Que sont les commutateurs à ciseaux ?

Bien que tous les claviers se ressemblent et semblent fonctionner à peu près de la même manière, sous les touches se cachent une multitude de façons différentes de concevoir un clavier. Alors que tout le monde parle sans cesse des commutateurs de clavier mécaniques, les commutateurs à ciseaux occupent une place importante dans l'univers des claviers.

Claviers mécaniques vs. claviers à membrane

Avant d’examiner les commutateurs à ciseaux en particulier, il convient de comparer rapidement les deux principales approches de l’actionnement du clavier.

Dans un clavier mécanique, chaque touche possède son propre mécanisme dédié pour actionner le circuit électronique. Les gens aiment ces claviers pour le retour d'information et la sensation tactile et cliquable. Les claviers mécaniques sont devenus presque un passe-temps à part entière. Les gens conçoivent leurs propres claviers et passent des heures à débattre de la meilleure conception de commutateur pour ces platines bruyantes mais fières.

Les claviers à membrane, en revanche, utilisent une approche différente. Sous les touches, il y a une seule grande couche flexible avec des dômes de membrane. Lorsqu'une touche est enfoncée, elle appuie sur la membrane, ce qui complète le circuit et enregistre la touche. Les claviers à membrane sont beaucoup plus courants que les claviers mécaniques. Ils sont généralement beaucoup moins chers et, peut-être plus important encore, ils sont beaucoup, beaucoup plus silencieux. Grâce à leur profil fin et à leur poids léger, les claviers à membrane sont particulièrement populaires sur les ordinateurs portables. Cependant, ils n'ont pas ce retour tactile cliquable que les gens aiment.

Les commutateurs à ciseaux sont présents sur les claviers à membrane

Bien que l'on puisse penser qu'un « interrupteur à ciseaux » est lié aux claviers mécaniques, il s'agit en fait d'un type d'interrupteur à membrane pour clavier. Il s'agit d'une amélioration par rapport à la conception originale du clavier à membrane simple et un clavier à membrane qui utilise des interrupteurs à ciseaux est nettement plus agréable à utiliser.

La raison pour laquelle ces commutateurs sont appelés commutateurs « à ciseaux » est évidente une fois que vous en avez réellement examiné un. Comme vous pouvez le voir, le mécanisme sous chaque touche ressemble à une paire de ciseaux. Les deux pièces s'emboîtent dans cette disposition en ciseaux de sorte que lorsque vous appuyez sur la touche, elle reste stable, contrairement aux touches bancales que vous obtenez sur un clavier à membrane à l'ancienne.

Les commutateurs à ciseaux améliorent les claviers à membrane à un point tel que la plupart des gens n'ont probablement pas besoin des avantages supplémentaires des claviers mécaniques. En effet, à moins que vous ne soyez un fanatique du clavier, il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais tapé sur un clavier à membrane avec des commutateurs à ciseaux ou un autre modèle étroitement lié.

À quoi servent les interrupteurs à ciseaux ?

Comme mentionné précédemment, l'attrait principal des commutateurs à ciseaux est qu'ils permettent de fabriquer des claviers très fins et discrets. Les claviers mécaniques comme les modèles IBM F et M d'origine n'étaient pas vraiment pratiques à adapter aux ordinateurs portables, donc les claviers à membrane avec commutateurs à ciseaux sont un excellent choix, littéralement.

Mais la boucle est bouclée et les claviers mécaniques sont devenus plus fins. Vous pouvez donc désormais vous procurer des ordinateurs portables avec clavier mécanique intégré. Cependant, la plupart des ordinateurs portables utilisent toujours la combinaison de clavier à membrane et de commutateur à ciseaux.

Apple a essayé de rendre ses claviers encore plus fins avec un nouveau type de commutateur appelé commutateur « papillon », mais cela s'est transformé en un véritable désastre et les MacBooks d'aujourd'hui sont revenus à l'approche éprouvée du commutateur à ciseaux.

Cela ne veut pas dire que tout est parfait avec les claviers à interrupteurs à ciseaux. Ce type de clavier est notoirement difficile à réparer. Même si la membrane est intacte, les interrupteurs à ciseaux sont minuscules et délicats, et difficiles à utiliser. Avec les claviers mécaniques, vous pouvez échanger ou réparer à peu près tout, mais si une touche d'un clavier à interrupteurs à ciseaux est cassée, il est souvent moins cher et plus facile de simplement remplacer l'ensemble.

Les claviers à commutateurs à ciseaux offrent un bon compromis entre les conceptions à membrane pure et les claviers entièrement mécaniques. Il existe également d'autres alternatives. Par exemple, certains commutateurs mécaniques hybrides utilisent un commutateur mécanique combiné à un dôme à membrane pour offrir le meilleur des deux mondes.

Il existe également des claviers opto-mécaniques qui utilisent des capteurs optiques pour enregistrer les frappes au lieu d'une connexion électrique. Tant que nous aurons besoin de claviers, ils continueront d'évoluer, mais pour l'instant, les claviers à membrane à interrupteurs à ciseaux ne sont pas près de disparaître.