Les 10 meilleurs plus grandes lunes (le nôtre n'est pas le numéro un)

Quand nous pensons aux lunes, nous pensons généralement à notre Lune. Il est brillant et familier, peut être vu à l'œil nu, et le seul humain a jamais mis les pieds. Mais dans le grand schéma du système solaire, la lune de la Terre n'est pas aussi grande que vous le pensez.

10

Oberon (Uranus) – 1 523 km

• Diamètre: 1 523 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 43,8%
• Année découverte: 1787

Oberon est la deuxième lune d'Uranus, et comme la plupart de ses voisins, c'est un morceau de glace et de rocher froid et cratéré. Il a été découvert en 1787 par William Herschel, le même astronome qui a trouvé Uranus.

Sa surface est recouverte de cratères, certains avec des pics brillants au milieu, faisant allusion à la glace enterrée. Il y a aussi des patchs sombres mystérieux, peut-être laissés de l'activité géologique ancienne. Mais pour la plupart, Oberon semble être un endroit assez calme.

Les seules photos rapprochées que nous avons d'Oberon sont venues du Voyager 2 Flyby de la NASA en 1986. Depuis lors, il a été largement ignoré, mais c'est toujours une lune intéressante. Comme beaucoup de lunes d'Uranus, elle porte le nom d'un personnage shakespearien. Dans ce cas, le roi des fées de Un rêve de la nuit d'été.

9

Rhea (Saturne) – 1 529 km

• Diamètre: 1 529 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 44%
• Année découverte: 1672

Rhea est la deuxième lune de Saturne, découverte en 1672 par l'astronome Giovanni Cassini. Il est principalement fait de glace et de rock et, comme beaucoup de lunes de Saturne, il est couvert de cratères. Certains de ces cratères ont des stries brillantes qui les traversent, peut-être de la glace exposée par des impacts passés.

Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a examiné de plus près Rhea et a confirmé qu'il n'avait pas beaucoup d'atmosphère, bien qu'il y ait une chance qu'il puisse avoir une fine couche d'oxygène ou même un océan caché sous sa surface.

L'une des découvertes les plus intéressantes (et bizarres) a été la possibilité d'un système d'anneau autour de Rhea. Si c'est vrai, ce serait la seule lune que nous connaissons avec ses propres anneaux.

8

Titania (Uranus) – 1 578 km

• Diamètre: 1 578 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 45,4%
• Année découverte: 1787

Titania est la plus grande lune d'Uranus, découverte par William Herschel en 1787. C'est un monde gelé recouvert de cratères, de canyons et de longues fissures, ce qui suggère qu'à un moment donné, la surface s'est déplacée et s'est remodelée.

Voyager 2 nous a donné les seules images rapprochées de Titania lorsqu'elle a survolé Uranus en 1986. Les images ont montré de nombreuses caractéristiques géologiques, faisant allusion que la lune était peut-être plus active dans le passé. Certains scientifiques pensent qu'il pourrait même y avoir un océan caché sous la glace, bien qu'il n'y ait pas encore de preuve.

Comme nous n'avons pas renvoyé le vaisseau spatial à Uranus depuis Voyager 2, Titania reste un peu mystère. C'est définitivement sur la liste des endroits que les scientifiques aimeraient explorer si une mission à Uranus obtient jamais le feu vert.

7

Triton (Neptune) – 2 707 km

• Diamètre: 2 707 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 77,9%
• Année découverte: 1846

Triton est la plus grande lune de Neptune, découverte en 1846 par William Lassell. Ce qui le rend fascinant, c'est qu'il orbite vers l'arrière (appelé orbite rétrograde), en face de la rotation de Neptune. C'est un grand indice que Triton ne faisait pas à l'origine partie du système de Neptune, mais a probablement été capturé d'ailleurs dans le système solaire.

Une autre chose sauvage à propos de Triton? Il a des volcans de glace. Au lieu de la lave, ces volcans éclatent d'azote gazeux et de matériaux congelés. Lorsque Voyager 2 s'est envolé en 1989, il a même attiré des geysers en train de tirer de l'azote directement dans l'espace. Ce genre d'activité est rare sur les lunes.

La surface de Triton est recouverte de glace et il y a une chance que l'eau liquide existe profondément en dessous. Si c'est le cas, ce pourrait être l'un des rares endroits du système solaire où la vie pourrait être possible. Il a également une atmosphère super mince en azote, mais ne vous attendez pas à y respirer.

6

Europa (Jupiter) – 3 122 km

• Diamètre: 3 122 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 89,8%
• Année découverte: 1610

Europa est l'une des plus grandes lunes de Jupiter et facilement l'une des plus intéressantes. Sa surface est recouverte de glace fissurée, avec de longues stries sombres qui suggèrent les changements de glace et se déplacent au fil du temps. Sous cette coquille gelée, les scientifiques croient qu'il y a un océan massif d'eau liquide qui est maintenue au chaud par la chaleur de l'intérieur de la lune.

En raison de cet océan caché, Europa est considérée comme l'un des meilleurs endroits pour rechercher la vie extraterrestre. Si la vie peut exister dans les océans profonds de la Terre près des évents hydrothermaux, il est possible que quelque chose de similaire vive dans les eaux d'Europa.

La NASA prévoit de regarder de plus près avec la mission Europa Clipper, qui devrait être lancée dans les années 2030. Le vaisseau spatial scannera la surface, étudiera la glace et recherchera des signes que l'océan d'Europa pourrait en fait être habitable.

5

La lune (terre) – 3 475 km

• Diamètre: 3 475 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 100%
• Année découverte: Préhistoire

La lune de la Terre est la seule que nous ayons, mais c'est encore assez spécial. C'est la cinquième plus grande lune du système solaire et a probablement formé des milliards d'années lorsqu'un objet de la taille d'un mars a claqué dans la Terre. Cette théorie est connue sous le nom d'hypothèse d'impact géant.

Sa surface est recouverte de cratères, de montagnes et de plaines sombres appelées Maria, qui ont été créées par l'activité volcanique ancienne. Contrairement à toute autre lune, les humains ont en fait mis les pieds dessus, grâce aux missions Apollo entre 1969 et 1972.

Outre l'éclairage du ciel nocturne (n'est-ce pas beau?), Il contrôle également les marées de la Terre et aide à maintenir la rotation de la planète stable. Sans elle, la vie sur Terre serait très différente.

4

IO (Jupiter) – 3 643 km

• Diamètre: 3 643 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 104,8%
• Année découverte: 1610

L'IO est essentiellement un hotspot volcanique géant. C'est l'endroit le plus actif volcaniquement du système solaire. Il crache constamment du soufre et de la lave, ce qui lui donne cette étrange apparence jaune-orange, semblable à une pizza.

Contrairement à la plupart des lunes, IO n'a pas beaucoup de cratères. En effet, sa surface est constamment refaite par la lave, couvrant toutes les cicatrices d'impact presque dès qu'elles se forment.

Qu'est-ce qui maintient IO si actif? La gravité intense de Jupiter (plus le remorqueur des lunes voisines comme Europa et Ganymede) s'étend et serre l'intérieur d'IO, générant suffisamment de chaleur pour garder ses volcans en éruption sans arrêt. C'est un monde chaotique rempli de lave. Probablement pas un endroit que vous voudriez visiter.

3

Callisto (Jupiter) – 4 820 km

• Diamètre: 4 280 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 138,7%
• Année découverte: 1610

Callisto est la deuxième lune de Jupiter, et s'il y a une chose qui se démarque, ce sont les cratères. En fait, il est considéré comme l'objet le plus cratéré dans le système solaire, ce qui signifie que sa surface est inchangée pendant des milliards d'années. Il s'agit essentiellement d'une capsule temporelle du système solaire précoce.

Contrairement à certaines des autres grandes lunes de Jupiter, Callisto est assez mort géologiquement. Pas de volcans, pas de glace changeante, pas de signes d'un océan souterrain. Juste un paysage froid et battu qui a collecté des cicatrices d'impact pour les éons.

Cela étant dit, Callisto a une chose à suivre. Il est assez loin de Jupiter pour éviter le pire du rayonnement de la planète. Certains scientifiques pensent que cela en fait un bon candidat pour une future base humaine, car ce serait l'un des endroits les plus sûrs pour installer le camp dans le système Jupiter. Mais je ne vivrais probablement pas là-bas.

2

Titan (Saturne) – 5150 km

• Diamètre: 5 150 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 148,2%
• Année découverte: 1655

Titan est la plus grande lune de Saturne, découverte en 1655 par l'astronome Christiaan Huygens. Il a une atmosphère épaisse et brumeuse, principalement d'azote avec un peu de méthane, ce qui en fait la seule lune du système solaire avec une vraie atmosphère.

En dessous de ce ciel orange épais, Titan a des lacs et des rivières, mais au lieu de l'eau, ils sont remplis de méthane liquide. Il a même un cycle de pluie, tout comme la Terre, sauf qu'il pleut le méthane au lieu de l'eau.

Les scientifiques pensent également qu'il pourrait y avoir un énorme océan d'eau liquide cachée sous sa croûte glacée. Si c'est vrai, Titan pourrait être l'un des rares endroits du système solaire où la vie pourrait exister. Le vaisseau spatial Cassini et la sonde Huygens nous ont donné notre premier véritable regard sur ce monde étrange, mais il reste encore beaucoup à découvrir.

1

Ganymede (Jupiter) – 5 270 km

• Diamètre: 5 270 km
• Taille par rapport à la lune de la Terre: 151,7%
• Année découverte: 1610

Ganymede est la plus grande lune du système solaire, encore plus grande que la planète Mercury. S'il orbait le soleil au lieu de Jupiter, il aurait pu être classé comme planète.

Ganymede est la seule lune avec son propre champ magnétique. Les scientifiques pensent également qu'il y a un énorme océan enfoui sous terre, tenant peut-être plus d'eau que tous les océans de la Terre combinés.

Le vaisseau spatial Galileo de la NASA nous a donné notre meilleur aperçu de la surface de Ganymede. Il a montré des plaines glacées, des cratères et un mélange de rainures et de crêtes, ce qui signifie qu'il y avait probablement une activité géologique passée.

Maintenant, la mission de jus de l'Agence spatiale européenne est sur le point de visiter Ganymede dans les années 2030 pour regarder de plus près pour comprendre à quel point cet océan caché va profondément.

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Nous vous avons donné tous les détails juteux, mais voici une table pour mettre tout cela en perspective en un coup d'œil: