L’overclocking est-il mort ?

L’overclocking est une tradition sacrée parmi les passionnés de PC pour tirer le meilleur parti de leur silicium. Cependant, avec les progrès de la fabrication et de la gestion automatisée des performances, y a-t-il un intérêt à overclocker votre ordinateur ? Si l’overclocking n’est pas mort, à qui s’adresse-t-il ?

Le quoi et pourquoi de l’overclocking

L’overclocking force un processeur ou un composant semi-conducteur (tel qu’un GPU, un CPU ou une RAM) à fonctionner à des fréquences plus élevées que les spécifications d’usine approuvées. Souvent, la seule différence entre deux processeurs, par exemple, est la fréquence. Pourtant, le processeur avec le numéro de vitesse d’horloge le plus élevé coûte plus cher. Même lorsque deux processeurs sont physiquement différents, un processeur moins cher peut surpasser un plus cher si vous poussez suffisamment ses horloges. Si vous avez déjà une puce de premier plan, l’overclocking peut la pousser dans une fourchette de performances qu’aucun ordinateur d’origine ne peut égaler.

L’overclocking a été un moyen d’obtenir une mise à niveau gratuite pour de nombreux passionnés de PC à petit budget. En échange de quelques heures de bricolage et de tests, votre ordinateur peut fonctionner aussi bien qu’un système plus coûteux. En supposant que vous trouviez un overclock stable, vous obtenez les meilleures performances possibles pour votre argent.

L’overclocking est possible en premier lieu en raison d’incohérences dans le processus de fabrication des puces. Deux micropuces apparemment identiques toléreront des tensions et des fréquences différentes. Cette variation est généralement plus prononcée au début de la vie de fabrication d’un nouveau microprocesseur. Ainsi, les unités qui tolèrent en toute sécurité des niveaux de performances plus élevés sont «regroupées» dans des modèles plus chers, et celles qui ne peuvent gérer que des niveaux de performances inférieurs (ou qui présentent des défauts nécessitant la désactivation des cœurs) sont regroupées dans des modèles de produits moins chers.

Au fil du temps, le processus de fabrication s’améliore, ce qui signifie que le stock de processeurs à classe inférieure devient suffisamment petit pour que les unités mieux classées en fassent des tranches de produits moins chères, car elles se vendent à des volumes plus élevés. Si vous gagnez cette « loterie du silicium », vous pouvez pousser le processeur jusqu’aux niveaux qu’il peut réellement tolérer. Même sans obtenir des pièces mieux classées dans les catégories de produits les moins chères, les horloges d’usine sont généralement une moyenne relativement conservatrice, ce qui signifie qu’un bon pourcentage de processeurs aura au moins un peu plus de marge.

Les CPU et GPU modernes s’overclockent eux-mêmes

Les fabricants de puces ont eu une relation amour-haine avec les overclockeurs au fil des ans. Parfois, verrouiller des puces moins chères pour empêcher les clients férus de technologie d’obtenir des performances «gratuites». Ensuite, nous avons des produits tels que les processeurs Intel passionnés déverrouillés « K » qui ne sont pas livrés avec un refroidisseur d’origine et rendent trivial l’augmentation de la vitesse d’horloge sans déstabiliser les autres composants.

Après des années au cours desquelles la communauté de l’overclocking a réglé manuellement le meilleur de ses ordinateurs, les fabricants de puces ont eux-mêmes attrapé le bogue. Les processeurs modernes augmentent dynamiquement leurs performances dans les limites de puissance et de refroidissement de l’ordinateur. Donnez suffisamment de marge à un processeur Intel ou AMD moderne et poussez-le à la pointe des performances. Cette forme automatisée d ‘«overclocking» signifie que la puce extrait presque autant de performances de son silicium qu’elle peut en gérer dès le départ. Comme c’est officiel et automatique, ce n’est pas de l’« overclocking » au sens traditionnel, mais le résultat est le même.

Même l’overclocking manuel de bonne foi est devenu hautement automatisé. Les applications d’overclocking officielles utiliseront un algorithme d’intelligence artificielle pour overclocker et tester la stabilité de la puce spécifique de votre système, obtenant souvent un résultat très proche de l’overclocking humain, mais en quelques minutes au lieu d’heures ou de jours. Bien qu’un overclockeur humain puisse éventuellement trouver un niveau de performance plus élevé, la quantité de travail requise ne vaut généralement pas le petit gain supplémentaire. Que vous laissiez la puce se gérer elle-même ou que vous tentiez un overclock automatisé, les résultats finaux en termes de performances quotidiennes seront probablement assez similaires.

La sous-tension offre de meilleurs gains

Bien que l’overclocking ne soit pas aussi attrayant que par le passé, cela ne signifie pas que d’autres aspects de la technologie des microprocesseurs ne sont pas mûrs pour être modifiés. La sous-tension, qui réduit la tension électrique allant au processeur, est un autre moyen d’obtenir encore plus de performances d’un ordinateur.

Certains processeurs peuvent fonctionner à des tensions plus basses dans la loterie du silicium sans devenir instables. Cela affecte directement la température et peut permettre à un processeur de se propulser à des niveaux de performance plus élevés que sous sa tension standard, bien que toujours uniquement dans la limite de vitesse d’horloge d’usine maximale.

La fin de l’overclockeur ordinaire

Étant donné à quel point les processeurs sont devenus bons pour maximiser automatiquement leurs performances dans les paramètres de refroidissement et d’alimentation que vous fournissez, il n’y a pas de raison pour que les utilisateurs moyens qui overclockent pour de meilleures performances de pilote quotidiennes s’en soucient. Même l’utilisation d’un overclocking algorithmique automatisé pour aller au-delà de la plage d’horloge boost d’usine ne vaut probablement pas l’effort pour les performances supplémentaires offertes aux utilisateurs moyens à la recherche de plus de performances.

Bien que vous puissiez certainement faire mieux que la solution automatique dans de nombreux cas, la différence entre votre meilleur overclock utilisable et ce que le processeur peut faire par lui-même ne vaut pas l’investissement en temps. Il est beaucoup plus efficace de se concentrer sur l’alimentation et le refroidissement de votre ordinateur afin qu’il puisse se dégourdir les jambes plutôt que de passer des journées à faire fonctionner Prime 95 pour obtenir 100 MHz supplémentaires à une température qui ne fera rien fondre.

L’overclocking enthousiaste et extrême est bel et bien vivant

L’overclocking pour tirer le meilleur parti de votre ordinateur de tous les jours n’a peut-être pas autant de sens qu’auparavant, mais il existe d’autres types d’overclockers qui pratiquent l’art pour une toute autre raison.

Les overclockers passionnés veulent tirer le meilleur parti des performances de leur ordinateur, quels que soient le temps et les efforts nécessaires. Ce n’est pas seulement un moyen pour une fin; il s’agit du plaisir de bricoler et de régler votre machine. De cette façon, ils ont beaucoup en commun avec la culture du tuner automobile.

Les overclockeurs extrêmes compétitifs sont un autre exemple d’overclocking qui ne risque pas de disparaître. Dans ce cas, l’idée n’est pas de créer quelque chose de pratique mais de repousser les limites à tout prix. Ces gens enduisent les cartes mères de vaseline et versent de l’azote liquide (LN2) sur leurs processeurs. Dans un revirement majeur par rapport aux décennies précédentes, des entreprises comme Intel adoptent ces tuners extrêmes, se vantant même de ce que les overclockers extrêmes peuvent faire avec leurs produits avant leur sortie.

Ces scènes d’overclocking hardcore ont toujours été de niche et passionnées, elles continuent donc malgré le sort de la pratique dominante.