Le service cellulaire de Starlink est opérationnel en Floride
Un service de téléphonie directe de Starlink et T-Mobile a été mis en service en Floride dans les deux zones qui devraient être touchées par l'ouragan Milton et celles précédemment touchées par l'ouragan Helene.
Le service permet aux propriétaires de smartphones dans les zones prises en charge d'envoyer des SMS, de recevoir des alertes d'urgence sans fil (WEA) et d'envoyer des SMS au 911. La nouvelle est arrivée juste après l'annonce de Starlink selon laquelle la Federal Communications Commission (FTC) des États-Unis a accordé à SpaceX et T-Mobile une autorisation temporaire pour son service de téléphonie directe dans les zones touchées par l'ouragan Hélène. Peu de temps après, le régulateur a accordé aux deux sociétés une deuxième autorisation temporaire spéciale pour les zones de Floride situées sur la trajectoire prévue de l'ouragan Milton. « Bien que la constellation de transmission directe sur cellule de SpaceX n'ait pas été entièrement déployée, cette première version de test pourrait fournir un soutien vital alors que les équipes travaillent à remettre l'infrastructure et les services en ligne et à aider les premiers intervenants dans les efforts de sauvetage », note le transporteur.
Le service exploite le spectre PCS moyenne bande de T-Mobile et les satellites de deuxième génération de Starlink avec des antennes gigantesques qui leur permettent de transmettre des signaux cellulaires depuis l'espace directement vers les smartphones. Aucun équipement supplémentaire n'est requis pour que les smartphones utilisent ce service, même si le nombre de clients qui pourront y accéder n'est toujours pas clair.
T-Mobile a pris quelques mesures pour tenter de se préparer à une telle éventualité, comme en promettant d'honorer les demandes d'itinérance d'autres fournisseurs de services sans fil. L'entreprise a renforcé son infrastructure pour « résister aux conditions météorologiques extrêmes prévues le long du tracé projeté de Milton ». Ceci a été réalisé en ajoutant des routes de liaison redondantes et en utilisant des sources d'alimentation de secours pour les principales tours cellulaires et les sites du réseau, garantissant ainsi une couverture cellulaire qui se chevauche.
Son équipe d'intervention d'urgence dispose de générateurs portables et d'équipements de réseau pour établir une connectivité temporaire. Des fournitures de secours seront fournies dans les installations d'intervention d'urgence de T-Mobile à Live Oak et Plant City et dans son bureau de commutation mobile des Everglades à Sunrise. L'équipe d'intervention d'urgence de T-Mobile travaille activement avec les agences de sécurité publique fédérales et étatiques ainsi qu'avec le centre des opérations d'urgence de l'État de Floride (SEOC) à Tallahassee pour identifier les besoins prioritaires immédiatement après la tempête », peut-on lire dans l'annonce.
Avant la tempête, T-Mobile a temporairement fermé ses magasins de détail, son centre d'expérience client et son centre d'affaires virtuel, redirigeant les appels d'assistance vers d'autres emplacements.