Que sont les télétypes et pourquoi ont-ils été utilisés avec des ordinateurs?

Pendant quelques décennies, de nombreux opérateurs de systèmes informatiques ont utilisé des dispositifs appelés télétypes pour interagir avec les ordinateurs à l’aide d’un clavier de type machine à écrire et imprimés sur des bobines de papier. Voici pourquoi.

Qu’est-ce qu’un télétype?

Un télétype (ou plus précisément un téléimprimeur) est un dispositif de communication qui permet aux opérateurs d’envoyer et de recevoir des messages textuels à l’aide d’un clavier de type machine à écrire et d’une sortie papier imprimée.

Le terme «télétype» est né comme un terme de marque pour une marque de téléimprimeurs créée par Teletype Corporation en 1928. Les produits de Teletype Corporation sont devenus si omniprésents que «télétype» est devenu un terme générique synonyme de «téléimprimeur», en particulier dans le domaine des ordinateurs .

Pour comprendre le principe de base des téléimprimeurs, imaginez deux machines à écrire électriques reliées entre elles par des fils (ou une liaison radio sans fil). Tout ce que vous tapez sur une machine à écrire est automatiquement imprimé sur l’autre. Imaginez maintenant que ces deux machines à écrire puissent être à n’importe quelle distance grâce à des réseaux filaires ou à des transmissions radio, et vous comprendrez quelle révolution dans les communications elles représentaient au début du XXe siècle.

Les téléimprimeurs primitifs sont apparus pour la première fois dès les années 1840 et offraient un avantage sur les opérations en code Morse avec une clé télégraphique, car la sortie d’un téléimprimeur était instantanément lisible par l’homme sans nécessiter de formation spéciale. Au début des années 1900, les téléimprimeurs sont devenus plus fiables et plus faciles à utiliser, ajoutant un clavier QWERTY familier et la possibilité d’enregistrer des messages sur bande papier pour une retransmission répétée. Un seul opérateur de télétype familier avec l’utilisation d’une machine à écrire pourrait remplacer deux opérateurs de télégraphe qualifiés, et les nouvelles pourraient être envoyées instantanément à travers le monde pour recevoir des unités de télétype qui n’avaient pas besoin de claviers.

Pourquoi les gens ont-ils utilisé des télétypes avec des ordinateurs?

Pour imaginer pourquoi un télétype serait utile avec un ordinateur, rappelez-vous ces deux machines à écrire reliées à distance du dernier exemple et remplacez l’une d’entre elles par un système informatique interactif. Au lieu de communiquer avec un téléscripteur distant, vous envoyez et recevez du texte lisible par l’homme vers et depuis un ordinateur. L’ordinateur peut être dans la même pièce, dans une autre partie d’un bâtiment, ou même à l’autre bout du monde lorsqu’il est relié par un réseau téléphonique.

De nombreux premiers grands systèmes informatiques (en particulier ceux vendus par IBM) fonctionnaient par lots, ce qui signifiait qu’un programme serait tapé sur des cartes perforées, les cartes perforées seraient introduites dans la machine avec d’autres programmes (par lots), puis les résultats. serait écrit sur une autre pile de cartes perforées. La pile de sortie serait ensuite introduite dans une machine de tabulation ou une imprimante qui imprimerait les résultats sous une forme lisible par l’homme.

Parallèlement au calcul par lots au milieu des années 1950, les ingénieurs ont commencé à expérimenter l’informatique interactive, où un opérateur informatique pouvait fournir des entrées et obtenir des résultats presque en temps réel dans une sorte de «conversation» interactive avec la machine. Beaucoup de ces ordinateurs, tels que le Bendix G-15 (1956) et l’IBM 610 (1954), utilisaient des machines à écrire électriques modifiées comme périphériques d’entrée ou de sortie, mais pas nécessairement des téléimprimeurs commerciaux.

L’invention du partage de temps en 1959 a permis à plusieurs utilisateurs de partager un système informatique interactif en même temps, ce qui rend les terminaux individuels à faible coût comme les télétypes souhaitables pour l’utilisation de l’ordinateur. À mesure que le partage de temps devenait plus courant dans les années 1960, les organisations dotées d’ordinateurs centraux ont commencé à acheter des téléscripteurs commerciaux prêts à l’emploi pour les utiliser plus fréquemment comme terminaux.

Entrez le modèle de télétype 33

L’une des principales raisons pour lesquelles le terme «télétype» est devenu si fortement associé à l’informatique était le Teletype Corporation Model 33 (parfois appelé «ASR 33»), qui a été introduit pour la première fois en 1963. Contrairement à la plupart des autres téléimprimeurs de l’époque, le Model 33 pouvait comprendre la norme ASCII, que l’American National Standards Institute avait récemment développée en tant que code standard pour les appareils électroniques et les ordinateurs. L’ASCII a fourni un cadre commun pour la façon dont les ordinateurs stockaient et transmettaient des lettres et des chiffres, permettant à de nombreuses marques d’ordinateurs différentes de communiquer facilement entre elles.

Les mini-ordinateurs populaires de la fin des années 1960 et du début des années 70, tels que le PDP-8, le PDP-11 et le Data General Nova, prenaient en charge l’encodage ASCII, faisant du modèle 33 une entrée / sortie idéale à faible coût (relativement parlant) (I / O) pour eux. En particulier, les séries PDP de DEC étaient des machines influentes, et si vous recherchez des photos historiques d’entre elles, vous verrez presque toujours un Teletype Model 33 utilisé à côté d’elles.

Lorsque vous utilisez un télétype avec un ordinateur central comme celui-ci, vous voyez votre propre entrée locale sur papier au fur et à mesure que vous tapez, puis vous recevez une réponse de l’ordinateur imprimée en dessous comme le télétype imprimé sur une alimentation continue de roulé. papier stocké dans l’unité.

En 1970, Dennis Ritchie et Ken Thompson ont développé le système d’exploitation UNIX sur un PDP-11 en utilisant des télétypes modèle 33 comme interfaces, et certains des choix de conception liés aux télétypes qu’ils ont faits sont toujours avec nous aujourd’hui. Les termes «TTY» sous Linux, l’application Terminal sur Mac et même, dans une certaine mesure, l’invite de commande dans Windows 10, partagent tous une lignée avec la sortie de texte ligne par ligne provenant d’ordinateurs dotés de sorties de télétype.

L’ère des jeux de télétype

Il convient de noter que l’ère du télétype a produit un certain nombre de jeux classiques uniquement textuels qui ont influencé les industries des jeux vidéo et informatiques. Les exemples notables incluent Zork, Lander lunaire, Chasser les Wumpus, Star Trek, et Le sentier de l’Oregon. Tout cela était à l’origine joué comme des jeux de texte uniquement avec des messages dactylographiés et une sortie imprimée sur du papier de télétype.

Pourquoi les gens ont-ils cessé d’utiliser les télétypes avec les ordinateurs?

Bien que populaires pendant un certain temps, les télétypes présentaient des inconvénients importants en tant que terminaux informatiques. Ils étaient très bruyants en raison de l’action mécanique de la tête d’impression à impact frappant rapidement le papier. Ils étaient également lents, souvent limités à environ 10 caractères par seconde. Et finalement, vous avez dû utiliser beaucoup de papier.

Dans les années 1960, des entreprises telles qu’IBM ont commencé à expérimenter des terminaux informatiques qui utilisaient des écrans CRT au lieu de papier pour la sortie. Ces premiers «télétypes de verre» visaient à fournir des vitesses d’interaction plus rapides et à économiser de l’argent sur le gaspillage de papier. Pourtant, de nombreux opérateurs informatiques se sont souvent cantonnés aux télétypes tout au long des années 1970 en raison de leur moindre coût.

Alors qu’au moins trois fabricants ont produit des terminaux vidéo en 1970, chacun coûtait beaucoup plus cher qu’un Teletype Model 33. En 1974, Hewlett-Packard a vendu une version renommée du terminal vidéo pionnier Datapoint 3300 appelé HP2600A pour 4 250 $. À peu près à la même époque, un Teletype Model 33 coûtait environ 755 $ à 1 220 $ selon les options installées, ce qui représente des économies importantes. Mais le prix des terminaux vidéo a chuté de façon spectaculaire dans les années 1970, tombant à environ 800 $ l’unité en 1980, selon la capacité. (À cette époque, le très respecté terminal DEC VT-100 se vendait généralement environ 1 550 $).

Une fois que les prix des terminaux vidéo ont chuté et dépassé les capacités des télétypes, les télétypes sont rapidement tombés en disgrâce. Par rapport aux télétypes, les terminaux vidéo sont silencieux et ne comportent aucune pièce mobile autre que le clavier, ce qui les rend plus fiables et plus agréables à utiliser. Leur vitesse d’affichage ne se limitait pas non plus à l’action mécanique d’une tête d’impression, de sorte qu’ils pouvaient afficher plus d’informations beaucoup plus rapidement qu’un télétype.

En outre, au milieu des années 1970, les ordinateurs personnels comme l’Apple II ont commencé à intégrer des fonctionnalités d’entrée et de sortie directement dans l’ordinateur lui-même. Dans le cas de l’Apple II, les propriétaires pourraient utiliser un moniteur de sécurité vidéo composite ou un téléviseur standard (avec un modulateur RF) comme périphérique d’affichage, rendant tout type de terminal externe – télétype ou autre – inutile.

Ainsi, la prochaine fois que vous vous asseyez devant votre PC avec un écran bitmap haute vitesse et haute résolution qui est complètement silencieux et boit de la puissance, soyez reconnaissant de ne pas avoir à lire How-To Geek via une machine d’alimentation imprimée. tirant à 10 caractères par seconde. Mais là encore, cela pourrait être amusant.