Qu’est-ce que GeoCities et comment l’afficher aujourd’hui?

Si vous avez utilisé Internet dans les années 90, vous vous souvenez probablement de GeoCities. Ce service d’hébergement Web populaire a été actif aux États-Unis de 1994 à 2009 (et jusqu’en 2019 au Japon). Il a hébergé des dizaines de millions de sites Web personnels à son apogée.

Qu’est-ce que GeoCities?

Au milieu des années 1990, le World Wide Web (comme on l’appelait à l’époque) constituait une nouvelle frontière. Les gens ordinaires pouvaient publier n’importe quel type d’information – quelle que soit sa niche – pour une consommation mondiale.

Cependant, il a fallu des serveurs informatiques assez costauds pour gérer le logiciel de serveur Web à ce moment-là. Et ces serveurs nécessitaient des connexions réseau coûteuses et rapides, de sorte que l’hébergement de sites Web était coûteux au début. Un client paierait des frais mensuels (comme 10 $) pour louer quelques mégaoctets d’espace sur un serveur Web distant – ou il pourrait obtenir de l’espace Web avec un abonnement FAI.

La publication Web était alors primitive. Pour publier un site, vous éditez généralement un fichier HTML dans un éditeur de texte, puis le téléchargez (avec certaines images) sur le serveur Web via un client FTP et beaucoup de patience.

En 1995, GeoCities a proposé un plan alternatif à l’hébergement payant. Il fournirait une petite quantité d’espace Web gratuitement (environ 2 mégaoctets au début), puis facturerait des frais mensuels si vous vouliez plus d’espace de stockage.

Vers 1997, GeoCities a commencé à compenser ses coûts en obligeant ses clients à afficher des publicités sur les pages qu’ils hébergeaient. Avec Tripod, GeoCities est devenu une étape importante dans la démocratisation d’Internet, permettant à toute personne disposant d’une connexion Internet de publier facilement des informations sur le Web.

Un quartier social sur le Web

Puisque les sites Web de GeoCities ont été créés par des personnes de tous les horizons, chaque site avait sa propre ambiance folklorique qui reflétait la personnalité de l’auteur. De cette façon, il présageait l’attrait ultérieur des sites de réseautage social, comme Myspace et Facebook.

Tout en personnalisant leurs sites, les membres de GeoCities ornaient leurs pages de bannières faisant la promotion de causes personnelles, de publicités pour leurs logiciels préférés (comme le navigateur Web Netscape), de GIF animés sur le thème des vacances, d’images de leurs émissions de télévision préférées, etc.

Dès le début, les sites Web sur GeoCities ont été organisés en «quartiers» virtuels qui reflétaient vaguement un thème, tel que «Hollywood» pour le divertissement, «Area51» pour la science-fiction et «SiliconValley» pour les ordinateurs.

Le quartier est apparu dans l’URL de votre site, qui comprenait également une adresse numérique unique, telle que:

http://www.geocities.com/siliconvalley/7070

À la fin des années 1990, la popularité de GeoCities a explosé et il est devenu le troisième site le plus visité sur le Web. Au fil du temps, le nombre de quartiers sur GeoCities a considérablement augmenté. Au début des années 2000, GeoCities hébergeait des pages Web sur à peu près tous les sujets imaginables.

Vous pouvez trouver des sites sur les brigades de pompiers locales, les avions militaires, les galeries de photos de vacances, les œuvres d’art de classe d’école primaire, la généalogie, les enlèvements extraterrestres, la poterie, et la liste est longue.

Une petite galerie de pages Web de GeoCities archivées

Nous avons sélectionné quelques sites Web anciens de GeoCities à partager, qui ont été archivés pour la postérité par oocities.org. Les images suivantes ont été capturées dans un navigateur Web moderne, de sorte qu’elles ne ressemblent peut-être pas exactement à ce qu’elles étaient à leur apogée.

Néanmoins, vous aurez toujours une idée de ce à quoi ressemblaient les mises en page et les graphiques classiques sur le Web de la fin des années 90 au début des années 2000.

Allons dans le passé:

• Site Web de Ray’s Packard Bell: À un moment donné entre le milieu et la fin des années 90, un gars du nom de Ray a créé un site Web de support non officiel pour les ordinateurs Packard Bell, une marque de PC grand public populaire à l’époque. Il comprend des informations détaillées sur différents modèles d’ordinateurs Packard Bell. À la mi-2000, Ray l’a rarement mis à jour, mais il a diffusé un message sur sa petite fille nouveau-née en haut de la page.

• La super page d’accueil SMB: Ce fansite Super Mario a été créé par Mario Alberto. Il a reçu sa dernière mise à jour vers 01, mais il est plein d’informations sur les différents jeux et dessins animés de Mario. Il y a même une page consacrée au créateur de Mario Shigeru Miyamoto.

• Page Web Geezer-Computer Geek de Tom Premo: L’histoire derrière ce site enthousiaste est que Roy T. (Tom) Premo, Jr., était un fan d’informatique aux manières douces jusqu’à ce qu’il rencontre le président Bill Clinton et le vice-président Al Gore. Ensuite, il est devenu par magie un geek de l’informatique et a créé un site glorieusement des années 90 rempli de GIF animés rotatifs.

• Dr Quinn, femme-médecine Fan fiction: Le site de fans de SL Snyder pour l’émission télévisée des années 90 présente des dizaines d’histoires romantiques déchirant le corsage, ainsi que des histoires de tranche de vie mettant en vedette des personnages de l’émission. Il a reçu sa dernière mise à jour en 2005, mais compte tenu du nombre d’histoires, il doit être en chantier depuis longtemps.

• Site des fusées à eau: Ce site inhabituel de Yoram Retter propose des plans pour construire vos propres fusées à eau, des photos de fusées à eau en action et même des lancements de fusées à eau animés rendus en infographie. C’est un bon exemple de la façon dont une passion personnelle, aussi obscure soit-elle, pourrait trouver un foyer sur GeoCities.

La fin des géocités

En 1999, le géant de l’internet de l’époque, Yahoo, a acheté GeoCities pour 3,5 milliards de dollars. Le service GeoCities a alors commencé à changer de structure, même si bon nombre de ses anciennes pages sont restées. GeoCities est resté assez populaire auprès des nouveaux venus sur le Web au début des années 2000.

Cependant, sa popularité a commencé à décliner à mesure que l’hébergement Web devenait moins cher et était plus souvent inclus dans les forfaits FAI ou les comptes Mac.com bon marché. La montée en puissance des sites de médias sociaux, comme Myspace, a également contribué à sa disparition.

En 2009, Yahoo a annoncé qu’il fermerait GeoCities, provoquant un tollé parmi les conservateurs numériques au sujet de la perte massive d’histoire culturelle que cela entraînerait. Une équipe d’archives de bénévoles a commencé à capturer autant de pages GeoCities que possible avant que Yahoo ne coupe la prise.

Ils ont archivé environ 100 000 sites, et vous pouvez voir la plupart d’entre eux aujourd’hui sur des sites miroirs, comme oocities.org.

Comment voir les GeoCities aujourd’hui

Malgré les sites qui ont été perdus lorsque Yahoo a fermé GeoCities, les archives oocities sont une capsule historique inestimable de la culture Internet de la fin des années 90 au début des années 2000, et nous sommes chanceux de l’avoir. Il est clair que GeoCities a fourni un exutoire essentiel pour l’expression personnelle – et c’est intemporel.