Le téléphone essentiel était en avance sur son temps

J'ai couvert les smartphones pendant les années de boom du Nexus 5 et l'emblématique HTC One M7. Ensuite, j'ai largement perdu tout intérêt. J'ai trouvé la plupart des smartphones ternes – jusqu'à ce que je pose des yeux sur le téléphone essentiel PH-1, un téléphone qui pourrait encore faire tourner les têtes presque une décennie plus tard.

Le téléphone essentiel m'a à nouveau excité pour les smartphones

Je peux être anal en ce qui concerne la conception. Je n'aimais pas avoir le logo géant de HTC sous l'écran du HTC One M7 et de ses successeurs. Je n'aimais pas toutes les informations cellulaires imprimées à l'arrière du Nexus 5. Je n'aimais pas le bouton d'accueil de type iPhone sur les téléphones Samsung Galaxy – ou tout ce qui concerne les téléphones de Samsung d'ailleurs (cela a été tout à fait le changement, considérant les téléphones Galaxy est maintenant mon préféré, et je me retrouve à vivre dans un ménage de produits Samsung). Pendant un certain temps, j'ai abandonné les smartphones pour les stupides, en essayant de revenir à un retournement à l'ancienne. C'était mon rythme pendant un certain temps à Makeuseof.

Quand j'ai vu le téléphone essentiel en 2017, c'était le plus excité que j'avais été pour un smartphone depuis près d'une demi-décennie. Voici un appareil conçu par Andy Rubin, l'un des co-fondateurs d'Android, visant à être un combiné sans excès de smartphones modernes. Le matériel et les logiciels seraient, comme le suggèrent le nom de l'entreprise, ce qui était essentiel.

Un design si moderne, il semble toujours actuel

Ces logos criards qui étaient couramment placés sous les écrans de téléphone, tout comme sur les ordinateurs portables et les moniteurs PC, étaient complètement absents ici. Il n'y avait pas non plus de logo à l'arrière, ni aucun autre texte imprimé.

L'écran couvrait presque l'intégralité de l'avant de l'appareil. Il présentait ce qui deviendrait plus tard, un petit encoche pour la caméra selfie orientée vers l'avant.

Il y avait un petit menton au bas de l'appareil, hébergeant l'électronique que les fabricants ne savaient pas encore comment ranger derrière l'affichage.

Le téléphone avait un corps en titane et en céramique qui semblait incroyable dans ma main. Le dos était complètement plat, ce qui n'était pas encore rare, car cette bosse d'appareil photo presque inévitable d'aujourd'hui.

Vous pouvez mettre le téléphone essentiel sur une étagère en magasin aujourd'hui, et bien que l'encoche et le menton le feraient ressembler plus à un téléphone budgétaire qu'à un produit phare premium, il ne ressemblerait guère à un appareil qui a maintenant presque une décennie.

Mais il y avait des raisons pour lesquelles il ne s'est pas rattrapé

Je n'ai pas acheté le téléphone essentiel au lancement ou même dans sa première année de vie. Peu de gens l'ont fait. Le téléphone a initialement coûté 699 $, ce qui était un peu à tomber sur un nouveau matériel d'une entreprise non prouvée. Ceux qui ont placé une pré-commande devaient attendre, car le téléphone a lancé près de deux mois après sa date de sortie annoncée.

Le téléphone est venu avec quelques compromis, tels que l'absence d'une prise casque à un moment où ce port n'avait pas encore disparu des autres téléphones dans sa gamme de prix (il est au moins venu avec un adaptateur). Le téléphone n'était pas non plus étanche ni non réparable. Pire, cependant, était la caméra médiocre, qui se serait sentie plus à l'aise sur un appareil budgétaire.

Ensuite, il y avait les accessoires modulaires que vous pouviez vous connecter à l'appareil pour plus de fonctionnalités. Comme tous les autres téléphones qui ont essayé, comme le téléphone CMF plus moderne, seuls quelques accessoires ont été publiés. Il y avait un module de caméra à 360 degrés qui, bien que cool, ne pouvait pas être utilisé longtemps sans surchauffe. Un module audio est venu plus tard, offrant une prise casque de 3,5 mm, un DAC externe et un amplificateur. Cela s'est vendu en une journée.

Pour aggraver les choses, le téléphone a été lancé avec des bogues logiciels. Les premières critiques YouTube regardées par des millions de personnes étaient généralement négatives, avec la vidéo de MKBHD intitulée «Sauf votre argent!» Aie.

Qu'est-il arrivé à l'essentiel?

Lorsque le téléphone n'a pas bien vendu au lancement, Essential a baissé le téléphone à 499 $ et a donné aux acheteurs les premiers un code de réduction de 200 $ à dépenser sur une caméra à 360 degrés ou un autre téléphone essentiel. Mais seulement un an après le lancement du téléphone, il serait possible d'attraper des unités en vente jusqu'à 250 $, c'est-à-dire quand j'ai mis la main sur un. À 700 $, le téléphone a été difficile à vendre. À 250 $? Il était presque impossible de ne pas l'aimer. Après tout, peu de critiques ont déclaré que le téléphone essentiel était mauvais. C'était juste mauvais pour son prix.

Avant la fin de 2018, le téléphone essentiel a été interrompu. D'ici 2020, l'entreprise essentielle était également essentielle. L'année suivante, rien n'a acheté ce qui restait de la marque essentielle, avant le lancement du premier téléphone rien. Carl Pei aimait le nom «essentiel» et envisageait d'utiliser la marque avant de finalement se contenter de rien, pour éviter la confusion du marché.

Mais alors que la marque est allée à rien, une grande partie de l'équipe derrière l'essentiel PH-1 a formé une nouvelle entreprise appelée Osom Products. Dans ce qui était un voyage sauvage de l'extérieur, la société a annoncé un téléphone qui ressemblait clairement à un successeur visuel du téléphone essentiel, l'Osom OV1. Avant le lancement de ce téléphone, cependant, il a été reconfiguré en un téléphone Web3, axé sur la crypto connue sous le nom de Solana Saga – oui, que Solana. Ce dernier a été lancé en 2023, avant que les produits Osom ne ferment finalement ses portes en 2024.

Le téléphone essentiel peut avoir disparu, mais sa conception est maintenant omniprésente. Après tout, il ne semble pas si différent d'un téléphone de galaxie moderne. Mon Samsung Galaxy Z Fold 6 a maintenant encore moins d'éléments de conception à l'arrière que le PH-1 essentiel. L'essentiel n'a peut-être pas survécu assez longtemps pour devenir un nom familier, mais sa courte existence a laissé une marque.