Le meilleur appareil de streaming d'Apple n'est pas l'Apple TV, c'est le Mac Mini

Vous avez un vieux Mac Mini ou cherche à en prendre un? Le plus petit ordinateur d'Apple n'est pas seulement une boîte d'astuces de la taille d'une pinte, c'est un appareil de streaming très compétent et un lecteur multimédia. Pour beaucoup, c'est un meilleur achat que l'Apple TV 4K.

Il y a des avantages et des inconvénients à utiliser un Mac Mini pour le streaming et la lecture des médias locaux, mais je pense que les points positifs l'emportent sur les négatifs, surtout si vous pouvez mettre la main sur un modèle d'occasion pour bon marché.

Le problème avec l'Apple TV

L'Apple TV 4K est une solution de lecture multimédia qui commence à 129 $ pour le modèle Wi-Fi de 64 Go (et atteint 149 $ pour la version WiFi + Ethernet de 128 Go). Il exécute TVOS du grand écran d'Apple, a une boutique d'applications comme l'iPhone et l'iPad, et vous permet de faire des choses comme lancer l'affichage de votre appareil au téléviseur à l'aide du protocole de streaming sans fil Airplay.

Tout comme l'iPhone et l'iPad (et contrairement au Mac), l'Apple TV 4K est une plate-forme très restrictive. Apple a la plate-forme verrouillée, la plupart des utilisateurs ne peuvent installer que des applications à partir de l'App Store. TVOS n'a pas le type de personnalisation que vous associez à un système d'exploitation de bureau «approprié» ou même à une plate-forme rivale comme Google TV.

Au lieu de cela, Apple se concentre sur la fourniture d'une expérience utilisateur qui a fait classer tous les bords rugueux. De plus, vous paierez quelque part dans la région de ce que coûterait un Mac Mac d'occasion pour cette expérience. Bien que cela convienne à beaucoup de gens, vous obtiendrez beaucoup plus de liberté si vous optez pour Apple's autre petite boîte rectangulaire à la place.

Le Mac Mini est une solution plus polyvalente

Le Mac Mini est un ordinateur à part entière qui exécute MacOS, qui est un «vrai» système d'exploitation de bureau. Bien que MacOS soit plus restrictif que Linux ou Windows, il semble toujours beaucoup plus ouvert et vaste que iOS ou TVOS.

Pour le streaming, vous pouvez utiliser Safari ou un autre navigateur pour regarder Netflix et des services similaires. Vous trouverez beaucoup plus facile d'accéder aux services de streaming de niche comme les chaînes de télévision locales via le Web, dont beaucoup n'auront pas d'applications natives Apple TV. Vous pouvez accéder à à peu près n'importe quelle plate-forme accessible via le Web, y compris des bases de données massives comme Internet Archive.

Vous pouvez également installer vos propres solutions de streaming, deux des meilleures étant Stremio et Kodi. Stremio est un client en streaming qui rassemble tout en un seul endroit, avec une énorme base de données de modules complémentaires disponibles. Kodi est un support local poli en streaming frontal avec une bibliothèque exhaustive de plugins. Aucun de ceux-ci n'est disponible nativement sur l'Apple TV.

Vous avez également beaucoup plus d'options pour la lecture médiatique locale et en réseau sur un Apple TV. Vous pouvez facilement monter et jouer à partir de sites en réseau, en réunissant une collection numérique entier en un seul endroit. Faites cela en utilisant des applications gratuites comme IINA et VLC.

C'est aussi le moment idéal pour acheter un Mac Mini d'occasion, avec des modèles de silicium Apple modernes avec la puce M4 (et un nouveau design sexy). J'ai ramassé un M1 Mac Mini pour seulement 160 $, seulement 10 $ de plus que l'Apple TV 4K haut de gamme avec le double du stockage et beaucoup plus d'énergie sous le capot. Ces machines peuvent gérer n'importe quoi, d'un flux Web à 100 Go plus 4K de fichiers vidéo HDR (croyez-moi, j'ai essayé).

Tout cela est possible sur un appareil petit, élégant et silencieux. Il maintient la même compatibilité avec vos appareils Apple que l'Apple TV 4k, afin que vous puissiez l'utiliser comme récepteur d'aéréateur, accéder à vos médias via l'application Photos intégrée, diffuser Apple Music et bien plus encore.

Faites plus avec votre Mac Mini

La promesse d'un dispositif de streaming et de lecture multimédia qui en fait beaucoup plus est peut-être la raison la plus séduisante de coller un Mac Mini sous votre téléviseur. C'est un vrai ordinateur, après tout, vous pouvez donc l'utiliser pour faire de vraies choses informatiques. Vous pouvez écrire un essai à ce sujet ou vérifier votre e-mail si vous imaginiez de faire ces choses tout en étant assis devant votre téléviseur.

Mais un Mac Mini «décodeur» a beaucoup plus de sens lors du tir de double service en tant que sorte de serveur. Que vous optiez pour un modèle Intel tardif ou un M1 ou mieux, le Mac Mini a beaucoup de frais généraux pour servir les fichiers et les médias dans toute votre maison. Si vous l'utilisez déjà pour la lecture des médias locaux, il est très logique de connecter le stockage directement au Mac Mini et de le partager via JellyFin ou Plex. Si vous optez pour un frontal Kodi, il y a un serveur UPNP que vous pouvez activer dans les paramètres,

Vous pouvez même lancer votre propre solution de stockage cloud et exécuter un serveur Web (petit et faible trafic) pour des pages Web statiques.

En configurant votre Mac Mini pour agir comme un emplacement de sauvegarde Time Machine, vous pouvez sauvegarder les autres ordinateurs Apple de votre réseau directement sur le réseau. Vous pouvez même le configurer afin que votre Mac puisse être géré à distance via le client VNC à l'aide du serveur VNC intégré d'Apple (Paramètres système> Partage> Gestion à distance), ou installer une application de gestion à distance comme AnyDesk.

Et pour les joueurs, le Mac Mini a un énorme potentiel. Vous pouvez installer Steam et jouer à des jeux Mac natifs (y compris Apple Arcade) et installer des jeux à partir de sources comme Itch.io ou GOG en tant qu'émulateur. Bien que l'Apple TV puisse maintenant également utiliser des émulateurs comme Delta, le Mac Mini est beaucoup plus puissant, vous permettant de faire des choses comme des jeux PS2 et Xbox plus anciens haut de gamme. Il est également bien mieux géré une collection entière de titres rétro à l'aide d'un gestionnaire de fichiers approprié (ou d'une sorte d'alternative de recherche).

Le Mac Mini a ses inconvénients

Malheureusement, il y a des inconvénients à utiliser un Mac Mini à cette fin. Le grand est qu'il n'y a pas de support Dolby Vision ou Dolby Atmos via le port HDMI inclus. Même si vous avez le tout dernier (M4) Mac Mini qui arbore HDMI 2.1, vous n'obtiendrez que 5.1 Dolby Surround et le HDR10 à l'ancienne de votre Mac Mini.

Les malheurs HDR ne s'arrêtent pas non plus. Parce que le Mac Mini est un ordinateur, il publie un seul mode d'affichage à la fois. Il y a le support HDR (à 4K, pas moins) sur tous les modèles Apple Silicon et bien d'autres avant cela, mais le fait de passer entre eux n'est pas quelque chose qui se produit nativement sur les écrans non ponctuels.

Donc, si vous utilisez un Mac Mini avec votre téléviseur, vous serez soit en mode HDR ou en mode SDR tout le temps, sauf si vous basculez manuellement entre eux. Le contenu HDR semble lancé en mode SDR, mais mes expériences avec le contenu SDR en mode HDR n'ont pas été excellentes non plus. Le contenu SDR peut sembler sursaturé, au point où le passage au mode SDR est préférable.

Pour résoudre ce problème, j'ai réussi à trouver un flux de travail de raccourcis que j'ai décrit dans mon guide Mac Mini Media Center. Utilisez le raccourci ToggleHdr pour exécuter un petit script bash qui vous permet de basculer entre les modes via la barre de menu ou avec un raccourci clavier de votre choix. Ce n'est pas idéal, mais vous vous y habituez.

Sur le sujet des claviers, il y a encore une chose que vous devrez considérer. Le Mac Mini est un ordinateur, et il est donc contrôlé comme un avec un clavier et une souris (ou trackpad). Tout clavier et souris fera l'affaire, mais pour une utilisation sur votre canapé, vous voudrez peut-être quelque chose qui ressemble et ressent la pièce.

Le choix le plus évident est le clavier Logitech K400 avec un trackpad intégré que tout le monde avec un PC Home Theatre achète. Vous pouvez également opter pour un périphérique de «souris de clavier» beaucoup plus petit qui dispose d'un clavier et d'un trackpad beaucoup plus petit (assurez-vous d'en obtenir un qui se connecte sur Bluetooth). Vous pouvez également utiliser une application mobile comme Remote Mouse, bien que je l'ai trouvé moins fiable.

Le Mac Mini est-il le meilleur choix pour tout le monde?

En termes de flexibilité pure et de toutes les fonctionnalités supplémentaires qu'il fournit, le Mac Mini est le meilleur dispositif de lecture de streaming et de lecture multimédia local d'Apple. Ne pas avoir Dolby Vision est loin d'être idéal, et je n'ai pas de récepteur Dolby Atmos, donc je ne manque pas vraiment dans le service du son.

Je suis aussi quelqu'un qui utilise macOS toute la journée. Cela ne me dérange pas l'interface clavier et souris sur mon téléviseur, je peux naviguer rapidement dans le système d'exploitation et la fonctionnalité ajoutée en vaut vraiment la peine. Mon Mac Mini exécute actuellement Strememio et Kodi, avec Jellyfin installé pour des flux supplémentaires, et j'ai un projet d'assistant à domicile en cours qui va utiliser le Mac Mini comme serveur domestique intelligent.

Si vous aimez Tinker, ne vous dérangez pas de gérer manuellement la transition HDR et SDR, des applications de désir comme Kodi et Stremio, et souhaiteraient plus de polyvalence que ce qu'un Apple TV peut offrir, le Mac Mini est une solution élégante qui vous conviendra bien. Il a également l'air excellent sur une unité de divertissement, pour ce que cela vaut. Vous pouvez les récupérer à bas prix, alors parcourez le marché Facebook et eBay pour une bonne affaire (assurez-vous simplement de ne pas vous faire arnaquer).

Mais l'Apple TV a également sa place. Si vous êtes satisfait de la sélection des applications, comme la télécommande simple, n'avez pas besoin d'un ordinateur entier dans votre salon (ou d'avoir déjà une solution de serveur fidèle), le Mac Mini vaut probablement la peine. Vous pouvez également marquer une bonne affaire sur un Apple TV 4K d'occasion.

Rester avec l'Apple TV? Essayez d'infuser

Bien que le lecteur multimédia TVOS de base d'Apple soit limité et que les VLC pour TVOS manquent de certaines des fonctionnalités les plus avancées que vous attendez d'un lecteur multimédia, Infuse remplit de nombreux blancs sur la plate-forme multimédia d'Apple.

Ce lecteur multimédia coûteux coûte 1,99 $ par mois ou 12,99 $ par an et peut jouer beaucoup plus de fichiers multimédias que toute autre application. Vous pouvez vous connecter directement aux services de stockage cloud, accéder à Dolby Vision, HDR10 + et autres types de fichiers, et enregistrer votre historique de montre avec Trakt. Cela pourrait valoir la peine si vous cherchez une expérience de niveau «passionné» Apple TV 4K.