Pourquoi les coûteux routeurs « WiFi 7 » suppriment légalement les fonctionnalités obligatoires

Le Wi-Fi 7 est une norme intéressante qui promet des connexions sans fil plus rapides et plus intelligentes. Sa fonctionnalité phare, Multi-Link Operation (MLO), permet aux appareils d'utiliser plusieurs bandes de fréquences à la fois pour réduire la latence et augmenter le débit.

Cependant, tous les nouveaux routeurs ne sont pas de véritables appareils Wi-Fi 7, et même ceux qui le sont pourraient ne pas offrir les performances suggérées par le marketing.

Que signifie réellement le Wi-Fi 7 et pourquoi le libellé est important

Tous les routeurs Wi-Fi ne sont pas égaux

Pour vous aider à comprendre le problème en question ici, nous devons d’abord examiner ce qu’est le Wi-Fi 7. C'est le terme marketing utilisé pour l'ensemble de protocoles IEEE 802.11be défini par la Wi-Fi Alliance, l'organisation propriétaire de la marque « Wi-Fi ». N'oubliez pas ceci, cela aura de l'importance dans un instant.

Le Wi-Fi 7 introduit plusieurs améliorations par rapport aux Wi-Fi 6 et 6E, telles que les canaux 320 MHz (le double des 160 MHz maximum précédents), l'OFDMA amélioré et le 4K-QAM, qui augmente le débit d'environ 20 % en codant 12 bits de données dans chaque symbole au lieu de 10.

Cependant, toutes ces petites améliorations sont dérisoires par rapport au MLO, qui permet à un appareil compatible de se connecter simultanément à plusieurs bandes au lieu de basculer entre elles.

En théorie, votre téléphone pourrait se connecter à un routeur Wi-Fi 7 en utilisant les trois bandes disponibles (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz) et les utiliser simultanément pour minimiser la latence et les interférences tout en maximisant la bande passante disponible.

MLO est une fonctionnalité requise pour qu'un routeur soit étiqueté Wi-Fi 7, mais il y a un problème : un routeur Wi-Fi 7 n'a pas besoin de prendre en charge MLO simultané (STR/Opération de transmission et de réception simultanées) en utilisant Enhanced Multi-Link Multi-Radio (EMLMR).

Tout ce que le routeur doit prendre en charge pour être appelé routeur Wi-Fi 7 est MLO alterné (NSTR/opération de transmission et de réception non simultanées)ce qui est exactement ce à quoi cela ressemble : au lieu de se connecter via plusieurs bandes, l'appareil n'a qu'une seule radio active à la fois mais peut rapidement passer à une bande différente si nécessaire.

La technologie repose sur Enhanced Multi-Link Single-Radio (EMLSR). Sa capacité à basculer entre les bandes en quelques microsecondes est impressionnante en soi, mais elle est encore loin de ce que MLO était initialement prévu pour offrir.

Comme vous pouvez l'imaginer, la majorité des routeurs Wi-Fi 7 s'appuient sur un MLO alterné plutôt que sur un MLO simultané.

En fait, RTINGS a effectué des tests approfondis de MLO et a constaté qu'aucun routeur moderne ne prend en charge un véritable MLO simultané, même parmi les appareils Wi-Fi CERTIFIED 7 qui ont suivi le programme de certification de la Wi-Fi Alliance.

Certaines marques contournent la norme Wi-Fi 7 avec le marketing « WiFi 7 »

Un routeur WiFi n'est pas réellement un routeur Wi-Fi ?!

Si un routeur se présente sous le nom de « Wi-Fi 7 », il est généralement prudent de supposer que son matériel est basé sur la norme de réseau sans fil IEEE 802.11be, même s'il n'est pas officiellement certifié et omet certaines fonctionnalités optionnelles telles que les canaux 320 MHz, la bande 6 GHz ou le MLO simultané.

Mais que se passe-t-il si une marque décide d'emprunter une voie alternative en omettant le trait d'union et en commercialisant ses routeurs sous le nom de « WiFi 7 » ou « WiFi7 » ? On pourrait s'attendre à ce genre de chicanes de la part d'importations anonymes sur Alibaba, mais certaines des plus grandes marques de réseaux informatiques au monde commercialisent également leurs routeurs sous le nom de « WiFi », probablement pour éviter d'avoir à suivre les règles de marque exactes fixées par la Wi-Fi Alliance.

La première marque à faire cela est Netgear.

Certes, la marque laisse entendre dans un article que ses routeurs WiFi 7 sont basés sur la norme IEEE 802.11be, allant même jusqu'à lister des exigences telles que MLO, les canaux 320 MHz et 4K-QAM, mais cela ne change rien au fait que la marque évite d'utiliser la terminologie Wi-Fi Alliance. Et cet article entier se concentre de toute façon uniquement sur les avantages théoriques du Wi-Fi 7.

J'ai parcouru plusieurs offres WiFi 7 actuelles de Netgear et, curieusement, je n'ai trouvé aucune mention de MLO sur aucune de ses pages produits.

Il s’agit d’un énorme signal d’alarme, d’autant plus que le prix de la plupart des équipements Netgear est celui des routeurs haut de gamme. Il n'est pas surprenant que les forums de Netgear soient remplis de plaintes de clients découvrant que leurs routeurs ne prennent pas en charge la fonctionnalité pour laquelle ils ont payé des centaines de dollars.

Je ne sais pas pourquoi Netgear fait cela – même mon nouveau routeur Wi-Fi 7 Mercusys MR25BE BE3600 à 50 $ prend en charge (en alternance) MLO, alors que les coûteux routeurs WiFi 7 de Netgear n'ont pas à promettre l'inclusion de fonctionnalités Wi-Fi 7 réelles. Ce jeu de dénomination nuit gravement à la confiance des consommateurs, et j’aimerais que davantage de marques soient transparentes sur ce que leurs routeurs Wi-Fi 7 offrent réellement.

ASUS est une autre marque qui utilise les mêmes tactiques louches pour contourner la marque Wi-Fi officielle.

Cependant, la principale différence entre Netgear et ASUS est qu'ASUS mentionne toujours explicitement la conformité à la norme IEEE 802.11be sur les pages produits. Même le routeur WiFi 7 le moins cher de la marque, l'ASUS RT-BE58U, prend en charge MLO et toutes les autres fonctionnalités Wi-Fi 7 obligatoires.

ASUS et Netgear ne sont pas seuls dans cette pratique. Certaines autres marques qui n'utilisent pas la marque Wi-Fi officielle sont Ubiquiti, Linksys et, je ne plaisante pas, TP-Link, bien qu'il soit vrai que la grande majorité des routeurs TP-Link utilisent la marque Wi-Fi avec trait d'union et suivent les normes.

Pourtant, le fait même que les marques évitent le trait d'union implique qu'elles pourraient théoriquement commercialiser un routeur non conforme à l'avenir, et les consommateurs qui ne lisent pas les petits caractères ne seraient pas en mesure de faire la différence.

Devriez-vous même acheter un routeur Wi-Fi 7 ?

Une mise à niveau inutile

Entre les promesses vides de MLO et l'utilisation de noms « alternatifs » pour le Wi-Fi 7, il est difficile de déterminer si vous devriez même gaspiller votre énergie à acheter un routeur Wi-Fi 7. La vérité est qu’en dehors de quelques améliorations mineures d’efficacité, le Wi-Fi 7 n’offre pratiquement rien qui mérite une mise à niveau, surtout si vous disposez déjà d’un routeur Wi-Fi 6 décent. De plus, il est fort probable que la plupart, voire la totalité, de vos appareils ne prennent pas en charge le Wi‑Fi 7 de toute façon.

À mon avis, l'un des développements récents les plus importants en matière de technologie sans fil est la bande 6 GHz, qui est, curieusement, la spécification déterminante sur les routeurs Wi-Fi 6E mais facultative sur les routeurs Wi-Fi 7.

6 GHz a une faible pénétration des murs, mais il peut offrir des vitesses plus rapides, une latence plus faible et moins d'interférences, ce qui rend les routeurs tri-bande Wi-Fi 6E et Wi-Fi 7 intéressants à considérer si vous comptez beaucoup sur une connexion Wi-Fi et êtes toujours à proximité de votre routeur ou si vous souhaitez remédier à la situation de votre réseau domestique, comme mon collègue Corbin.