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Chaque mois de décembre, Oxford University Press (OUP), l'organisation responsable de l'Oxford English Dictionary, annonce son mot de l'année, un mot ou une expression qui a attiré l'attention au cours des 12 derniers mois et qui reflète l'ambiance ou les préoccupations de cette année particulière.

Le mot de l'année 2024 de l'OUP est pourriture du cerveaudéfini comme la « détérioration supposée de l'état mental ou intellectuel d'une personne, notamment considérée comme le résultat d'une surconsommation de matériel (maintenant particulièrement de contenu en ligne) considéré comme insignifiant ou incontesté ».

Cela suit la tendance des mots liés à la technologie de l’année au cours des deux dernières décennies :

Le mot de l'année 2023 était rizz, un mot d'argot signifiant style, charme ou attractivité, popularisé sur les réseaux sociaux.
Le choix de 2022 s'est porté sur le mode gobelin, un terme faisant référence au rejet des attentes sociétales, également devenu viral en ligne.
En 2015, l'emoji 😂 a été choisi de manière controversée comme WOTY, c'était la première fois qu'un pictogramme était gagnant.
Le mot de l'année 2013 était selfie, reflet de l'obsession des gens de se prendre en photo à bout de bras et de les publier sur leurs réseaux sociaux.
Le mot de l'année 2005 à Oxford aux États-Unis était le podcast, un an après que le phénomène soit devenu un succès mondial.

Même si de nombreux dictionnaires de langue anglaise nomment leurs propres mots de l'année, l'Oxford English Dictionary est « largement considéré comme l'autorité reconnue en matière de langue anglaise », c'est pourquoi les linguistes attendent avec impatience son annonce annuelle.

Le choix d'OUP est sélectionné par l'équipe d'Oxford Languages, qui évalue les mots nouveaux et émergents, les mots établis dont les définitions ont changé, les recommandations des éditeurs de dictionnaires et du public, ainsi que d'autres sources de données. Selon l'OUP, « la pourriture cérébrale a gagné en importance cette année en tant que terme utilisé pour décrire les préoccupations concernant l'impact de la consommation excessive de contenus en ligne de mauvaise qualité, en particulier sur les réseaux sociaux. La fréquence d'utilisation du terme a augmenté de 230 % entre 2023 et 2024. »

La pourriture cérébrale – qui, selon l'OUP, a été utilisée pour la première fois en 1854 dans le livre de David Thoreau, Walden – faisait à l'origine référence à la tendance de la société à dévaloriser les idées complexes, indiquant un déclin généralisé de l'effort intellectuel. Aujourd’hui, il a adopté un sens modernisé mais similaire, reflétant les préoccupations selon lesquelles la surconsommation de contenu en ligne aurait des effets néfastes sur la santé mentale. Malgré ce léger changement de sens, la question de Théreau : « Tandis que l'Angleterre s'efforce de guérir la pourriture de la pomme de terre, personne ne s'efforcera-t-il de guérir la pourriture du cerveau – qui sévit bien plus largement et de manière mortelle ? semble aussi pertinent aujourd’hui qu’à l’époque.

Commentant la récente prédominance des termes technologiques dans la liste des mots de l'année de l'OUP, Casper Grathwohl, président d'Oxford Languages, a déclaré : « Vous pouvez constater la préoccupation croissante de la société quant à la manière dont nos vies virtuelles évoluent, à la manière dont la culture Internet imprègne une grande partie de nos vies virtuelles. qui nous sommes et de quoi nous parlons. » Il poursuit : « La pourriture cérébrale témoigne de l'un des dangers perçus de la vie virtuelle et de la façon dont nous utilisons notre temps libre. »

Le gagnant de cette année a ajouté d'autres mots liés aux médias sociaux dans sa publication. Par exemple, slop, un mot qui décrit la diffusion aveugle de contenu généré par l’IA de mauvaise qualité, a été sélectionné, tout comme la romance, un genre de fiction devenu populaire sur TikTok.