Microsoft veut relancer Three Mile Island pour alimenter ses centres de données d'IA
Microsoft a annoncé vendredi avoir signé un accord avec Constellation Energy pour acheter de l'électricité provenant de la tristement célèbre centrale nucléaire de Three Mile Island afin d'alimenter ses centres de données d'IA.
La centrale nucléaire « Unité 1 » est hors service depuis 2019, date à laquelle elle a été fermée en raison d’une faible demande et d’une concurrence accrue d’alternatives plus écologiques comme l’énergie solaire, hydraulique et éolienne. L’unité 2 est hors service depuis 1979, date à laquelle elle a partiellement fondu dans ce qui allait devenir le pire accident nucléaire commercial de l’histoire américaine. La catastrophe de Three Mile Island a effectivement scellé le sort de l’énergie nucléaire aux États-Unis, l’accident déclenchant des vagues d’opposition à cette technologie, conduisant à de nouvelles réglementations strictes et accélérant le déclin du développement de nouvelles centrales nucléaires.
Près de 50 ans plus tard, ce calcul a changé, car les hyperscalers comme Microsoft, Google et Oracle se précipitent pour créer des modèles de langage toujours plus puissants et performants. Constellation prévoit de dépenser 1,6 milliard de dollars pour remettre en service l'unité 1. L'entreprise espère y parvenir d'ici 2028, à condition d'obtenir l'approbation réglementaire.
Bien que les détails de l'accord n'aient pas été confirmés, Microsoft a révélé qu'il prévoyait d'acheter la totalité des 843 mégawatts de production de l'unité 1 au cours des 20 prochaines années. Selon un rapport commandé par le Pennsylvania Building & Construction Trades Council, l'accord devrait générer 3 400 emplois dans la région, plus de 3 milliards de dollars en impôts fédéraux et étatiques et ajouter 16 milliards de dollars au PIB de la Pennsylvanie.
« Alimenter les industries essentielles à la compétitivité économique et technologique mondiale de notre pays, y compris les centres de données, nécessite une énergie abondante, sans carbone et fiable à toute heure de chaque jour », a déclaré Joe Dominguez, PDG de Constellation, dans un communiqué de presse. « Les centrales nucléaires sont les seules sources d'énergie capables de tenir cette promesse de manière constante. »
Bien qu’il s’agisse de la première incursion de Microsoft dans l’énergie nucléaire dédiée à ses centres de données d’IA, l’idée n’est pas nouvelle dans le secteur. En mars dernier, Amazon a acheté à Talen Energy une centrale électrique de 960 MW et le campus de 1 200 acres sur lequel elle se trouve en Pennsylvanie pour 650 millions de dollars. L’entreprise prévoit également d’utiliser cette énergie pour alimenter ses centres de données d’IA dans la région.
« Il y a plusieurs années, Amazon s’est fixé comme objectif ambitieux d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2040, soit dix ans avant l’accord de Paris. Dans le cadre de cet objectif, nous sommes sur la voie d’alimenter nos opérations avec 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2025, soit cinq ans avant notre objectif initial de 2030 », a déclaré un porte-parole d’Amazon à l’époque. « Pour compléter nos projets d’énergie éolienne et solaire, qui dépendent des conditions météorologiques pour produire de l’énergie, nous explorons également de nouvelles innovations et technologies et investissons dans d’autres sources d’énergie propre et sans carbone. »
