Qu’est-ce que le contraste en photographie et comment est-il utilisé?

«Contraste» est un terme très répandu en photographie. De nombreux éditeurs d’images ont des curseurs de contraste, et c’est quelque chose que les photographes novices doivent rechercher dans le monde qui les entoure. Mais qu’est-ce que cela signifie vraiment?

Le contraste entre deux choses fait la différence entre eux. En photographie, nous utilisons le plus souvent le terme pour désigner les différences entre les zones les plus sombres et les zones les plus claires d’une image, ce que l’on appelle le contraste tonal. Cependant, il existe deux autres types de contraste à connaître: le contraste de couleur et le contraste de composition. Allons creuser.

Les différents types de contraste

Qu’est-ce que le contraste de tonalité?

Chaque photo a des zones plus sombres et des zones plus claires. C’est ce qui donne forme à la scène. Les zones les plus sombres sont normalement appelées «ombres», tandis que les zones les plus claires sont appelées «hautes lumières». La différence entre les ombres et les hautes lumières est donc le contraste de tonalité.

Dans une image à contraste élevé, il y a une différence dramatique entre les deux. Il y a des ombres sombres, des reflets brillants et moins de «tons moyens».

Les images à faible contraste se présentent sous différentes formes. Vous avez des images claires, lumineuses et peu contrastées.

Et puis des images discrètes, sombres et peu contrastées.

Mais il y a aussi d’autres images où il n’y a qu’une transition graduelle entre des gris assez moyens (et pas de nom sophistiqué).

Enfin, il existe des images qui ont, faute de meilleur terme, des niveaux de contraste normaux. Ils ressemblent beaucoup à ce que vous voyez dans la vie ordinaire. Parfois, ils peuvent ressentir un contact du côté peu passionnant ou «plat». C’est là que commencent la plupart des photos non éditées, bien que ce look puisse également être un choix délibéré de la part du photographe.

Il est important de noter que votre caméra ne voit pas le monde exactement comme vous. Les capteurs de l’appareil photo ne peuvent capturer qu’un nombre limité de tonalités différentes, et les écrans modernes peuvent en afficher encore moins. Vos yeux ont en fait une «plage dynamique» beaucoup plus grande – la quantité de contraste qu’ils peuvent détecter – que n’importe quel appareil photo. C’est pourquoi les photos des smartphones sont souvent trop lumineuses ou trop sombres.

Qu’est-ce que le contraste des couleurs?

En plus d’avoir un contraste ton sur ton, les photos peuvent également avoir un contraste de couleur. C’est là qu’il y a une grande différence dans les couleurs dominantes de l’image. Cela peut également prendre différentes formes.

Vous pouvez avoir un contraste entre différentes couleurs. Par exemple, le jaune et le bleu sont des couleurs très différentes, donc cette photo a beaucoup de contraste de couleur.

Vous pouvez également avoir un contraste entre l’intensité des différentes couleurs. Sur cette photo, tout est une sorte de vert en sourdine, à l’exception de la veste jaune audacieuse de l’enfant.

Dans les images sans beaucoup de contraste de couleur, tout est composé de couleurs similaires avec des intensités variables.

Ou, alternativement, les différentes couleurs ont une intensité similaire et tout semble assez normal.

Qu’est-ce que le contraste de composition?

Le contraste compositionnel en est la forme la plus abstraite. C’est le contraste entre les différents éléments ou idées de votre image.

Par exemple, sur cette photo, il y a un contraste de composition entre mon ami et l’énorme quantité de nature.

Ou, sur cette photo, il y a un contraste entre la gravité du monument du char soviétique et les enfants insouciants qui y jouent.

Le contraste compositionnel est la forme la plus difficile à enseigner, car il est beaucoup plus personnel. Il s’agit de la façon dont vous voyez le monde et de ce que vous voulez que vos photos disent, plutôt que des tons ou des couleurs spécifiques qu’elles contiennent.

Cependant, cela peut aussi être le plus intéressant. Imaginez à quel point la photo des montagnes serait ennuyeuse sans la personne qui s’y trouve, ou à quel point le réservoir aurait l’air terne sans que les enfants ne grimpent dessus?

Pour le reste de cet article, nous allons principalement nous pencher sur le contraste des tons et des couleurs. Cependant, à mesure que vous explorez davantage la photographie, vous devriez essayer d’ajouter un contraste de composition à vos images. Cela peut vraiment vous faire de superbes clichés.

Contraste global et local

Le contraste peut être global, là où il est présent dans toute l’image, ou local, où il est concentré dans une petite zone.

Cette photo a beaucoup de contraste. Il y a un contraste ton sur ton, un contraste de couleur et même un contraste de composition.

Mais cette photo, pour la plupart, n’a pas beaucoup de contraste, à l’exception de cette veste jaune vif. C’est un contraste local.

Cependant, même dans les plans vraiment contrastés, il y aura toujours des zones avec plus de contraste local que d’autres. C’est une photo assez contrastée dans l’ensemble, mais il y a encore plus de contraste autour du tracteur et des balles de foin qu’au premier plan sombre ou dans le ciel clair.

Ceci est extrêmement important en raison de ce que fait le contraste sur nos photos.

Que fait le contraste sur les photos?

Le système visuel humain ne traite pas tout de la même manière. Il est attiré par les visages, le mouvement et, oui, le contraste.

Regardons à nouveau cette photo du tracteur. J’imagine que dès que vous l’avez regardé, vos yeux ont été attirés directement vers le tracteur au milieu de la scène. Les ombres sombres sur les bords avec le centre plus brillant et rempli de contraste attirent littéralement vos yeux dessus.

Et cette photo?

Directement au skieur? Encore une fois, le contraste des tons et des couleurs attire votre regard. Regarder ailleurs demande en fait des efforts.

Pour les photographes, c’est incroyablement puissant, car vous pouvez l’utiliser pour guider vos spectateurs vers où vous le souhaitez. Une grande partie du contraste était déjà dans les deux photos ci-dessus, mais je l’ai délibérément souligné avec la façon dont je les ai prises et modifiées.

En outre, un effet secondaire important de ceci est que, pour la plupart des gens, le contraste semble juste cool, dramatique et intéressant. Si vous faites défiler Instagram, vous êtes beaucoup plus susceptible d’être attiré par une photo avec beaucoup de contraste que par une photo sans. (Vous pouvez l’utiliser pour obtenir plus de likes.)

Le contraste peut être mauvais

Cela dit, le contraste n’est pas toujours une bonne chose. Trop de contraste (ou de contraste dans les mauvaises zones) peut nuire à vos photos.

Prenez cette photo, par exemple. J’ai ajouté beaucoup trop de contraste. Cela semble idiot plutôt que dramatique ou intéressant.

De même, prendre des photos par temps clair et ensoleillé peut vous donner des photos très contrastées, mais assez laides. Les ombres ultra-dures ne sont pas toujours une bonne chose.

De plus, bien que le contraste local puisse guider les gens vers l’endroit où vous le souhaitez, il peut également les amener à regarder des choses que vous ne voulez pas qu’ils voient. L’exemple classique est celui des boutons ou des taches.

Le contraste local qu’ils ajoutent est la raison pour laquelle vous les remarquez tout de suite sur les photos.

Comment ajouter du contraste à vos images

Le contraste commence par ce que vous photographiez. Plus la différence entre les ombres et les reflets de la scène est dramatique, plus il y aura de contraste dans la photo finale.

Prendre des photos par temps clair et ensoleillé va normalement trop loin, mais les deux heures après le lever du soleil et avant le coucher du soleil sont les moments parfaits pour expérimenter. Non seulement vous aurez un bon contraste tonal de la lumière solaire forte et directionnelle, mais il y aura également une opportunité pour un bon contraste de couleur avec la lumière dorée ou orange.

Bien sûr, beaucoup de contraste dans les photos est ajouté ou modifié en post-production. C’est l’un des grands changements que les filtres dans des applications comme Instagram apportent à vos photos. La plupart des éditeurs d’images ont également un curseur de contraste avec lequel vous pouvez jouer. Cependant, vous pouvez obtenir de meilleurs résultats avec l’édition manuelle si vous y consacrez du temps.