Qu’est-ce que Vaporware et pouvez-vous le repérer ?

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Points clés à retenir

• Vaporware fait référence aux produits technologiques promis mais jamais sortis.
• Les exemples incluent le système d'exploitation Xenix, la console Amiga Walker et l'insaisissable jeu Half-Life 3.
• Parfois, les vaporwares finissent par arriver sur le marché, mais les résultats sont souvent décevants.

Vaporware est un terme que l’on entend souvent lorsque l’on parle de technologie, mais de quoi s’agit-il exactement ? Voici quelques exemples notoires et comment repérer les signes avant-coureurs indiquant qu'un produit est un vaporware.

Qu’est-ce que Vaporware ?

Vaporware est tout produit technologique (logiciel ou matériel) qui est annoncé ou promis et qui n'est jamais publié ou qui est annulé. Cela s'évapore dans les airs, les dirigeants ne donnant que des réponses vagues lorsqu'on leur pose des questions à ce sujet, s'il y a une réponse. Le terme aurait été inventé au sein de Microsoft lorsque deux ingénieurs ont décrit le sort du système d'exploitation Xenix, mais nous y reviendrons plus tard.

Le vaporware n’est pas une bonne chose. Le fait qu'un produit promis disparaisse dans les airs laisse les fans déçus, surtout s'ils ont payé d'avance le produit. Souvent, mais pas toujours, cela porte gravement atteinte à la réputation de l'entreprise concernée et peut même conduire à la faillite.

Exemples de vaporwares

Malgré cela, il existe de nombreux exemples de vaporwares dans l’histoire de l’informatique. Des consoles de jeux qui n’ont jamais vu le jour, des programmes qui n’ont jamais été lancés, et bien plus encore. J'ai choisi trois exemples qui fonctionnent particulièrement bien.

Xénix

Le produit qui a lancé le terme vaporware était le système d'exploitation Xenix, une variante d'Unix (Linux en est une autre) sous licence Microsoft pour ce qui était censé être le premier système d'exploitation majeur de l'entreprise. Cependant, la concurrence était féroce dans ce domaine à l'époque et plusieurs concurrents ont lancé des variantes d'Unix avant que Microsoft ne puisse le faire. Le fait que Xenix soit très cher, coûtant au moins 6 000 dollars en dollars d'aujourd'hui, n'a probablement pas aidé.

En conséquence, Microsoft se concentrerait plutôt sur le développement du MS-DOS récemment acquis (Pour les curieux : voici à quoi ressemblait l'utilisation de MS-DOS), qui finirait par devenir la base de Windows. Xenix est mort tranquillement : sa production a été interrompue, sans jamais être officiellement annulée.

Amiga Walker

L'Amiga était une plateforme de jeu à succès développée par Commodore à la fin des années 80. Après un ralentissement économique et des problèmes internes, la société a fait faillite en 1994 et le nom Amiga a été vendu au détaillant allemand Escom. Pour revigorer la marque, une nouvelle console a été annoncée, baptisée Amiga Walker. Cela ressemblait à ceci :

Bien que cool à sa manière, la plupart des fans et des journalistes ont qualifié le design de simplement étrange. À quel point cela aurait-il pu être bon ? Nous ne le saurons jamais, car seule une poignée d’entre eux ont été produits avant qu’Escom ne fasse faillite en 1996, faute d’argent.

Demi-vie 3

Lorsque le développeur de jeux Valve a sorti le jeu de tir révolutionnaire Demi-vie en 1998, avec un grand succès, la suite était presque garantie. Quand les années 2004 Demi-vie 2 d'une manière ou d'une autre, a réussi à être encore meilleur, les fans étaient prêts pour Demi-vie 3et ce depuis 20 ans. Malgré de nombreux spin-offs et jeux épisodiques, le grand numéro trois n’a jamais baissé.

En fait, Valve l'a annulé il y a 10 ans, mais d'une manière ou d'une autre, le moulin à rumeurs continue de tourner, et d'innombrables articles maintiennent l'espoir pour des millions de fans. Que ce soit ou non Demi-vie 3 Cela ne semble pas pertinent, l'espoir suffit à garder les fans accrochés à la vapeur.

Vaporware solidifié

En gardant ces exemples à l’esprit, il convient également de mentionner que parfois les vaporwares se solidifient soudainement et qu’un véritable produit sort du brouillard.

Duc Nukem pour toujours

Duc Nukem 3D a été l'un des plus grands succès vidéoludiques de 1996. Un jeu de tir torride et violent, il a choqué tous ceux qui avaient du « bon goût » et a ravi les joueurs adolescents. Une suite, Duc Nukem pour toujoursétait tout à fait naturel et bientôt annoncé, puis n'est jamais venu. En fait, c’est devenu une blague sur Internet, avec de fausses critiques publiées et beaucoup de « quand Duc Nukem pour toujours sort… » gags.

Puis c’est sorti. Après 15 ans, Duc Nukem pour toujours est sorti en 2011. Malheureusement, il a déçu les fans, les joueurs et les critiques. À bien des égards, c’était mieux comme une blague que comme un jeu – et peut-être comme une leçon sur le fait qu’il faut faire attention à ce que l’on souhaite.

Le téléphone de Google

Dans un éditorial de 2009 dans InfoMondele journaliste Robert Cringely a prédit que les projets de Google concernant un téléphone mobile ne se réaliseraient jamais et que c'était une idée « stupide ». En toute honnêteté, à cette époque, cette prédiction avait du sens : les gens étaient davantage liés aux opérateurs et le marché semblait saturé avec le nouvel iPhone. Il n’est pas surprenant que nous n’ayons pas beaucoup entendu parler des forfaits téléphoniques de Google depuis plusieurs années.

Cependant, quelques années plus tard, le fonctionnement du monde de la technologie a radicalement changé. Les téléphones comme le Pixel de Google ont désormais beaucoup de sens. Ce qui était vapeur en 2009 est une idée solide en 2024.

Windows Vista

Un dernier exemple de vaporware qui a vu le jour est Windows Vista. Microsoft a travaillé dur pour créer un nouveau système d'exploitation après le succès massif de XP et a promis au monde une nouvelle façon révolutionnaire d'interagir avec votre ordinateur. Ensuite, rien. Filaire Le magazine l'a même nominé pour ses Vaporware Awards 2005.

Cependant, Microsoft a réussi à le publier et, tout comme Duc Nukem, n'a pas été à la hauteur du battage médiatique. Ce n'était pas révolutionnaire, c'était juste un buggy, et même si certains ont essayé de sauver un peu sa réputation, il n'en reste pas moins qu'il était loin de ce qu'on avait promis.

Pouvez-vous repérer les vaporwares ?

Avec ces exemples à l’esprit, la question reste de savoir si vous pouvez repérer les vaporwares avant qu’ils ne surviennent. Existe-t-il un moyen de déterminer si un projet est voué à l'échec afin de ne pas trop espérer ?

Une grande partie du vaporware est le battage publicitaire excessif, où une entreprise essaie un peu trop fort. Qu'il s'agisse du design trop ambitieux de l'Amiga Walker ou des promesses folles de Vista, si cela semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas, un peu comme avec les jeux en accès anticipé sur Steam, ou avec l'Intellivision Amico en difficulté, une petite console portable annoncée depuis 2020, mais n’arrive jamais vraiment sur le marché.

Parfois, cependant, les conditions du marché ne sont tout simplement pas bonnes, comme avec le Xenix ou les premiers forfaits téléphoniques de Google. Si la réalité rattrape les plans, personne ne peut faire grand-chose à part changer de cap. Vous pouvez toujours essayer de ramener l'idée plus tard, comme Google l'a fait, mais il y a de fortes chances qu'elles restent dans le même cimetière que celui où se trouve Xenix.

La seule chose que vous pouvez faire en tant que consommateur, cependant, est de prendre toute promesse marketing avec des pincettes et de ne pas vous attendre, et encore moins d'acheter, quoi que ce soit avant de le voir disponible dans les rayons.