Le volcanique Mu-so Hekla de Focal pourrait-il sonner le glas de la barre de son ?

Nous essayons de ne pas faire de discrimination en matière de produits. Qu'il s'agisse d'un casque à 50 £ ou d'une barre de son à 5 000 £, nos goûts sont vastes.

Ainsi, lorsque la nouvelle est arrivée d'une nouvelle entrée dans la gamme d'enceintes Mu-so, nos sourcils se sont arqués, un peu comme les chenilles à visage poilu du manager brésilien Carlo Ancelotti.

D'une part, ce nouveau Mu-so est un Focal Mu-so, pas un Naïm Mu-so (qu'arrive-t-il à Naim ?). Mais cette dernière entrée passe de la hi-fi au home cinéma avec la prise en charge du son Dolby Atmos.

Les systèmes tout-en-un nagent dans les eaux de la hi-fi tout en donnant un aperçu du home cinéma, mais sans s'engager totalement. La notion de système tout-en-un est quelque peu fallacieuse, car elle peut faire quelques des choses mais pas tout. Certains sont livrés avec des lecteurs CD, d’autres mettent l’accent sur le streaming ; certains se connectent à votre téléviseur, d’autres n’auront aucune idée de ce qu’est un téléviseur.

Mais le Focal Mu-so Hekla pourrait être le premier à revendiquer une vaste mission dans cette ère moderne de l’audio immersif. La fourniture de Dolby Atmos le distingue de tous les autres systèmes tout-en-un auxquels je peux penser, et il marche délibérément sur les pieds des barres de son home cinéma.

Certes Focal/Naim sont experts dans le domaine de la musique hi-fi, mais peuvent-ils vraiment rivaliser avec les forces du home cinéma telles que Sonos, Bose, Sony et Sennheiser ?

Une fusion entre hi-fi et home cinéma ?

Les systèmes tout-en-un ont tendance à faire un clin d’œil au home cinéma, mais ils ne sont pas vraiment conçus pour remplacer la barre de son.

D’une part, ils ne prennent en charge que le son stéréo. Malgré les 14 haut-parleurs du Cambridge Evo One, il ne restituera le son qu'en stéréo. La clé est qu’elle prend moins de place que, par exemple, une paire d’enceintes de bibliothèque à côté de votre téléviseur.

Au fil des années, les barres de son ont tenté de fusionner les sensibilités hi-fi et home cinéma dans un seul boîtier, mais ce n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser. La musique et les films dansent sur des rythmes différents, un DSP (traitement numérique du signal) qui fonctionne pour le chant et quelques instruments ne fonctionne pas aussi bien lorsqu'il faut couvrir les dialogues, les effets sonores, la partition musicale, la plage dynamique et plus encore avec une série télévisée ou un film.

Certains ont tenté de combler le fossé, comme le Marshall Heston 120 ou le Sonos Arc Ultra mais ce seront toujours des compromis (généralement des graves ou des aigus). La même chose s’appliquera certainement au Focal Mu-so Hekla d’une manière ou d’une autre.

D'autres compromis sont susceptibles de venir dans le facteur de forme. Le Hekla est plus large que le Mu-so 2 mais c'est la hauteur qui posera problème à 118 mm. Une barre de son telle que la Sonos Arc Ultra mesure 75 mm, et elle est si haute qu'elle peut se glisser sous un téléviseur plutôt que de bloquer l'écran.

Il n'est pas surprenant que la photo promotionnelle de l'Hekla le montre sous un (immense) téléviseur mural plutôt qu'un téléviseur sur un support. Sa taille et sa forme ne conviennent pas à la plupart des tailles d'écran.

Focal & Naim pourraient affirmer qu'un baffle plus grand et des enceintes plus grandes donnent à ces enceintes plus d'espace pour fonctionner, et donc un meilleur son. Ils auraient raison, mais à première vue, le Mu-so Hekla a besoin d’espace, et l’espace n’est pas toujours une évidence dans la plupart des maisons.

A-t-il vraiment besoin de Dolby Atmos ?

Je ne suis pas convaincu par Dolby Atmos.

Non pas que je ne trouve pas l'idée peu convaincante, mais l'exécution laisse à désirer. Dolby Atmos – et tout format sonore immersif – devrait être une expérience d'écoute sans compromis. En réalité, il est compromis depuis le premier jour, et les systèmes audio monobloc en sont la principale raison.

Si le but de Dolby Atmos est de créer un hémisphère sonore, cela nécessite l’utilisation d’enceintes surround ou arrière. De nombreuses barres de son renoncent à l’ajout de haut-parleurs arrière en raison du coût et de l’espace dont vous disposerez dans votre pièce.

Mais cela signifie que vous obtenez une expérience intense avec toute l'action qui se passe devant vous et il est rare qu'une barre de son fasse croire de manière convaincante à votre cerveau qu'un son est proche de votre position assise, et encore moins derrière vous.

Pour ce faire, il faudra un DSP et une psychoacoustique intelligents, et n'oublions pas que toutes les pièces n'ont pas la même taille ou la même forme, même avec un calibrage de la pièce pour aider.

Alors oui, le Mu-so Hekla ira hardiment quelque part que je ne pense pas qu'aucun système tout-en-un ait, mais sera-ce une expérience Dolby Atmos convaincante ? J'ai mes doutes.

Il vous suffit de parcourir nos archives de barres de son pour constater à quel point un avis cinq étoiles est rare, et la grande majorité d'entre eux concernaient des systèmes audio Samsung… équipés de haut-parleurs arrière.

C'est toujours un système musical dans l'âme

Oubliez le prix. Le Focal Mu-so Hekla s'adresse clairement à un certain type de public prêt à payer pour ce que propose ce système. Ce ne sont même pas les enceintes les plus chères que Focal aurait lancées au cours de la dernière année.

Mais au fond, l’Hekla ressemble d’abord à un système musical capable d’effectuer des tours de cinéma maison. La fiche technique du support musical est aussi longue que mon bras (et j'ai des bras longs), cette molette de commande est une caractéristique de conception qui demande à être utilisée plutôt que de la laisser seule lorsque vous êtes assis dans le confort d'un canapé.

Mon hypothèse est que la Focal n'adopte pas nécessairement Atmos avec les films et la télévision mais Dolby Atmos Music.

Je suppose qu'il veut se rapprocher de cette sensation de musique live que Dolby Atmos, dans le bon réglage, peut offrir. L'absence de support DTS:X, voire un clin d'œil à Eclipsa Audio, suggère que Focal ne met pas tous ses œufs dans le panier du home cinéma. Il s'intéresse à la vaste bibliothèque de contenus Atmos qui existe, mais c'est l'augmentation des mixages audio spatiaux pour la musique qui, je pense, s'intéresse davantage à Focal & Naim.

Mais même cela s’accompagne d’une mise en garde. L’audio spatial pour la musique peut être aléatoire. Ce qui fonctionne en stéréo n’est pas acquis lorsqu’il s’agit de mixages immersifs. Certains morceaux jouent avec une magie immersive, d’autres sont subtils.

Le Focal Mu-so Hekla se lance dans un territoire intéressant en ce qui concerne la hi-fi traditionnelle. Cela pourrait être le meilleur des deux mondes, cela pourrait être un noble échec. Il faudra attendre 2026 pour le savoir.

Ce qu’il ne fera pas, c’est épeler la fin de la barre de son. Quoi qu’il en soit, l’Hekla sera quelque chose de différent de la norme.