Que se passe-t-il lorsque vous cassez un câble Internet sous-marin ?

Internet est si courant que la plupart des gens ne pensent même pas à ce que serait le monde si nous perdions la connexion. Pourtant, dans certains endroits, tout ce qui relie les gens entre eux est un seul câble Internet sous-marin. Voici ce qui se passe si ces câbles sont coupés.

L'épine dorsale invisible d'Internet

Dans les profondeurs sombres de la mer se trouvent des voies de communication auxquelles la plupart d’entre nous ne pensent jamais vraiment. Cependant, lorsque vous diffusez un concert en direct depuis Londres ou que vous consultez un site Web basé en Australie, tout cela est dû à ces câbles. Plus de 500 câbles disséminés au fond des océans maintiennent le monde connecté. Ces câbles sous-marins sont au cœur du fonctionnement d’Internet.

Avec une tâche aussi importante, il s’agit probablement de câbles assez high-tech, n’est-ce pas ? Pas vraiment. Si vous regardiez une coupe transversale de ces câbles, vous réaliseriez qu'il ne s'agit que de câbles de communication ordinaires avec un extérieur en goudron solide qui les rend plus résistants aux courants océaniques. Même la façon dont ils sont déployés n’a pas beaucoup changé depuis le premier câble télégraphique transatlantique : ils l’enroulent simplement à l’arrière d’un navire.

Pourtant, ces câbles sont le seul moyen de se connecter aux gens à l’autre bout de la planète. Même si nous disposons de réseaux satellitaires, nous dépendons toujours de ces câbles sous-marins pour transmettre et recevoir des données. Certaines estimations estiment que les données transférées via ces câbles représentent plus de 95 % du trafic total d'Internet. Ce seul fait rend effrayant l’idée de ce qui se passerait si quelqu’un coupait l’un de ces câbles.

Quelle est la solidité de ces câbles ?

À la base, ces câbles sont similaires à ceux qui fournissent un accès Internet par fibre optique à nos maisons et nos bureaux. L'âme de ces fils est constituée de fibres de verre filées (anciennement métalliques) qui transmettent la lumière sur toute leur longueur. Les entreprises qui fabriquent ces câbles incluent généralement plus de fibres que nécessaire pour répondre aux besoins futurs. Autour des fibres se trouvent une série de couches, notamment de la vaseline (isolation), une gaine en cuivre, de l'aluminium (protection contre l'eau), du mylar et du polyéthylène.

Ces câbles ont besoin de toute cette protection pour résister aux pressions massives et aux températures froides au fond des océans. Ils doivent également compenser la tension des cordes traversant les vallées océaniques et les tremblements de terre provoqués par l’activité tectonique. Malgré tout cela, ces câbles ne sont pas aussi solides qu’on le pense.

Certaines vidéos montrent des requins essayant de mordre des câbles sous-marins. Dans au moins un cas récent, une entreprise de télécommunications a imputé la rupture d’un câble sous-marin à une morsure de requin. Les scientifiques supposent que cela est dû au champ magnétique produit par ces câbles, car les requins utilisent les champs magnétiques naturels de la Terre pour s'orienter. Ils peuvent attaquer ces câbles parce que le champ généré perturbe leurs capacités naturelles de navigation. Cependant, les requins ne sont pas les seuls à pouvoir casser un câble.

Briser un câble Internet sous-marin est plus facile que vous ne le pensez

En 2022, la nation insulaire des Tonga a subi une panne de câble qui l’a laissé hors ligne pendant cinq semaines. Selon les rapports officiels, le câble s'est rompu à cause d'une éruption volcanique. De telles forces naturelles sont parfois trop fortes pour ces câbles résilients, et ils se cassent tout simplement. Les navires de réparation prennent du temps pour réparer ces câbles et doivent généralement tracer toute la longueur pour trouver l'endroit où le défaut s'est produit.

Cependant, il existe des raisons plus sinistres pour lesquelles les câbles se cassent. Ces câbles représentent une cible potentielle de sabotage, car les endommager peut interférer avec les communications d'un pays.

Les grands pays bénéficient en ce sens, car ils disposent généralement de plusieurs câbles qui les relient au reste du monde. Par exemple, les États-Unis sont reliés au reste du monde par environ 88 câbles. Pour que le pays tout entier soit isolé, il faudrait que tous ces câbles soient coupés, et comme ils partent des deux côtes, il est pratiquement impossible de le faire. Pourtant, même une simple panne de câble pourrait causer des problèmes.

Que se passe-t-il quand ils craquent ?

Si vous vivez sur une petite île connectée au monde via un seul câble, comme Tonga, un simple clic pourrait signifier être coupé indéfiniment d’Internet. Cependant, si vous vivez dans un pays plus grand avec plusieurs points de connexion, vous ne serez probablement pas beaucoup affecté si un câble se casse. Il y a plus de 100 ruptures de câbles par an, et nous n’en entendons souvent jamais parler. Cela ne veut pas dire pour autant que les ruptures de câbles ne nous affectent pas.

Lorsqu’un câble sous-marin se brise, d’autres câbles doivent commencer à transférer davantage de données pour combler le déficit. Cela pourrait avoir des conséquences mineures, comme des temps de ping plus importants, rendant le jeu difficile dans certaines zones. Si vous vivez dans un endroit avec beaucoup de trafic Internet et que vous dépendez de quelques câbles pour le connecter à Internet, un simple clic pourrait entraîner des pannes de service sur une vaste zone.

Les couches de protection comptent

Les câbles sous-marins comportent des couches de protection, mais au-delà de cela, sont-ils vulnérables ? Dans une certaine mesure, oui. Bien que nos méthodes de prévision se soient améliorées pour repérer les tremblements de terre et les éruptions, il n’existe aucun moyen d’être sûr à 100 % du moment où ils se produiront. Lorsqu’ils le font, ils peuvent faire fondre complètement les câbles, coupant ainsi certains pays.

Au-delà de cela, des moyens militaires patrouillent dans les zones de conflit pour prévenir tout sabotage. Cependant, malgré ces mesures, les accidents ne peuvent être évités et il y aura toujours des situations où un câble sera coupé par erreur. Entre catastrophes naturelles et accidents accidentels de chalutiers, il y aura toujours des ruptures de câbles sous-marins.

Rien à craindre

Les ruptures de câbles sous-marins étant si fréquentes, vous ne devriez pas trop vous inquiéter de leur impact. Bien sûr, votre serveur Discord devra peut-être changer de région, ou votre ping pourrait augmenter, ce qui rendrait difficile la lecture de Marvel Rivals, mais ce sont des problèmes mineurs par rapport au fait d'être complètement isolé du monde.

Quoi qu’il arrive, la connectivité finira par être rétablie, car les navires de réparation sont très efficaces dans leur travail. Une fois qu’ils détectent une panne, ils peuvent retracer la ligne pour réparer la rupture en 5 à 10 heures. Cependant, le temps nécessaire pour le réparer dépend de la distance en mer où se trouve la rupture. Ainsi, la prochaine fois que vous rencontrerez des difficultés en multijoueur, ce ne sera probablement pas à cause de vos compétences mais parce qu'un de ces câbles s'est cassé et n'a pas encore été réparé.