L’hélium vaut-il son prix ?

Même si vous ne passez probablement pas beaucoup de temps à vous interroger sur le gaz qui remplit les disques durs mécaniques (ou même à penser à la rotation des disques antirouille), il s'avère que le remplacement de l'air par de l'hélium dans ces disques présente quelques avantages intéressants. Avec les moteurs à hélium sur le marché, quel est le problème ?

Quel est le problème avec l'air ?

Avoir de l'air à l'intérieur d'un disque dur semble assez logique. C'est la même chose autour du variateur, et c'est comme ça depuis le début avec les variateurs mécaniques. Cependant, à l'échelle et à la vitesse de fonctionnement des entraînements, « l'air raréfié » pourrait en réalité constituer un obstacle plus important que vous ne le pensez.

L'air est relativement épais et la résistance qu'il oppose aux pièces mobiles à l'intérieur d'un disque dur peut avoir des conséquences négatives en termes de consommation d'énergie et d'usure. De plus, à mesure que les ingénieurs tentent d’entasser de plus en plus de stockage dans le même espace, les effets de la turbulence de l’air deviennent un problème.

Comment l’hélium aide-t-il ?

Alors que les disques durs mécaniques sont de plus en plus poussés à la limite physique, vous avez besoin de petites victoires partout où vous pouvez les obtenir. Remplacer l’air par de l’hélium présente de nombreux avantages. L'hélium c'est beaucoup, beaucoup moins dense que l'air. C’est pourquoi les ballons remplis d’hélium flottent, et pourquoi l’hélium libre monte au sommet de l’atmosphère et nous perdons constamment notre réserve limitée dans l’espace.

Cette faible densité réduit considérablement les problèmes causés par l’air dans les disques durs, ce qui conduit à des disques meilleurs à presque tous les égards.

Les disques à hélium peuvent contenir plus de choses

Les disques durs remplis d'hélium vous permettent d'installer plus de plateaux (en les rendant plus fins grâce au gaz moins dense), ce qui signifie un stockage total plus important dans le même espace qu'un disque rempli d'air. Ceci est particulièrement important pour les centres de données, les serveurs et autres utilisations où davantage d’espace physique coûte de l’argent. Si vous pouviez augmenter votre stockage de moitié simplement en remplaçant les disques existants sans avoir besoin d'acheter plus de capacité de salle de serveurs, c'est une grande victoire.

L'entraînement à l'hélium peut aller plus vite

Avec moins de traînée, vous pouvez faire tourner les plateaux plus rapidement et les têtes de lecture/écriture peuvent se déplacer plus librement et plus précisément. Cela ne transformera pas un disque mécanique en SSD, mais toute augmentation de vitesse est la bienvenue étant donné la lenteur relative des disques mécaniques. Que vous le sachiez ou non, vous comptez chaque jour sur des disques mécaniques dans les centres de données lorsque vous accédez à des données sur le Web, ce qui profite vraiment à tout le monde. Cela dit, la plupart des disques à hélium ne sont pas réellement conçus pour la vitesse, mais plutôt pour la fiabilité et l'efficacité.

L'hélium signifie des disques plus froids et économes en énergie

Moins de friction, moins d'usure, moins de chaleur et, en fin de compte, moins d'électricité sont autant de raisons majeures pour lesquelles les grandes exploitations de serveurs peuvent choisir de passer aux disques à hélium. Les disques plus écologiques s'additionnent quand on en utilise des milliers ! Les centres de données sont déjà confrontés à de nombreux défis énergétiques, il est donc tout à fait logique de s’attaquer à ce problème sur plusieurs fronts.

Garder l'hélium à l'intérieur est un défi

L’un des plus grands obstacles liés aux entraînements à l’hélium est d’empêcher le gaz de s’échapper. L'hélium est une minuscule molécule qui peut facilement s'échapper à travers les joints s'ils ne sont pas parfaitement conçus. Les fabricants utilisent des joints hermétiques spécialisés pour piéger l'hélium à l'intérieur du variateur, mais ces joints ajoutent à la complexité et au coût de production. Au fil du temps, même avec des techniques d'étanchéité avancées, il existe toujours un petit risque de fuite d'hélium, ce qui peut dégrader les performances du disque.

L'hélium lui-même est une denrée rare, et chaque jour qui passe, il y en a moins. Les moteurs à hélium doivent donc également faire face à l'éthique de l'utilisation de ce gaz, qui est également nécessaire pour les dispositifs médicaux et d'autres applications hautement prioritaires. Les fabricants de disques utilisent de l'hélium recyclé pour lutter contre ce problème.

Vous n'avez pas besoin d'un disque dur à l'hélium à la maison

Bien qu'il y ait un avantage évident à utiliser de l'hélium au lieu de l'air dans un disque dur mécanique, ces avantages valent largement le coût supplémentaire dans les centres de données, où le matériel sera rapidement rentabilisé. Bien que vous puissiez acheter des disques durs à l'hélium sur des sites comme Amazon, il n'y a aucune raison particulière pour qu'un utilisateur d'ordinateur de bureau normal s'en soucie.

Il est plus facile d'acheter simplement deux disques durs classiques si vous avez besoin de plus d'espace, et si vous voulez de la vitesse, utilisez plutôt un SSD. Même les SSD SATA bon marché sont beaucoup plus rapides que n'importe quel disque dur mécanique. C'est un développement très cool (ha !) pour les disques durs mécaniques, mais des technologies comme HAMR sont beaucoup plus pertinentes pour des gens comme vous et moi.