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Il semble que la semaine soit marquée par des essais et des erreurs, les entreprises spatiales américaines et japonaises ayant toutes deux subi des revers majeurs. Mais la NASA a ajouté une lueur d'espoir à ce nuage, en faisant de nouvelles découvertes et en transmettant de magnifiques images de l'espace.

Sommaire

Trois choses qui se sont produites cette semaine

L’actualité spatiale de cette semaine a souligné la difficulté de l’exploration et des voyages dans l’espace.

Le Japon met fin à l'exploration de la Lune

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a mis fin à sa mission lunaire après avoir perdu le contact avec son vaisseau spatial d'investigation.

En janvier, le satellite SLIM (Smart Lander for Investigating the Moon) a réalisé le premier atterrissage en douceur sur la Lune au Japon, devenant ainsi le cinquième pays à franchir cette étape. Bien que l'atterrissage de SLIM ait été remarquablement précis en termes de positionnement, il s'est posé de telle manière que ses panneaux solaires étaient orientés dans le mauvais sens, ce qui signifie qu'il manquait de puissance pour fonctionner correctement et qu'il avait du mal à résister aux températures glaciales de la Lune.

SAXA n'a pas encore annoncé de plans pour de futures missions, indiquant seulement qu'un « résumé détaillé des réalisations de SLIM sera compilé et rapporté séparément en temps voulu ».

En savoir plus:JAXA

Le lancement de Polaris Dawn de SpaceX est retardé

Initialement prévue pour un lancement le 26 août au matin (lundi dernier), la mission Polaris Dawn transportera quatre personnes en orbite terrestre à bord d'une capsule Crew Dragon. Cependant, des vérifications supplémentaires, une fuite d'hélium et des conditions météorologiques défavorables ont fait que (au 30 août) la mission n'a pas encore démarré, la nouvelle date n'ayant pas encore été annoncée.

Polaris Dawn est une aventure révolutionnaire, avec l'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman et la spécialiste de mission Sarah Gills espérant réaliser la première sortie dans l'espace financée par des fonds privés. De plus, le Dragon s'élèvera à environ 1400 km, ce qui constituera le vol habité le plus élevé depuis les missions Apollo.

En savoir plus: Espace.com

Échec de l'atterrissage du propulseur d'appoint Falcon 9

SpaceX n'a pas été découragée par le retard de sa mission Polaris Dawn et a poursuivi mercredi matin son projet d'envoyer 21 satellites Starlink en orbite depuis la Floride. La société a cependant dû faire face à un autre revers lorsque le premier étage du propulseur s'est écrasé alors qu'il tentait d'atterrir sur la barge de l'entreprise. Des vidéos ont montré des flammes sous la fusée alors qu'elle s'approchait de l'atterrissage avant qu'elle ne bascule et ne plonge dans l'océan Atlantique.

Bien que les satellites aient atteint leur orbite avec succès, SpaceX a annulé son projet de deuxième lancement de Starlink depuis la Californie le même jour. Bien que cet incident mette fin à une impressionnante série de 267 réatterrissages de la première étape pour SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk est restée dynamique, annonçant qu'elle partagerait une nouvelle date de lancement cible dès qu'elle sera disponible.

En savoir plus: CBS

Trois des photos les plus cool de la semaine

Choisir trois images pour les photos de cette semaine a été très difficile ! Le télescope spatial James Webb (JWST) et le télescope Perseverance de la NASA nous offrent tellement de vues spectaculaires de l'espace qu'il est difficile de suivre ! Quoi qu'il en soit, voici trois des meilleures.

L'image JWST dévoile de nouvelles connaissances

Chaque point lumineux sur cette image est une galaxie. Cependant, elles ne sont peut-être pas aussi grandes que les scientifiques le pensaient au départ. Comme l'a déclaré l'équipe de la mission Web de la NASA, « certaines galaxies semblent être devenues si massives, si rapidement, que les simulations ne pouvaient pas les prendre en compte ». Cela remet en question le modèle standard de la cosmologie, la théorie qui explique comment notre univers s'est formé après le Big Bang. Aujourd'hui, une étude publiée dans l'Astronomical Journal révèle que les trous noirs au centre de ces galaxies les font paraître beaucoup plus grandes qu'elles ne le sont en réalité. Les trous noirs consomment du gaz si rapidement que la friction qui en résulte émet de la chaleur et de la lumière, ce qui explique pourquoi les astronomes ont été déconcertés par l'apparence inhabituelle de ces corps cosmiques.

En savoir plus: NASA

Le nuage moléculaire de Persée

Toujours avec le JWST, cette mosaïque d'images spectaculaires révèle l'amas de formation d'étoiles NGC 1333. Situé à environ 960 années-lumière de la Terre, cette nébuleuse se trouve dans le nuage moléculaire de Persée. Les points lumineux les plus faibles sont des naines brunes nouvellement nées, dont la masse serait similaire à celle des planètes géantes, tandis que les points lumineux les plus brillants sont de jeunes étoiles qui pourraient éventuellement produire des systèmes planétaires de la même manière que notre propre Soleil l'a fait. Les nuages orange sont des panaches de gaz, représentant ce que les scientifiques pensent être une région de formation d'étoiles très active.

En savoir plus:ESA

Roches arrondies sur Mars

Un peu plus près de chez nous, cette photo prise le 28 août montre les rochers arrondis de Mars, rappelant que la planète était autrefois ornée d’eau liquide en mouvement. Une partie de cette eau s’est dissipée lorsque la planète a perdu son atmosphère, mais les scientifiques ont récemment découvert de l’eau liquide à une profondeur de 21 kilomètres sous sa surface. Cela a conduit les experts à penser que l’eau coulait sur Mars jusqu’à il y a environ trois milliards d’années.

En savoir plus: BBC Sky la nuit

Trois choses à voir la semaine prochaine

La semaine prochaine nous offre quelques-unes des meilleures occasions de voir nos voisins.

Mardi : la nouvelle lune signifie un ciel plus sombre

Si les prévisions météo sont favorables, mardi soir sera une bonne soirée pour observer les étoiles. La position de la Lune directement entre la Terre et le Soleil signifie que seule sa face cachée sera tournée vers notre planète. En d'autres termes, la face éclairée sera directement tournée vers le Soleil. Souvent une épine dans le pied des astronomes, la Lune étant dans sa phase invisible, vous pourrez apprécier un ciel plus sombre à une période de l'année où il y a beaucoup à voir, sans être gêné par la pollution lumineuse naturelle.

Jeudi : Mercure et Vénus

Jeudi, Mercure atteindra sa plus grande élongation aux premières heures de la matinée. En fait, Mercure sera visible à l'est à l'aube pendant la majeure partie du mois de septembre. Vous n'aurez pas besoin d'équipement spécial (autre qu'un réveil !) pour voir cette planète : elle apparaîtra comme un point brillant légèrement teinté de rouge.

Le soir du même jour (environ une demi-heure après le coucher du soleil), vous pourrez voir Vénus près du croissant lunaire croissant à 5 %. Si vous avez la chance de bénéficier de conditions favorables, vous pourrez apprécier à quel point la planète nous apparaît brillante depuis la Terre. Cela est principalement dû au fait qu'elle orbite autour du Soleil plus près de la Terre que toute autre planète et que ses épais nuages reflètent la lumière du Soleil.

Dimanche : Saturne en opposition

Dimanche, la Terre se trouvera directement entre le Soleil et Saturne. Cela signifie que la planète sera entièrement éclairée par le Soleil et vous pourrez la voir apparaître comme un point jaune à l'œil nu, alors qu'elle atteindra environ 30° d'altitude lorsqu'elle sera au sud. Utilisez une bonne paire de jumelles si vous voulez distinguer sa forme ovale causée par ses anneaux, mais vous aurez besoin d'un télescope d'au moins 10 cm pour voir les anneaux eux-mêmes. Cependant, le meilleur moment pour voir les anneaux de Saturne avec votre télescope est les jours précédant l'opposition de la planète, bien que leur inclinaison actuelle signifie qu'ils seront difficiles à voir clairement.