Les mélodies médiocres me font me morfondre

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Points clés à retenir

• Malgré le prix de 80 $, la qualité audio du Zen Air SXFI laisse beaucoup à désirer.

• Les performances de suppression du bruit du Zen Air SXFI sont dignes d’éloges.

• Avec jusqu'à 12 heures d'autonomie en écoute, le Zen Air SXFI offre une meilleure autonomie que nombre de ses concurrents.

Toutes les paires d'écouteurs ANC ne peuvent pas être aussi performantes que les AirPods Pro ou Sennheiser Momentum 4. Pourtant, j'attendais plus du Creative Zen Air SXFI à 80 $, une paire d'écouteurs avec une suppression du bruit digne d'éloges mais une qualité sonore insatisfaisante.

Prix ​​et disponibilité

Les écouteurs Creative Zen Air SXFI coûtent 80 $ et sont disponibles sur Amazon et sur la boutique en ligne Creative Labs. Ils ne sont vendus que dans le coloris gris que vous voyez dans cette revue.

Statu quo pour la conception, l'ajustement et les contrôles

Les écouteurs Zen Air sont disponibles dans un coloris gris modeste avec des accents métalliques dans l'étui de chargement. Ils ressemblent aux principaux produits ANC comme les Apple AirPods Pro et les Samsung Galaxy Buds 3 Pro, bien qu'un peu plus volumineux (en particulier le boîtier de chargement). Et tandis que d'autres marques privilégient les surfaces brillantes, le Zen Air opte pour le plastique mat. Je ne critique pas Creative pour ce choix ; c'est simplement une observation.

Creative regroupe trois tailles d'embouts auriculaires avec ces écouteurs, mais j'ai trouvé que la taille moyenne pré-attachée m'offrait un ajustement confortable et sûr. Je n’ai eu aucun problème avec les écouteurs qui rebondissaient dans mes oreilles, ce que je ne peux pas dire à propos de mes AirPod. Idéalement, le boîtier de chargement est doté de LED d'état orientées vers l'avant pour vous indiquer la quantité de charge restante dans le boîtier. Il y a également un bouton d’appairage manuel juste en dessous de ces LED, et en dessous se trouve le port de chargement USB-C.

Comme beaucoup d’autres écouteurs sans fil, les commandes tactiles sont mappées sur la partie extérieure plate des deux écouteurs Zen Air. Bien que les gestes par défaut conviennent à la plupart des gens, je suis allé directement dans l'application Creative pour réaffecter quelques commandes afin de mieux les adapter à ce à quoi je suis habitué avec les écouteurs.

Outre les écouteurs et l'étui de chargement, la boîte contient également des embouts supplémentaires, un câble de chargement USB et des manuels d'utilisation.

Un son qui ne suffit pas

Les écouteurs Zen Air utilisent des pilotes en néodyme de 10 mm et prennent en charge le profil Bluetooth 5.3. La prise en charge de SBC et AAC est standard ici, mais malheureusement, il n'y a rien qui s'oppose à aptX ou à toute autre compatibilité haute résolution. Il n’y a même pas un murmure selon lequel ces codecs seraient pris en charge via des mises à jour du micrologiciel.

Voici la chose la plus brutalement honnête (et à la limite positive) que je puisse dire à propos de la qualité sonore du Zen Air : c'est bien. Mais dans mon livre, « bien » se traduit par « Je les ai reçus en cadeau et je dois en tirer le meilleur parti ». Même après de nombreux ajustements d’égalisation et de changement de genre, je ne pouvais pas faire grand-chose. Ces têtes ne sont pas vraiment bon marché, mais elles semblent bon marché. Quel que soit la chanson, le film ou le podcast, la scène sonore présentée était toujours ultra-compressée. À aucun moment je n’ai eu l’impression d’écouter autre chose qu’un MP3 alors que je diffusais des morceaux de haute qualité via Apple Music.

Pour référence, j'ai fini par utiliser un égaliseur personnalisé avec des bosses dans les basses et les aigus. Vous pouvez également choisir parmi une gamme de préréglages créatifs, qui incluent des profils sonores personnalisés pour certains jeux vidéo. Je n'étais pas non plus fan du mode SXFI, activé par défaut. Je suis un lent à me convertir à Spatial Audio, pour commencer, et l'activation de cette fonctionnalité pour le Zen Air a immédiatement tué le bas de gamme de tout ce que j'écoutais. Une fois désactivé, le son était toujours meilleur. Alors, voilà.

Journée verte Vacances est censé être un hymne pop-punk, mais le Zen Air a eu du mal à créer l'ambiance. Au début, il y avait trop de caisse claire, que j'ai corrigé dans l'égaliseur, pour ensuite remarquer que les voix n'étaient pas assez brillantes. Après avoir augmenté les aigus, le son est devenu trop déformé, avec des coups de cymbales rendant le morceau pénible à entendre. J’ai donc augmenté les basses, ce qui a rendu les graves beaucoup trop dominants dans le mix. Mais je n'abandonnais pas encore.

Lors d'un récent voyage en Floride, j'ai eu un coup de pied à Tears for Fears (grâce à Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind), j'ai donc décidé de tester l'une des plus grandes chansons du monde en utilisant le Zen Air, Tout le monde veut gouverner le monde. Ce morceau jouait bien, même s'il lui manquait les aigus scintillants si inhérents au son TFF.

Lors de ce même voyage en Floride, j'ai aussi pu revisiter l'œuvre de Christopher Nolan Interstellaire. Vous vous souvenez de la scène où les raz-de-marée de 200 pieds se sont abattus sur Cooper et l'équipage ? Ouais, ça sonnait bien grâce au Zen Air. Encore une fois, les têtes ont fait un bon travail en communiquant la gravité de la scène, mais non sans compresser le mix.

Une victoire pour la suppression du bruit

Les intra-auriculaires Zen Air disposent d’un système ANC adaptatif avec trois micros MEMS omnidirectionnels par écouteur. En tant que passionné de technologie, j'apprécie lorsque les fabricants de casques et d'écouteurs proposent des curseurs et des bascules dans l'application pour l'ANC et la transparence, une fonctionnalité que Creative a incluse dans le Zen Air. Cela vous permet non seulement de choisir entre ANC, Adaptive ANC, Ambient Mode ou Off, mais vous permet également d'affiner le niveau d'ANC ou de transparence dans vos préréglages.

Les têtes brillent vraiment par leur capacité à annuler les bruits extérieurs. Ils ont effectivement coupé le drone de la Camry 2014 que ma petite amie et moi avons conduit d'Orlando à Miami, ainsi que le bourdonnement d'un système CVC ennuyeux dans l'une de nos chambres d'hôtel. Cependant, je n'ai pas remarqué de différence significative entre le préréglage Ambient et Off, ce qui peut être un point mineur pour certains.

Prendre des appels n'était pas si mal

Compte tenu de l’expérience que j’ai vécue en écoutant de la musique et en regardant des films, vous pouvez imaginer ma surprise lorsque prendre un appel téléphonique a été l’un des meilleurs aspects de l’utilisation des écouteurs Zen Air SXFI. Même si j'aurais aimé une véritable option de tonalité locale (la possibilité d'entendre clairement votre voix pendant un appel), la voix de mon appelant test était nette, claire et très forte. J'avais également activé l'ANC, et cela a fait un excellent travail en supprimant les bruits de fond autour de moi.

Il a été rapporté que ma propre voix était claire, bien que grêle, ce qui est assez comparable à la plupart des petits microphones-écouteurs.

Meilleure durée de vie de la batterie que certaines grandes marques

Creative affirme que les écouteurs Zen Air devraient durer jusqu'à 12 heures avec une charge complète avec ANC désactivé, avec 27 heures supplémentaires fournies par l'étui de chargement. Cependant, la plupart des gens (y compris moi-même) laisseront l'ANC activé, ce qui transformera probablement ces 12 heures en 8 ou 9 heures de lecture. Pourtant, c'est plutôt bien.

Le boîtier lui-même prend également en charge la recharge filaire USB-C et le sans fil Qi. Je n'ai jamais eu besoin de recharger complètement le boîtier lors du test du Zen Air, et même après plusieurs heures d'utilisation, il restait encore environ 70 % de sa batterie au boîtier. Malheureusement, la seule façon de garder un œil sur la batterie du boîtier est d'utiliser les LED d'état situées à l'avant (il n'y a pas d'affichage du tableau de bord dans l'application Creative).

Fonctionnalités et personnalisations dans l'application Creative

Il existe deux applications complémentaires pour les écouteurs Zen Air : l'application Creative (pour les appareils iPhone et Android) et l'application SXFI (iPhone et Android). Ce dernier est ce que vous utiliserez pour créer un profil de suivi de tête personnalisé chaque fois que vous activerez la lecture SXFI. Le premier est votre guichet unique pour les commandes, les paramètres et les personnalisations.

J'ai testé le casque Creative Zen Hybrid SXFI il n'y a pas si longtemps, j'avais donc déjà de l'expérience avec l'application Creative. Mais même si c'est la première fois que vous utilisez l'application, vous n'aurez aucun problème à savoir où se trouvent les éléments et comment accéder aux personnalisations. Un indicateur pratique de l’autonomie de la batterie (sans étui de chargement) se trouve juste en haut de la page d’accueil. Les commandes de suppression du bruit et les onglets de personnalisation des gestes sont également au premier plan.

Au-delà de sa présentation intuitive, l'application fonctionne également de manière fluide et fluide. Le seul reproche mineur que j'ai est que les écouteurs Zen Air devaient toujours être découverts dans l'application, même s'ils étaient déjà couplés à mon téléphone. (J'ai signalé ce même reproche avec les écouteurs Creative Zen Hybrid).

Devriez-vous acheter le Creative Zen Air SXFI ?

Malheureusement, je ne peux pas approuver le Creative Zen Air SXFI. Bien que j'apprécie ce que Creative recherchait – une paire d'écouteurs ANC au son exceptionnel avec Spatial Audio et des personnalisations intéressantes – ces écouteurs intra-auriculaires n'ont pas réussi à atteindre la catégorie la plus importante de toutes : la qualité sonore.

Si vous recherchez une paire d'écouteurs sans fil semi-abordables, je vous suggère de vous tourner vers le Skullcandy Sesh ANC Active ou le OnePlus Nord Buds 3 Pro. Vous voudrez peut-être également consulter notre tour d’horizon des meilleurs écouteurs antibruit.