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Qu’est-ce que Windows CE et pourquoi les gens l’ont-ils utilisé?

Hewlett-Packard

Microsoft a publié Windows CE en novembre 1996 en tant que nouvelle version de Windows. Conçu pour faire fonctionner des ordinateurs de poche, CE a introduit pour la première fois l’interface conviviale Windows 95 dans l’informatique mobile. Son architecture a également constitué la base des produits informatiques mobiles et des smartphones ultérieurs de Microsoft. Voici pourquoi c’était nécessaire.

Une version compacte et portable de Windows

Windows CE était nécessaire car les versions de bureau complètes de Windows, alors principalement liées à l’architecture du processeur Intel x86, n’étaient pas pratiques à exécuter sur les appareils de poche de l’époque. En conséquence, Windows CE représentait une plate-forme entièrement différente de ses cousins ​​OS de bureau. Il ne pouvait pas exécuter de programmes conçus pour Windows 95 ou Windows NT.

Un bureau Windows CE 3.0 sur un PC Windows HandHeld 2000.
Un bureau Windows HandHeld PC 2000, basé sur Windows CE 3.0.

La conception de Windows CE mettait l’accent sur une faible consommation d’énergie, la compatibilité avec le stockage de la mémoire flash et des exigences de mémoire relativement faibles. Il a également conservé une interface utilisateur graphique conviviale (GUI) similaire à Windows 95, complète avec le menu Démarrer et même une version intégrée de Solitaire.

Windows CE était préinstallé en tant que micrologiciel sur les puces ROM intégrées aux appareils portables de dizaines de fournisseurs, notamment Compaq, NEC, Hewlett-Packard, LG, etc. La plupart des installations de Windows CE comprenaient également des versions de poche des applications Microsoft Office, notamment Word, Excel et PowerPoint.

Les utilisateurs pouvaient synchroniser leurs fichiers avec des ordinateurs de bureau exécutant Windows à l’aide d’un câble série RS-232 ou d’une connexion infrarouge avec un périphérique spécial. Plus tard, la synchronisation basée sur le réseau était également possible.

Certains ont émis l’hypothèse que le «CE» dans «Windows CE» signifiait initialement «Consumer Electronics» ou «Compact Edition», mais ces interprétations n’ont jamais été officiellement reconnues par Microsoft. Selon un article du Los Angeles Business Journal de 1998, Microsoft a opté pour une définition plus nébuleuse, déclarant: «CE ne représente pas un concept unique, mais implique plutôt un certain nombre de préceptes de conception de Windows CE, y compris ‘Compact, Connectable, Compatible et Compagnon. »En fin de compte,« CE »signifie simplement« CE ».

Les origines de Windows CE

Au début des années 1990, une nouvelle classe d’ordinateurs a commencé à prendre forme: l’assistant numérique personnel (PDA). La plupart des PDA étaient des appareils de poche alimentés par batterie avec des interfaces de stylet à écran tactile et une mémoire RAM ou flash.

Comme pour toute nouvelle tendance informatique, Microsoft voulait être au courant de l’action. Cependant, les processeurs Intel x86 requis pour exécuter les versions de bureau de Windows étaient trop gourmands en énergie pour un appareil de poche.

Ainsi, Microsoft a commencé à expérimenter des solutions potentielles, y compris un tout nouveau système d’exploitation qui fonctionnerait sur des processeurs à faible consommation.

Un bureau Windows CE 1.0.
Un bureau Windows CE 1.0.

Windows CE est issu d’un tel projet, nommé Pegasus. Il a été développé en 1995 par une équipe qui comprenait des membres d’anciens projets Microsoft Mobile OS, tels que WinPad.

L’objectif de conception de Pegasus était de fournir une version de poche multi-thread 32 bits multitâche de Windows. Il devait bien fonctionner sur plusieurs architectures de processeurs, notamment SH3, MIPS et plus tard ARM. De plus, contrairement à la plupart des PDA de l’époque, Microsoft voulait que Windows CE soit utilisable avec un clavier QWERTY complet.

Windows CE 1.0 a été officiellement lancé le 16 novembre 1996. Selon OCTET dans le numéro de janvier 1997 du magazine, les premiers appareils aux États-Unis à être livrés avec Windows CE étaient le NEC MobilePro 200, le Compaq PC Companion (une version rebaptisée du Casio Cassiopeia A-10, également disponible à l’époque) et le LG Electronics HPC .

Les trois appareils se vendaient environ 650 $ (environ 1063 $ en argent d’aujourd’hui).

Un ordinateur de poche HP 320LX.
Le HP 320LX (1997), un HPC populaire exécutant Windows CE 1.0. HP

La presse n’était pas particulièrement amoureuse des appareils Windows CE 1.0, mais peu de critiques les considéraient comme des échecs. Une base de fans fidèles a rapidement émergé, en particulier pour la série très appréciée d’ordinateurs de poche HP.

Microsoft a continué à améliorer CE au fil du temps, avec un saut spectaculaire de capacité de 1.0 à 2.x qui comprenait la prise en charge d’écrans couleur plus grands et une meilleure mise en réseau. Cette itération a été bien accueillie par les consommateurs et la presse.

L’explosion du nom de marque Windows CE

Ce qui a commencé comme un simple système d’exploitation pour les ordinateurs de poche en 1996 s’est rapidement transformé en un système d’exploitation PDA pour les appareils «Pocket PC». Ces Pocket PC fonctionnaient initialement sous Windows CE 2.11, qui s’est ensuite transformé en système d’exploitation pour smartphones et bien plus encore.

Deux Pocket PC HP iPaq rx1955 et un stylet.
Le Pocket PC HP iPaq rx1955 (2007) fonctionnait sous Windows Mobile 5.0. HP

En fait, après quelques années, Microsoft a cessé de mettre en avant la marque Windows CE sur ses produits grand public. Au contraire, il a favorisé des noms comme le Pocket PC 2000 (avril 2000) et Windows Mobile 2003, qui étaient toujours basés sur le noyau Windows CE. Même le Windows Phone 7, sorti en 2010, était toujours basé sur Windows CE 6.0.

Essayer de saisir la lignée complète de Windows CE et de ses ramifications est une perspective vertigineuse. Il couvre plus de 24 versions majeures, avec de nombreux noms de marques interchangeables ou imbriqués déroutants, y compris tous les suivants (et plus):

  • Ordinateur de poche
  • Windows Mobile classique
  • SmartPhone Windows
  • Édition de téléphone Pocket PC
  • Windows Mobile Professionnel
  • Windows Automobile
  • Téléphone Windows

La ligne CE est restée un produit de base pour Microsoft. Au cours des 24 dernières années, Windows CE a alimenté des appareils aussi variés que les guichets automatiques, les systèmes de divertissement automobile, le lecteur MP3 Zune et des dizaines de jeux pour la console Sega Dreamcast.

Une boîte de système de jeu Sega Dreamcast.
Windows CE a propulsé plus de 70 jeux sur la console Sega Dreamcast. Sega

Actuellement, Windows CE est officiellement appelé «Windows Embedded Compact». Sa dernière version (version 8.0) date de 2013, et elle sera prise en charge jusqu’en 2023. Au fil du temps, Microsoft a dé-accentué Embedded Compact au profit de XP Embedded, suivi de NT Embedded, Windows RT et maintenant Windows 10 pour ARM .

Honnêtement, c’est un miracle que même Microsoft parvienne à tout garder droit. Néanmoins, CE vit dans de nombreux secteurs, et le restera probablement pendant au moins une décennie dans les systèmes embarqués critiques exécutant du code hérité.

Si vous avez le temps de comprendre toute l’étendue et la majesté de la famille Windows CE, vous pouvez consulter l’historique détaillé du système d’exploitation de HPCFactor. Pour le moment, l’âme de Windows CE continuera à évoluer en arrière-plan, faisant son travail intégré sur les appareils du monde entier.

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