Pourquoi chaque photo que vous prenez est « fausse »

Les smartphones sont critiqués pour avoir « truqué » ou « truqué » des photos de haute qualité. Mais chaque photo qui existe contient du faux, et ce n’est pas une mauvaise chose.

L’intelligence artificielle a envahi l’appareil photo de votre smartphone dans un seul but : ruiner vos photos et vous remplir la tête de mensonges ! Du moins, c’est l’idée que vous pourriez voir dans certains titres. La technologie des caméras pour smartphones progresse rapidement, ce qui entraîne une certaine confusion quant à ce qui est « réel » et « faux ».

Eh bien, j’ai de bonnes nouvelles; chaque photo existante est « fausse ». Peu importe qu’il ait été tourné avec un smartphone de 2023 ou un appareil photo argentique de 1923. Il y a toujours des supercheries dans les coulisses.

Les contraintes physiques des caméras téléphoniques

Si vous colliez un objectif d’appareil photo pleine grandeur sur un téléphone, ce serait une monstruosité. Les smartphones doivent être petits, compacts et quelque peu durables, ils ont donc tendance à utiliser des capteurs et des objectifs d’appareil photo incroyablement petits.

Ce matériel minuscule crée plusieurs contraintes physiques. Alors qu’un smartphone peut avoir un capteur de 50MP, la taille du capteur est en fait assez petite, ce qui signifie que moins de lumière peut atteindre chaque pixel. Cela entraîne une réduction des performances en basse lumière et peut introduire du bruit dans une image.

La taille de l’objectif est également importante. Les minuscules objectifs d’appareil photo ne peuvent pas apporter une tonne de lumière, vous vous retrouvez donc avec une plage dynamique réduite et, encore une fois, des performances réduites en basse lumière. Un petit objectif signifie également une petite ouverture, qui ne peut pas produire une faible profondeur de champ pour les effets de flou d’arrière-plan ou de « bokeh ».

Au niveau physique, les smartphones ne peuvent pas prendre de photos de haute qualité. Les progrès de la technologie des capteurs et des objectifs ont considérablement amélioré la qualité des appareils photo pour smartphones, mais les meilleurs appareils photo pour smartphones proviennent de marques qui utilisent la « photographie informatique ».

Les caméras de téléphone utilisent un logiciel pour « tricher »

Les meilleurs appareils photo pour smartphones proviennent d’Apple, Google et Samsung, trois leaders du développement de logiciels. Ce n’est pas un hasard. Afin de dépasser les contraintes matérielles des appareils photo des smartphones, ces marques utilisent la « photographie numérique » pour traiter et améliorer les photos.

Les smartphones utilisent plusieurs techniques de photographie informatique pour produire une image de haute qualité. Certaines de ces techniques sont prévisibles ; un téléphone ajustera automatiquement la couleur et la balance des blancs d’une photo, ou il peut «embellir» un sujet en accentuant et en éclaircissant son visage.

Mais les techniques de photographie informatique les plus avancées vont au-delà de la simple retouche d’images.

Prenez « l’empilement », par exemple. Lorsque vous appuyez sur le déclencheur de votre téléphone, il prend plusieurs images en l’espace de quelques millisecondes. Chaque image est réalisée avec des réglages légèrement différents : certaines sont floues, d’autres sont surexposées et d’autres sont agrandies. Toutes ces photos sont combinées pour produire une image avec une plage dynamique élevée, des couleurs vives et un flou de mouvement minimal.

L’empilement est le concept clé derrière la photographie HDR, et c’est le point de départ d’un grand nombre d’algorithmes de photographie computationnelle. Le mode nuit, par exemple, utilise l’empilement pour produire une image nocturne lumineuse sans un long temps d’exposition (ce qui introduirait un flou de mouvement et d’autres problèmes).

Et, comme je l’ai mentionné plus tôt, les caméras des smartphones ne peuvent pas produire une faible profondeur de champ. Pour contourner ce problème, la plupart des smartphones proposent un mode portrait qui utilise un logiciel pour estimer la profondeur. Les résultats sont assez aléatoires, surtout si vous avez les cheveux longs ou crépus, mais c’est mieux que rien.

Certaines personnes pensent que la photographie informatique est une « triche », car elle déforme les capacités de l’appareil photo de votre smartphone et produit une image « irréaliste ». Je ne sais pas pourquoi ce serait une préoccupation sérieuse. La photographie computationnelle est imparfaite, mais elle vous permet de prendre des photos de haute qualité avec du matériel de mauvaise qualité. Dans de nombreux cas, cela vous rapproche d’une image « réaliste » et « naturelle » avec une impression de profondeur et de plage dynamique.

Le meilleur exemple de cette « tricherie » est la « controverse lunaire » de Samsung. Pour annoncer les capacités de zoom du Galaxy S22 Ultra, Samsung a décidé de créer un algorithme de photographie lunaire. Fondamentalement, c’est une IA qui rend les images merdiques de la lune un peu moins merdiques en ajoutant des détails qui n’existent pas dans l’image originale. C’est une fonctionnalité inutile, mais si vous avez besoin de prendre une photo de la lune avec un appareil photo plus petit qu’un centime, je pense qu’une certaine « tricherie » est nécessaire.

Cela dit, je suis préoccupé par les manières trompeuses dont certaines entreprises commercialisent leurs outils de photographie numérique. Et mon plus gros reproche est l’absurdité « tir sur iPhone » ou « tir sur Pixel » que les fabricants de téléphones colportent chaque année. Ces publicités sont faites avec des budgets d’un million de dollars, de gros objectifs supplémentaires et un montage professionnel. L’idée que vous puissiez reproduire l’une de ces publicités avec rien d’autre qu’un smartphone est exagérée, voire carrément mensongère.

Ce n’est rien de nouveau

Certaines personnes ne sont pas satisfaites de la photographie numérique. Ils soutiennent que cela déforme la réalité et que, par conséquent, cela doit être mauvais ! Les appareils photo doivent vous donner l’image exacte qui entre dans l’objectif de l’appareil photo – tout le reste est un mensonge !

Voici la chose; chaque photographie contient un certain niveau de « faux ». Peu importe si la photo a été prise avec un téléphone, un appareil photo reflex numérique ou un appareil photo argentique.

Regardons le processus de la photographie argentique. Le film de la caméra est recouvert d’une émulsion photosensible. Lorsque l’obturateur de l’appareil photo s’ouvre, cette émulsion est exposée à la lumière, laissant une trace chimique invisible d’une image. Le film est trempé dans une série de produits chimiques pour produire un négatif permanent, qui est projeté sur un papier doublé d’émulsion pour créer une image imprimée (enfin, le papier photo a également besoin d’un lavage chimique, mais c’est l’essentiel).

Chaque étape de ce processus affecte l’apparence d’une image. Une marque de film peut sursaturer les rouges et les verts, tandis qu’une autre marque peut avoir un aspect terne. Les produits chimiques de la chambre noire peuvent altérer la couleur ou la balance des blancs d’une image. Et l’impression d’une image sur du papier photo introduit encore plus de variables, c’est pourquoi de nombreux laboratoires de cinéma utilisent une feuille de référence (ou un ordinateur) pour régler la couleur et l’exposition.

La plupart des gens qui possédaient un appareil photo argentique n’étaient pas des photographes professionnels. Ils n’avaient aucun contrôle sur le processus d’impression, et ils n’ont certainement pas choisi la composition chimique de leur film. Cela ne vous semble-t-il pas familier ? Les fabricants de films et les laboratoires photo étaient la « photographie computationnelle » de leur époque.

Mais qu’en est-il des reflex numériques modernes et des appareils photo sans miroir ? Eh bien, je suis désolé de le dire, mais tous les appareils photo numériques effectuent un traitement photo. Ils peuvent ajuster une image pour la distorsion de l’objectif ou réduire le bruit d’une photo. Mais le traitement le plus courant est en fait la compression de fichiers, qui peut totalement modifier la balance des couleurs et des blancs d’une image (un JPEG ne contient que quelques millions de couleurs). Certains appareils photo vous permettent d’enregistrer des fichiers d’image RAW, qui sont peu traités mais ont tendance à paraître « plats » ou « ternes » sans montage professionnel.

Toutes les photos sont « fausses » et ce n’est pas grave

La réalité est une partie importante de la photographie. Parfois, nous voulons une photographie qui représente avec précision un moment dans le temps, des défauts et tout. Mais le plus souvent, nous demandons à nos caméras de capturer un bien image, même dans des circonstances défavorables, nous demandons la contrefaçon.

Cette contrefaçon nécessite des avancées technologiques au-delà de l’objectif de la caméra. Et la photographie numérique, malgré ses imperfections et ses effets marketing, est la technologie dont nous avons besoin en ce moment.

Cela dit, des entreprises comme Google, Apple et Samsung doivent être plus transparentes avec leurs clients. Nous sommes constamment bombardés de publicités qui étirent la vérité, amenant de nombreuses personnes à croire que les smartphones sont comparables à des appareils photo grand format ou de qualité professionnelle. Ce n’est tout simplement pas vrai, et jusqu’à ce que les clients comprennent ce qui se passe, ils continueront à devenir fous de la photographie numérique.