Le tourisme spatial est-il réaliste de notre vie?

En 2001, Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial de l'histoire humaine, le premier humain à visiter l'espace uniquement parce qu'ils voulaient et pouvaient se le permettre. J'adorerais être à sa place un jour, mais quelle est la probabilité que nous puissions visiter l'espace de notre vie? À quoi cela ressemblera-t-il?

À quoi pourrait ressembler le futur tourisme spatial

Le tourisme spatial n'est pas exactement quelque chose que nous ne pouvons que nous attendre à voir à l'avenir. C'est déjà une chose, comme le montre Dennis Tito. Il y a eu un certain nombre de personnes qui sont allées dans l'espace en tant que touristes depuis 2001. Certains d'entre eux sont simplement montés dans une navette et ont orbité la Terre pendant un certain temps. Certaines personnes, comme Tito, ont en fait mis le pied sur la Station spatiale internationale.

De façon réaliste, le tourisme spatial est susceptible de ressembler à des décennies suivantes, peut-être même au siècle prochain. Cela impliquera probablement des touristes à rouler un vaisseau spatial et en orbite autour de la Terre, un peu comme des promenades en hélicoptère lors de destinations de vacances. Cependant, il est également possible que quelqu'un fasse une station spatiale dédiée au tourisme à l'avenir, un hôtel spatial si vous voulez. Si cela se produit, les touristes pourraient passer quelques jours dans l'espace avant de rentrer chez eux.

Dans un avenir considérablement supplémentaire, le tourisme spatial pourrait inclure des voyages vers d'autres corps célestes. Peut-être qu'un jour, les touristes pourront marcher sur la surface de la lune ou même Mars, pas différent de visiter une plage sous les tropiques. Cela pourrait se produire avant même que nous colonions réellement une autre planète ou lune, mais il est plus probable qu'une telle forme de tourisme spatial n'existerait qu'après cela.

Gardez à l'esprit cependant que ce n'est que de la spéculation, et pour certains de ces avenir potentiels, ce serait de nombreuses décennies avant de devenir un événement régulier. Quant à la réalisation que tout cela est, clairement, le type de tourisme spatial que Dennis Tito est possible, et continuera d'être possible à l'avenir. Malheureusement, ce n'est pas parce que cela ne signifie pas que cela sera facilement disponible pour des gens moyens comme nous.

Le tourisme spatial sera une chose pour certaines personnes

Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que le tourisme spatial n'existera pas du tout à l'avenir. Il existe de nombreuses entreprises qui poursuivent le tourisme spatial grand public en ce moment, notamment l'origine spatiale, vierge galactique et bleue. Cependant, le tourisme spatial existera probablement de la même manière que les jets privés et les garages pleins de voitures de luxe – comme quelque chose que seuls les privilégiés et les riches ont accès.

Ce n'est pas nécessairement parce que les très riches essaient de nous garder l'expérience. La simple réalité est que les voyages dans l'espace sont très chers. À l'heure actuelle, le seul moyen possible pour les humains de mettre en orbite habitée en orbite est à travers des roquettes, et rien à ce sujet n'est bon marché. Le carburant de fusée seul est cher, mais il y a aussi de nombreux autres coûts, notamment la construction et le maintien de la fusée et le vaisseau spatial attaché, les salaires et le coût de formation de l'équipage, tous les fournitures requises, etc.

Plus une fusée pèse, plus elle aura besoin de carburant pour accélérer pour échapper à la vitesse et en faire une orbite terrestre, ce qui signifie que le vaisseau spatial emmenant les touristes dans le cosmos ne prendra probablement qu'une poignée de personnes à la fois également. Les sièges seront très sélectifs, et les entreprises qui offrent des services de tourisme spatial chercheront naturellement à réaliser un profit, ce qui signifie que leurs coûts de fonctionnement astronomiques seront placés sur les clients.

Pour les vols sous-orbitaux, comme ceux proposés par Virgin Galactic, le prix de l'admission est de 450 000 $. Gardez à l'esprit qu'un vol sub-orbital ne vous emmène même pas dans l'espace proprement dit, cela vous prend très haut dans l'atmosphère de la Terre. C'est donc un demi-million de dollars juste pour se rapprocher d'aller dans l'espace. Pour la vraie affaire, vous pouvez vous attendre à payer bien plus que cela – l'espace Axiom de l'entreprise vous facturera environ 55 millions de dollars pour passer une semaine pour l'ISS.

Pour 99% d'entre nous, ces prix ne sont tout simplement pas réalisables. Le tourisme spatial existe maintenant et continuera d'exister à l'avenir, mais le coût prohibitif l'empêchera d'être réaliste pour la plupart des gens. À moins, bien sûr, un moyen beaucoup moins cher de se mettre en orbite ne devient disponible à un moment donné dans le futur.

Le tourisme spatial pourrait devenir abordable si les méthodes de lancement évoluent

La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreux scientifiques réfléchissant à des façons de rendre les vols spatiaux moins chers. La mauvaise nouvelle est qu'aucune de leurs méthodes proposées n'est viable, du moins dans un avenir proche. Les petits objets, comme les minuscules satellites, pourraient être lancés en orbite à bon marché via un système de centrifugeuse comme celui utilisé par Spinlaunch, mais cela ne fera pas vivre les humains dans l'espace.

Les ascenseurs spatiaux sont également un sujet d'intérêt depuis de nombreuses décennies et, à l'exception du coût astronomique de la création initiale, ils rendraient les voyages d'espace beaucoup plus abordables pour les masses. Malheureusement, à moins que nous ne faisons un grand saut en science matérielle à l'avenir, l'humanité n'a rien qui pourrait réellement soutenir une structure aussi ambitieuse.

La société cherche des moyens de rendre les vols spatiaux moins chers dans l'ensemble, bien sûr. SpaceX et leurs fusées réutilisables sont un grand pas en avant dans la réduction des coûts, tout simplement parce que le nouvel artisanat de lancement n'a pas à être construit à chaque lancement. Des fusées plus grandes avec des charges utiles plus lourdes peuvent également réduire le coût global des vols spatiaux, car plus de poids pourrait être transporté dans l'espace par lancement.

En fin de compte, cependant, à moins que l'humanité ne présente une alternative beaucoup moins chère au carburant de fusée dans un avenir proche, sans parler du prix de la formation des astronautes, le tourisme spatial restera probablement trop cher pour la personne moyenne. Mais qui sait – peut-être que nous serons en mesure de lancer un jour des vaisseaux spatiaux habités avec une accélération magnétique, ou peut-être que quelqu'un trouvera un moyen de synthétiser beaucoup moins cher.

Pour l'instant cependant, je suis désolé de dire que des gens ordinaires comme nous ne feront probablement pas de visiter le cosmos pour nos vacances annuelles de sitôt. À moins que vous ne gagniez à la loterie, et même alors, il pourrait ne pas être suffisant pour couvrir le coût d'une visite des vols spatiaux.

Même si nous ne pouvons pas quitter l'orbite de la Terre personnellement, il existe encore de nombreuses façons d'interagir avec le Grand au-delà. Avec le bon matériel et quelques conseils et astuces sur les étoiles, vous pouvez au moins admirer la beauté des étoiles du confort de notre propre planète.