Name: Tremplin Numérique
Price range: $$$

Un mini PC qui ne fait rien. C'est l'idée générale derrière le dernier produit de Microsoft, Windows 365 Link. Il ne peut pas exécuter d'applications et ne dispose pas de système d'exploitation traditionnel ; c'est juste une boîte qui se connecte à la plate-forme de bureau cloud Windows 365.

Windows 365 est un service PC cloud par abonnement qui fournit un accès à distance aux machines virtuelles Windows 11 haut de gamme. Les clients peuvent se connecter à leur machine Windows basée sur le cloud depuis n'importe lequel appareil, qu'il s'agisse d'un ordinateur portable merdique, d'un Chromebook ou d'un iPad. La plate-forme Windows 365 est coûteuse et est également limitée aux clients professionnels et aux entreprises.

À court terme, Microsoft espère que les services informatiques achèteront des licences Windows 365 au lieu de ordinateurs de bureau ou portables. Ces licences peuvent présenter peu ou pas d'avantages financiers, mais elles garantissent que les employés peuvent accéder en toute sécurité à leur « bureau de travail » depuis n'importe où. Windows 365 réduit également le défi lié à la gestion d'un réseau sécurisé et efficace, car les tâches de calcul vulnérables sont reléguées dans le cloud sécurisé de Microsoft.

Tout appareil doté de capacités de navigation Web peut se connecter à Windows 365 et interagir avec un PC virtualisé. Vous n'avez pas besoin d'une machine spécialement conçue. Cela dit, la sécurité du réseau et la rationalisation des opérations informatiques sont deux des principaux arguments de vente de Windows 365. Microsoft souhaite doubler ces avantages en proposant un appareil côté client « stupide » et verrouillé. Entrez dans le mini PC Windows 365 Link.

Au prix de 350 $, le Windows 365 Link prend en charge deux moniteurs 4K, une connectivité Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.3, Gigabit Ethernet, ainsi que trois options de sortie vidéo : USB-C 3.2 (mode DP Alt), HDMI et DisplayPort. Il peut démarrer en quelques secondes, selon Microsoft, et contient un trio de ports USB-A 3.2 pour claviers, souris et autres périphériques.

Ces capacités sont assez impressionnantes, surtout si l’on considère la petite taille de Windows 365 Link. Il ne mesure que 4,72 pouces de largeur et 1,18 pouces de hauteur. Mais le plaisir s'arrête lorsque vous réalisez que Windows 365 Link ne peut pas exécuter d'applications locales. Il s'agit simplement d'un portail vers l'interface de bureau cloud Windows 365.

D'après ce que je peux dire, Windows 365 Link exécute une version verrouillée et allégée du système d'exploitation Windows standard. Il n'y a pas d'applications, pas de données locales et pas de privilèges d'administrateur local, bien que les solutions de visioconférence soient traitées localement. Toutes les fonctionnalités Win32 ont été supprimées du système d'exploitation de la machine et ne fonctionnent pas avec les stations d'accueil USB. Les fonctionnalités de sécurité telles que l'intégrité du code de l'hyperviseur, le chiffrement BitLocker, le TPM et le démarrage sécurisé ne peuvent pas être désactivées.

Une organisation qui opte pour les machines Windows 365 Link pourrait réduire considérablement sa charge de travail informatique. Cela dit, je m’attends à ce que les entreprises adoptent une approche plus conservatrice. Une machine Windows 365 Link peut être utile pour les employés de bureau hybrides, les responsables d'entrepôt ou toute autre personne utilisant un bureau « partagé », mais cela peut ne pas être un investissement rentable pour une flotte complète d'employés.

La longévité des appareils est également une préoccupation. Microsoft ne nous a rien dit sur le matériel interne de son mini PC : les composants tels que le processeur, la RAM, le stockage et l'alimentation électrique sont un mystère. Nous ne savons pas si cette machine est évolutive ou réparable, nous ne savons pas quelle architecture CPU elle utilise et nous ne savons pas si elle peut être convertie en un PC Windows ou Linux standard. Il est difficile de justifier une boîte mystère de 350 $ alors que les mini PC traditionnels de Dell, Lenovo et d'autres marques se vendent beaucoup moins cher et sont incroyablement faciles à mettre à niveau ou à réparer.

Microsoft décrit Windows 365 Link comme une nouvelle catégorie de produits, techniquement vrai. Il s'agit du premier périphérique matériel conçu (et verrouillé) pour le service Windows 365. Cependant, le concept d'accès à une machine virtuelle via un périphérique client « léger » n'est pas nouveau. Un service informatique peut configurer une instance Azure Virtual Desktop (ou une machine virtuelle locale), convertir un PC bon marché en un appareil côté client « léger » verrouillé et obtenir les fonctionnalités de base de Windows 365 pour un prix relativement bas. Le principal avantage de l’écosystème Windows 365, par rapport à une solution maison, est que sa configuration nécessite très peu d’efforts.

Je suis curieux de voir comment Windows 365 Link sera reçu lors de son lancement en avril 2025. À 350 $, plus le coût du service Windows 365, ce n'est pas un investissement bon marché. Cependant, Microsoft semble assez confiant dans le produit et pense que d'autres marques fabriqueront leurs propres machines « Link » dans un avenir proche.