Qu'est-ce que la latence audio et est-ce important pour les jeux, les films et la musique ?

Avez-vous l'impression de regarder un vieux film d'arts martiaux, où les lèvres et les dialogues ne correspondent pas tout à fait ? Ce n’est qu’un exemple de la façon dont la latence audio peut perturber votre plaisir du contenu, mais pourquoi cela se produit-il ?

Qu’est-ce que la latence audio ?

La latence audio est simplement le temps écoulé entre la génération d’un signal audio et le moment où vous entendez ce son. Ainsi, par exemple, c'est le temps qu'il faut entre la lecture de la musique d'un CD et le moment où les ondes sonores atteignent votre oreille. Puisque tout a une vitesse finie, la latence est toujours présente. Cependant, en dessous d’un certain niveau de latence, cela n’est pas perceptible par votre cerveau, donc cela semble instantané.

Quelles sont les causes de la latence audio ?

Il existe diverses causes spécifiques de latence, mais tout se résume aux étapes de la chaîne audio des processus qui doivent se produire pour que le son sorte de vos haut-parleurs. Cette chaîne est différente selon la façon dont vous écoutez le son, notamment en ce qui concerne la technologie utilisée.

L’exemple le plus courant est la différence entre l’utilisation d’écouteurs filaires et sans fil. Les protocoles audio sans fil comme Bluetooth ont une latence plus longue que le simple envoi d'un signal sonore amplifié sur un fil de cuivre.

Les protocoles audio spéciaux à faible latence sont désormais courants, bien qu'ils réduisent la qualité sonore globale afin de réduire le temps de traitement nécessaire pour transformer le son en un signal numérique sans fil et inversement.

Pour réduire la latence là où elle devient un problème, vous devez vous attaquer à la chaîne audio et voir où vous pouvez supprimer tout ce qui provoque un retard excessif dans le son provenant de vos haut-parleurs.

Dans la plupart des cas, cela signifie obtenir de petits gains à plusieurs endroits, de sorte qu'ils s'additionnent tous. Il peut exister une option permettant de réduire la quantité de traitement ou, dans le pire des cas, vous pourriez avoir besoin d'un matériel différent.

La latence audio est cruciale pour les jeux

En matière de latence audio, les jeux vidéo sont probablement l'un des cas d'utilisation les plus sensibles. Un délai entre voir quelque chose et entendre quelque chose peut vous coûter la partie en multijoueur et rendre les choses confuses et plus difficiles à jouer dans les jeux solo. Si vous utilisez un casque sans fil, cela vaut la peine de passer à un modèle filaire, ou à un mode filaire si votre casque peut faire les deux.

Certains casques de jeu sans fil utilisent leur propre norme de signal propriétaire, et ceux-ci sont livrés avec leur propre dongle USB. De même, si vous branchez vos écouteurs sur la manette d’une console comme la PlayStation 5, vous ne remarquerez aucune latence.

Soit dit en passant, l'utilisation des fonctionnalités audio sans fil d'une console constitue un moyen rapide de contourner le son du téléviseur trop lent pour les jeux. De nos jours, cependant, la plupart des téléviseurs disposent de « modes de jeu » dédiés qui réduisent les latences à tous les niveaux pour vous offrir l'expérience de jeu la plus vive.

La latence peut causer des problèmes pour les films et la télévision

Pour la télévision et les films, la latence peut être très pénible lorsqu'elle est suffisamment grave pour se manifester par un son désynchronisé. Il s'agit rarement d'un problème avec les configurations audio filaires, à l'exception de certains récepteurs AV ou appareils HDMI passthrough, qui entraînent une latence notable.

Il existe différentes solutions. Les appareils plus récents peuvent avoir moins de latence, mais vous pouvez également faire quelque chose en utilisant les paramètres de votre téléviseur, de votre récepteur AV, de votre barre de son ou de tout autre élément de la chaîne audio.

Que vous obteniez une latence dans une configuration filaire ou sans fil, il est souvent possible d'utiliser une fonction de synchronisation audio sur votre téléviseur qui retardera la vidéo jusqu'à ce qu'elle se synchronise avec l'audio.

Puisque la télévision et les films ne sont pas interactifs, c'est une excellente solution. Cependant, cela rendra les choses comme les menus des applications un peu plus lentes, et les jeux disparaîtront directement, car l'ajout de latence les rendra moins jouables.

La latence compte rarement pour la musique

Même si la latence peut vraiment perturber les médias visuels, l'écoute de musique ou de livres audio n'est en grande partie pas affectée par quelques dizaines, voire centaines de millisecondes de latence. Alors, que se passe-t-il s'il faut 100 millisecondes entre le moment où vous appuyez sur Play et le moment où la musique joue ou où la piste change ?

Si vous écoutez de la musique, il est préférable de donner la priorité à la qualité et à la stabilité, et non à la latence. Évitez donc les codecs à faible latence et augmentez les paramètres de qualité pour profiter au mieux de la musique.

La latence fait partie de ces choses qui ne posent pas de problème jusqu'à ce qu'elles le soient, mais cela peut être frustrant à gérer. C'est également un facteur clé à rechercher avant d'acheter du matériel audiovisuel. Par exemple, d’après mon expérience, de nombreux écouteurs sans fil ont tellement de latence que même regarder YouTube est une corvée, alors que les écouteurs pleine taille ont tendance à avoir une latence négligeable de nos jours. Alors, ne tardez pas et résolvez votre latence dès aujourd'hui.