Pourquoi l'oiseau gagne encore en 2026

Notre Internet moderne est rapide—vraiment rapide. Personnellement, j'apprécie les vitesses Internet Gigabit depuis quelques années maintenant, bien loin de la connexion Internet à 33,6 Kbps avec laquelle j'ai débuté à la fin des années 90.

Pourtant, il existe un test tristement célèbre que même notre Internet moderne et rapide ne peut pas battre : attacher le stockage à un pigeon voyageur.

Le test des pigeons n'était pas une blague, c'était un acte d'accusation

Il n'y a pas moyen de se cacher de l'horrible vérité

Tout s'est passé dans mon pays natal, l'Afrique du Sud. Pendant de nombreuses années, nous n’avons eu qu’une seule compagnie de téléphone publique, connue pour offrir un service médiocre. La presse technologique a pris un grand plaisir à mettre en pièces notre unique compagnie de téléphone, surtout plus tard, lorsqu'elle a commencé à avoir une véritable concurrence.

En 2009, selon Reuters, une entreprise a réalisé un coup publicitaire dans lequel un pigeon voyageur nommé Winston transportait une clé USB de 4 Go sur 60 miles, tandis que les mêmes données étaient envoyées via le fournisseur de services Internet de l'État.

Les données transportées par le pigeon ont été téléchargées et prêtes à être utilisées en un peu plus de deux heures. Pendant ce temps, pendant cette même période, le transfert Internet n’a réussi à déplacer que 4 % des données. Assez embarrassant pour le FAI de l’État, en supposant que quiconque y travaillait puisse éprouver de la honte.

La bande passante et la latence ne sont pas la même chose

Les réseaux peuvent parfois prêter à confusion

Ce qui est intéressant à propos du pigeon stunt, c'est qu'il montre clairement la différence entre la bande passante et la latence. Dans ce cas, la latence correspond au temps qu'il faut entre votre demande de téléchargement et l'arrivée du premier bit de données. Alors que la bande passante décrit la quantité de données que vous pouvez déplacer dans un laps de temps donné, généralement mesuré par seconde.

Winston avait terrible latence, mais déplacer 4 Go de données en deux heures équivaut à environ 4,5 Mbps, ce qui n'est pas exactement le haut débit selon les normes modernes, mais tout à fait respectable pour l'époque.

Ironiquement, la latence actuelle est toujours aussi bonne qu’elle l’était en 2009 à toutes fins pratiques. Nous pouvons désormais avoir des connexions avec une latence à un chiffre (mesurée en millisecondes), mais d'un point de vue humain, même 100 ms de latence sur une ancienne connexion DLS ne ferait pas beaucoup de différence dans la réalité pour une page Web ou un transfert de fichiers.

La densité de stockage a maintenu le mème en vie

Nous continuons à emballer plus de bits dans le même espace

Aujourd'hui, la bande passante fait exploser le vieux record de Winston, mais ce ne sont pas seulement les vitesses Internet qui se sont améliorées. Le stockage est devenu important, beaucoup plus dense. La plus grosse clé USB que vous puissiez acheter au moment où j’écris ceci affiche une mémoire de 8 To.

Cela nous donne deux mille fois plus de stockage que Winston transportait pour un poids et une taille similaires. Ce qui aurait poussé cette bande passante effective de 4,5 Mbps à 9 Gbps. C'est probablement plus rapide que votre connexion Internet, à moins que vous ne soyez l'une des rares personnes chanceuses au monde à disposer d'une connexion Internet à 10 Gbit/s à la maison.

Mais 8 To n'est pas notre limite. J'ai vérifié combien de poids un pigeon voyageur peut transporter en toute sécurité, et il semble que 30 g soit un bon chiffre qui ne surchargera pas le pauvre oiseau. Deux M.2 de 8 To. Les SSD (sans les dissipateurs thermiques en option) pèsent moins de 20 g, ce qui en laisse suffisamment pour le harnais. Cela représente donc potentiellement 18 Gbit/s de bande passante effective sur le même vol de deux heures.

Bien sûr, plus le vol dure longtemps, plus le nombre de bande passante du pigeon diminue, mais peut-être pouvons-nous faire encore mieux si nous ne nous soucions pas de la vitesse de stockage. En 2024, SanDisk a annoncé une carte SD de 8 To (selon TechRadar) que vous ne pouvez toujours pas acheter à ma connaissance, mais nous savons qu'elle existe réellement.

Une carte SD standard (les plus grosses) pèse 2g. Ainsi, avec notre même budget de 20 Go, nous pourrions avoir dix de ces cartes SD de pointe, totalisant 80 To de données. En fait, je parie que nous pourrions en ajouter quelques autres sans surcharger notre oiseau, mais à ce stade, la distance qu'il doit parcourir n'a probablement pas d'importance, la bande passante effective sera probablement toujours plus rapide que n'importe quelle connexion Internet domestique.

C'est hilarant que le test des pigeons soit toujours valable

Je ne suis pas en colère, je suis impressionné

La densité de stockage va continuer à augmenter, donc à moins que les vitesses Internet ne dépassent rapidement ce processus, je pense que le pigeon voyageur aura probablement toujours l'avantage. Au moins dans le rayon pratique de la distance qu'un tel oiseau peut parcourir, qui se situe apparemment entre 600 milles pour le rat céleste moyen et 1 000 milles par vol, pour les oiseaux les plus élitistes.

Bien sûr, il y a un certain sens à toutes ces bêtises. Même aujourd’hui, les centres de données et d’autres grandes organisations envoient toujours des informations sur des disques physiques à l’intérieur des camions ou des avions, car il est possible de stocker des pétaoctets d’informations dans le volume d’une mini-fourgonnette classique. Il est totalement irréaliste d'envoyer autant d'informations en utilisant même le réseau d'entreprise le plus rapide.

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C'est aussi pourquoi il est souvent plus rapide de transporter une clé USB de mon ordinateur vers celui de ma femme au lieu d'utiliser un NAS ou de lui envoyer un lien vers mon Google Drive ! Je vais peut-être expérimenter en attachant un disque dur à mon chien.