Les CD-ROM perdus de Microsoft

Dans les années 90, Microsoft a produit une large gamme de titres éducatifs et de divertissement sur CD-ROM multimédia sous la marque «Microsoft Home». Ces guides couvraient des sujets aussi divers que les chiens, les dinosaures, le vin et le jardinage. Nous jetons un coup d’œil à certains de ces classiques oubliés.

Les origines de Microsoft Home

Dans les années 1980, Microsoft a fait pression pour l’avenir du format CD-ROM, organisant même la première grande conférence industrielle sur CD-ROM en 1986. À une époque où Internet pouvait fournir des documents de recherche illimités sur votre PC, le CD-ROM medium, avec sa capacité massive de 650 mégaoctets par disque, promettait d’apporter de grands ouvrages de référence et du multimédia aux ordinateurs personnels.

Après la sortie réussie de l’encyclopédie du CD-ROM Microsoft Encarta en mars 1993, Microsoft a lancé la marque «Microsoft Home» sous sa division des produits grand public en octobre de la même année. Dirigée par Patty Stonesifer, la marque Home engloberait des produits matériels tels que des souris et des dizaines de titres de divertissement et éducatifs.

Chaque titre de CD-ROM Microsoft était une production somptueuse, avec des hyperliens entre des diapositives d’informations interactives. Ils impliquaient souvent une narration audio, de la musique et de courts clips vidéo. Pour certains titres, Microsoft a utilisé du matériel sous licence de l’éditeur Dorling Kindersley (DK), connu pour ses livres de référence éducatifs richement illustrés.

Aujourd’hui, avec des ressources comme Wikipédia et YouTube à portée de main (grâce à Internet), il est difficile d’imaginer une époque où les entreprises produisaient de riches produits multimédias de référence figés dans le temps sur CD, même pour les personnes qui ont vécu à l’époque.

Mais les produits CD-ROM de Microsoft ont été bien accueillis et ont comblé un vide essentiel entre l’ère du livre de référence et Internet. Une génération d’enfants a grandi en les aimant, et des critiques de l’industrie, comme le chroniqueur Byte Jerry Pournelle, les ont recommandées. « Vous ne pouvez pas vous permettre de vous passer d’un catalogue Microsoft Home Products à jour », écrivait-il en 1995. « Ils ajoutent de très bons titres toutes les quelques semaines. »

Jetons un coup d’œil à quelques-uns de ces titres ci-dessous.

Dinosaures Microsoft (1993)

En tant que l’un des premiers produits de CD-ROM Microsoft Home, Dinosaures Microsoft définir un modèle que les titres ultérieurs ont suivi. Vous pouvez explorer les dinosaures par espèce, voir où ils vivaient par emplacement sur une carte et même regarder des vidéos de dessins animés commentés à leur sujet. Dinosaures a reçu d’excellentes critiques en général et s’est plutôt bien vendu, ouvrant la voie à de futures versions de CD-ROM de Microsoft.

Créatures dangereuses de Microsoft (1994)

contrairement à Dinosaures Microsoft, Créatures dangereuses axé sur les animaux vivants qui pourraient vous blesser ou vous tuer de nos jours (comme les piranhas, les scorpions, les ours et les tigres), ce qui en a fait un titre particulièrement populaire au milieu des années 1990. Vous pouvez regarder des vidéos racontées des animaux en action (y compris un moustique buvant du sang) et lire des entrées illustrées à leur sujet.

Chiens Microsoft (1995)

Ce guide complet sur CD-ROM comprend des images, des vidéos et même des extraits d’écorce audio de 250 races de chiens différentes. Vous pouvez également en apprendre davantage sur les origines évolutives du meilleur ami de l’homme, ou simplement comment le préparer et le nourrir correctement. En 1995, Entertainment Weekly a donné à ce titre une note «B», ce qui était assez impressionnant pour un CD de référence à l’époque.

Guide des vins Microsoft (1995)

L’expert en vin Oz Clarke héberge ce guide sur les types de vin et comment les boire (y compris des explications sur toutes les formes de verre et quelles régions produisent quels cépages). Comme le dit Clarke dans une vidéo animée sur l’écran titre, «Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour boire du vin.» Ce conseil intemporel est aussi vrai aujourd’hui qu’il l’était en 1995, ce qui prouve que Guide des vins Microsoft ne deviendra jamais vraiment obsolète.

Jardinage complet Microsoft (1996)

Après avoir produit Baseball complète de Microsoft et Microsoft Complete NBA Basketball, Microsoft a suivi ces titres avec le prochain CD-ROM logique: Jardinage complet Microsoft. Ce guide comprend une encyclopédie des plantes avec des photos et des vidéos ainsi que des informations sur les insectes ravageurs. En 2000, icangarden.com a donné à ce titre une critique mitigée, citant la lenteur et les guides fastidieux. Celui-ci ne l’a pas fait sortir du parc pour Microsoft, mais au moins l’entreprise avait une entreprise de système d’exploitation sur laquelle se rabattre.

Il y a beaucoup plus d’où cela vient

Les cinq titres énumérés ci-dessus ne sont qu’un petit échantillon d’une bibliothèque beaucoup plus grande. De 1993 à 1997, Microsoft a publié au moins 32 titres de référence sur CD-ROM (certains dans plusieurs éditions annuelles), y compris des dizaines de jeux, des titres de productivité, etc. (Même l’interface Microsoft Bob mal reçue était un produit Microsoft Home.)

Voici une liste partielle de certains des produits de référence, si vous souhaitez les rechercher sur le Web:

• Microsoft Encarta
• Microsoft Encarta Africana
• Bibliothèque Microsoft
• Microsoft Cinemania
• Microsoft Music Central
• Baseball complète de Microsoft
• Microsoft Complete NBA Basketball
• Guide de bricolage complet du lecteur Microsoft Reader’s Digest
• Océans Microsoft
• Microsoft 500 Nations
• Microsoft World of Flight
• Microsoft Ancient Lands
• Instruments de musique Microsoft
• Le robot ultime de Microsoft Isaac Asimov
• Galerie d’art Microsoft
• Microsoft Julia Child: cuisine à domicile avec des chefs cuisiniers
• Microsoft The Ultimate Frank Lloyd Wright: l’architecte américain
• Collection Microsoft Composer

Récemment, un collectionneur de logiciels américain nommé Jared Albert a publié une photo de son impressionnante collection de logiciels en boîte Microsoft Home sur Reddit. Son étagère de titres pour la plupart sous film rétractable est un excellent indicateur visuel de la profondeur et de l’ampleur des séries sous-estimées de Microsoft.

Dans une courte interview avec How-To Geek, Albert se souvient avoir vu des produits Microsoft Home dans CompUSA et admiré la marque Microsoft. Il a également joué à certains des jeux de la série Home dans les années 1990. « Je pensais être la seule personne intéressée par la gamme Microsoft Home », a-t-il déclaré, ravi que nous ayons contacté.

Nous pensons qu’au fur et à mesure que de plus en plus de personnes qui ont grandi dans les années 1990 commencent à se remémorer l’ère du CD-ROM, nous verrons une appréciation beaucoup plus large pour les séries multimédias pionnières de Microsoft.