Qu’est-ce que Sony 360 Reality Audio ? Le format audio immersif expliqué

Son stéréo, son quadriphonique, son surround 5.1 canaux, etc. – ils ont tous quelque chose à recommander. Ce que tout le monde aime moins, ce sont les formats audio concurrents qui font la même chose.

À première vue, il semblerait que le format audio « 3D » de Sony – 360 Reality Audio – entre dans la catégorie « même chose, bannière différente ». L'audio basé sur les objets, où une bande sonore est masterisée sur de nombreux canaux pour créer l'avant, l'arrière, les côtés et le dessus d'un champ sonore, peut être excellent lorsqu'il est utilisé correctement – ​​mais nous avons déjà des systèmes comme Dolby Atmos et DTS-X.

Tout, depuis un système domestique 5.1.4 jusqu'à un cinéma commercial de pointe, semble incroyablement complet lorsqu'il dispose d'une bande-son Dolby Atmos avec laquelle jouer. Quatre canaux d'information aériens (à la maison), ou plus de 64 canaux aériens dans un cinéma, chacun reçoit des informations discrètes et soigneusement positionnées. Le sens de l’échelle et du mouvement vaste et crédible dans le bon cadre est toujours impressionnant.

360 Reality Audio fait essentiellement la même chose, même si auparavant l'accent était carrément mis sur la musique, il a maintenant élargi ses talents pour inclure le cinéma et les jeux.

Sony a construit 360 Reality Audio autour du codec MPEG-H 3D Audio, capable de prendre en charge 64 canaux individuels. Le format est open source, donc n'importe qui, des petites entreprises aux artistes individuels, peut s'impliquer.

Et Sony a persuadé les trois grandes maisons de disques – Sony, Universal et Warner Music – ainsi que des services de streaming de premier plan comme TIDAL, Amazon Music HD et Deezer – de distribuer le contenu.

L’idée est de placer l’auditeur au cœur de l’action audio. Tout élément d'un enregistrement – ​​c'est-à-dire des sons individuels spécifiques, comme une cymbale de charleston, les pas d'une personne dans un jeu, le moteur d'une voiture ou une maraca de style Bez – peut être positionné n'importe où dans le champ sonore à 360 degrés. .

Il peut être affiné pour donner l’impression d’un angle ou d’une distance spécifique, en peignant une image audio détaillée et expansive, avec l’auditeur au premier rang ou même sur la scène elle-même.

Sony déclare que son 360 Reality Audio fonctionnera avec les écouteurs de la plupart des fabricants, donc en théorie, tout ce qui est requis est un abonnement au niveau premium d'un service de streaming partenaire (et quelques écouteurs).

Cependant, si vous souhaitez une expérience plus personnalisée et que vous possédez soit une paire d'écouteurs Sony compatibles, soit des écouteurs d'une autre marque prenant en charge la technologie (comme Audio Technica), vous serez poussé vers l'application respective des écouteurs.

Là, vous pouvez capturer des images de votre oreille avec l'appareil photo de l'appareil mobile (vous aurez peut-être besoin de l'aide de quelqu'un pour cela) et configurer un profil auditif optimal avant qu'il ne vous déclenche pour profiter des pistes 360 Reality Audio dans des services de streaming tels que Tidal et les services séparés de Deezer. Application 360 RA.

Quels sont les bénéfices?

La plupart des consommateurs (et peut-être même des professionnels) diraient que l'audio immersif n'est rien de plus qu'un truc de fête et un gadget, une fonctionnalité qui n'offre pas une meilleure expérience pour l'auditeur par rapport à la stéréo.

Cependant, il existe de bonnes raisons pour les ingénieurs de mastering et le public de s'aventurer dans le son immersif, comme nous l'avons appris lors d'un événement de presse Sony organisé à Amsterdam via une présentation de l'ingénieur de mastering Maria Triana.

Elle a fait allusion au fait que la stéréo est bien sûr composée de deux canaux – gauche et droit – mais cela peut poser un problème quant à savoir où positionner les instruments et les voix dans le champ sonore, et comment gérer tous les sons et fréquences en lice pour le même espace dans le champ sonore. un mixage à deux canaux.

Avec un son immersif, ce n'est pas un problème car il se déroule sur un champ sonore plus grand où les instruments et les voix ne se battent pas pour le même espace, et les fréquences allant des aigus aux médiums et graves ont plus d'espace pour respirer. Les voix n'ont pas besoin d'être compressées pour les mettre en valeur au-dessus des autres instruments, il y a (ou du moins devrait) y avoir plus d'espace pour respirer et permettre à l'auditeur de se concentrer sur différents éléments d'une piste.

Un autre avantage est qu’avec l’audio immersif, vous pouvez profiter de la musique de manière plus naturelle. Avec le contenu stéréo, les ingénieurs de mastering créent la réverbération et la « pièce » dans laquelle la musique se déroule, tandis que dans un paysage sonore immersif, la responsabilité se déplace vers les réflexions du son dans toute la pièce, ce qui ressemble davantage à la manière dont la musique est créée et écoutée. dans un cadre « live ».

Un troisième avantage, peut-être le plus évident pour les auditeurs, est le mouvement des sons. Un ingénieur de mastering peut placer des sons dans la pièce virtuelle, mais aussi faire bouger ces sons, le déclin d'une cymbale charleston peut se déplacer de l'avant de la pièce vers l'arrière.

Un bon immersif peut donner l’impression de sons tout autour de vous, mais l’effet immersif peut dépendre du nombre d’éléments dans un mix et n’est pas toujours évident. Cela dépend de la manière dont l'ingénieur de mastering interprète et manipule ces éléments. Certaines chansons sont adaptées au son immersif, d’autres moins.

Quels produits prennent en charge 360 ​​Reality Audio ?

Lorsque le service a été lancé en 2019, Sony a déclaré qu'il estimait qu'il y aurait environ 1 000 pistes dans ce format. Fin 2023, Sony a déclaré qu'il y avait plus de 1 000 titres disponibles – ce qui suggère qu'il n'y a pas eu de énorme adoption du développement du format.

Les artistes avec de la musique au format 360 Reality Audio incluent les Foo Fighters, London Grammar, Cypress Hill, Alicia Keys, Pharrell Williams, Paloma Faith, HAIM, Outkast et RUN-DMC, vous disposez donc d'une collection assez diversifiée de genres musicaux à échantillonner, ainsi que des chansons nouvelles et anciennes qui ont été remasterisées pour profiter de ce que propose 360RA.

En termes de matériel, la nouvelle sans surprise est que Sony fait le gros du travail.

Les écouteurs Sony sont dotés de la technologie du WF-1000XM5, du LinkBuds S, en passant par les supra-oreilles CH720N abordables. Quel que soit votre achat, il y aura une petite carte dans l'emballage faisant la promotion de 360 ​​Reality Audio.

Sony vend ses propres enceintes sans fil avec les SRS-RA5000 et SRS-RA3000 compatibles Wi-Fi. Ils utilisent « l’algorithme d’amélioration audio immersive » de la société pour créer cette sensation de musique live qui remplit la pièce. Le RA500 comporte sept woofers – trois dirigés vers le haut, trois sur les côtés et un au centre. Le RA300 est moins complexe (et moins cher) avec deux tweeters, deux radiateurs passifs et un haut-parleur large bande.

Le premier haut-parleur en vente capable de gérer la norme audio 3D de Sony était l'Echo Studio d'Amazon (vous aurez cependant besoin d'un abonnement Amazon Music HD).

Sony a ajouté sa gamme de barres de son au mix avec les HT-A7000, HT-A5000, HT-A3000, tous capables de lire du contenu en 360 Reality Audio, ainsi que des systèmes de son surround et des systèmes de haut-parleurs tels que Sony HT-AX7 et HT. -Modèles A9.

Sennheiser s'est également lancé dans le jeu en mettant à jour sa barre de son Ambeo, qui peut désormais diffuser du contenu 360 Reality Audio via une connexion Chromecast. Actuellement, seul le service de musique nugs.net propose le streaming Chromecast pour le contenu 360 RA.

D'autres produits devraient arriver – la détermination de Sony à démocratiser 360 Reality Audio signifie que davantage d'appareils compatibles Alexa ou Chromecast intégrés pourront prendre en charge le format. Sony a travaillé avec Google pour intégrer l'audio 3D MPEG-H dans le code Android et élargir sa compatibilité.

Et le partenariat de Sony avec des sociétés de chipsets comme Qualcomm et MediaTek devrait, espérons-le, rendre également probable la compatibilité 360 Reality Audio sur un matériel beaucoup plus grand public.

Existe-t-il différentes versions de 360 ​​Reality Audio ?

Sony a étendu 360 Reality Audio dans plusieurs directions qui s'entrecroisent sous l'égide de 360SST (360 Spatial Sound Technologies).

Nous avons parlé du 360 Reality Audio, destiné à la musique, mais il existe également le 360SSG (360 Spatial Sound for Gaming) pris en charge par les casques de jeu Inzone de Sony. Ces écouteurs peuvent vous placer au milieu d'un jeu vidéo, avec des sons venant de devant et derrière le personnage (une proposition plutôt effrayante dans le remake de Resident Evil 4).

360SSP (360 Spatial Sound Personaliser) adapte l'audio à la forme et à la taille de vos oreilles afin que vous obteniez l'effet spatial tel qu'il est censé être entendu. Ceci est disponible via une application dédiée sur les plateformes Android et iOS.

360SSM (360 Spatial Sound Mapping) fonctionne de concert avec d'autres formats audio basés sur des objets tels que Dolby Atmos et DTS:X pour créer une performance immersive qui remplit la pièce.

Lorsqu'ils sont présents dans les barres de son et les systèmes de haut-parleurs Sony compatibles, les microphones intégrés détecteront les surfaces à proximité (canapés, murs, etc.) pour créer une carte de la pièce. Il utilisera cette carte pour calibrer la diffusion du système audio à l'aide de la psychoacoustique, d'une synthèse de forme d'onde similaire à une technologie et d'un algorithme Sony « unique » pour créer des haut-parleurs fantômes, donnant l'impression d'un son provenant d'une certaine zone.

Enfin, il existe 360VME (360 Virtual Mixing Environment), utilisé par Sony Pictures, ainsi que The Hit Factory (New York), Gold Diggers Studio (Los Angeles) et MIL Studio (Tokyo).

Cette version de la technologie est capable de reproduire « avec précision » le champ acoustique d’un studio immersif composé de plusieurs haut-parleurs avec écouteurs. Une fois la pièce cartographiée, si nous comprenons bien, vous pouvez essentiellement prendre les mesures de la pièce et l'écouter avec une paire d'écouteurs, créant ainsi un studio virtuel pour ainsi dire.

Ces mesures ne peuvent être effectuées que dans les studios mentionnés ci-dessus. Même si cela aide qu’ils soient parmi les meilleurs au monde…

Sony 360 Reality Audio en vaut-il la peine ?

C'est une question intéressante. Il y a tellement de facettes dans 360 Reality Audio, tellement d'applications différentes mais qui se chevauchent pour lesquelles il peut être utilisé, que la façon dont vous en faites l'expérience peut différer, mais au fond, c'est avant tout une question d'immersion.

Pour les écouteurs, nous l'avons trouvé raisonnablement efficace pour créer une scène sonore plus grande avec des sons qui vous entourent, mais comme avec Dolby Atmos, la qualité de l'expérience peut dépendre de la façon dont la piste a été mixée et de l'efficacité du processus d'optimisation 360RA.

Nous avons écouté Get Lucky de Daft Punk/Pharrell Williams et n'avons pas remarqué beaucoup de différence avant et après l'optimisation. Et aussi, la chanson sonnait mieux en stéréo avec des basses plus grosses et des voix moins fines.

Lorsque le 360RA fonctionne en tandem avec Dolby Atmos, il peut être très efficace pour créer des haut-parleurs fantômes et une expérience plus immersive. Nous avons joué à un jeu Resident Evil en audio spatial 360RA avec les écouteurs Inzone et avons trouvé que c'était une expérience pleine de suspense et captivante. Si vous possédez une barre de son, vous aurez besoin de haut-parleurs arrière et d'un caisson de basses pour profiter pleinement de l'expérience, ce qui augmentera également le coût.

En bref, cela fonctionne et l'expérience est efficace, même si, comme la plupart des sons immersifs, elle est efficace dans le bon réglage, bien que le 360RA essaie de contourner ce problème avec sa fonction de cartographie.

Si vous possédez un produit Sony, c'est un avantage appréciable, mais comme pour la plupart des formats audio immersifs, ce n'est pas indispensable – du moins pas encore.