L’âge d’or des CD shareware

Au milieu des années 1990 et au début des années 2000, vous pouviez acheter des disques CD-ROM contenant des milliers d’applications, de jeux, d’images et autres shareware. Ces CD étaient des passerelles vers de nombreuses heures de divertissement bon marché. Voici un retour sur leurs origines et leur impact.

Des milliers d’applications gratuites sur CD

Imaginez acheter un CD pour 10 $ ou 20 $ qui contenait des milliers de jeux ou d’applications et ne commettant pas de vol ou de piratage. C’était la promesse du CD shareware, une plate-forme de distribution de logiciels qui a prospéré dans les années 1990 et au début des années 2000.

Les CD de shareware étaient pratiques parce que vous pouviez accéder à de nombreux programmes à la fois de manière peu coûteuse – tellement de programmes, en fait, que parfois les gens les appelaient des CD de pelle, comme si les programmes avaient été chargés dans le CD à la pelle.

Les CD de shareware sont devenus populaires lorsque les CD-ROM sont devenus monnaie courante sur les ordinateurs personnels au milieu des années 90. Les CD-ROM de shareware ont persisté jusque dans les années 2000, disponibles dans les magasins de fournitures de bureau, les détaillants de jeux, les magasins d’informatique et les magasins de marchandises diverses comme Target.

Un bref rappel sur le shareware

Dans les années 1980 et 1990, des développeurs de logiciels entreprenants ont décidé de vendre directement leurs programmes à des personnes utilisant le concept de shareware, qui permettait aux utilisateurs de faire des démonstrations gratuites d’applications et de jeux pendant une période d’essai. S’ils aimaient le logiciel, ils pouvaient envoyer de l’argent au développeur du programme et recevoir la permission de continuer à utiliser l’application ou d’accéder à de nouvelles fonctionnalités comme de nouveaux épisodes de jeu.

De plus, les développeurs de shareware ont encouragé les utilisateurs d’ordinateurs ordinaires à partager librement des copies de ces programmes avec d’autres (d’où le nom de shareware). Contrairement à d’autres formes de logiciels commerciaux, la distribution gratuite de shareware n’était pas considérée comme du piratage. Ils étaient souvent distribués sur des systèmes de babillards commutés (BBS) à l’époque.

Bien que de nombreuses applications shareware étaient disponibles via les BBS dans les années 1990, cela pouvait prendre des heures pour télécharger un seul gros fichier de cette façon avec les vitesses lentes du modem à l’époque. Et certaines applications (telles que les jeux plus volumineux du milieu des années 1990) ne tenaient pas sur une disquette, il était donc plus facile de les installer à partir d’un seul CD plutôt que de plusieurs disquettes, et beaucoup plus rapide que d’essayer de télécharger le fichier à partir de un BBS.

Disque compact magique

Lancé à l’origine au milieu des années 1980, le disque CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory) représentait un énorme bond en avant dans le stockage de données bon marché et produit en série. Chaque disque pouvait généralement stocker 650 mégaoctets de données, ce qui représentait un énorme bond en avant par rapport aux disquettes contenant généralement environ 0,36 à 1,44 mégaoctet de données chacune. Les disques durs de PC typiques entre 1985 et 1995 variaient d’environ 20 Mo à 500 Mo.

Sur un seul CD, les éditeurs pouvaient stocker suffisamment de données pour remplir des centaines de disquettes ou plusieurs disques durs. Pendant ce temps, lorsqu’il est produit en grandes quantités, un CD typique ne coûte que 10 à 15 cents de matières premières à fabriquer (et 30 cents pour l’étiquette imprimée et le boîtier).

L’élément de partage du shareware a rendu possible la collecte de programmes de shareware sur disque et CD. Avec de faibles coûts de fabrication par unité, la publication sur CD pourrait prendre en charge des tirages d’impression à faible coût de shareware (généralement entre 1 $ et 100 $ par disque), qui ne coûtent souvent rien à l’éditeur. Les éditeurs tels que Night Owl Corp téléchargeaient généralement gratuitement des collections de fichiers disponibles sur les BBS. Certains, comme Walnut Creek CDROM, ont distribué des collections de shareware acquis à partir de sources en ligne comme les archives Simtel.

Les entreprises ont également vendu et distribué des sharewares sur disquettes avant (et pendant) l’ère du CD shareware. Mais la taille limitée des disquettes signifiait généralement qu’un seul programme (ou une poignée de programmes simples) serait livré sur chaque disque. En revanche, la capacité du CD-ROM pourrait offrir une aubaine de données en un seul endroit que les disquettes ne pourraient pas égaler.

Et en raison de la capacité miraculeuse des CD-ROM, certains CD shareware sont pré-formatés pour être utilisés comme sections de fichiers BBS. Les Sysops (les personnes qui exploitaient les BBS) pouvaient simplement insérer le CD dans un lecteur de CD-ROM connecté à leur machine BBS et demander aux appelants de télécharger les fichiers directement à partir du CD lui-même.

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Que contenaient les CD Shareware ?

Les CD de shareware pouvaient héberger une grande variété de contenu, mais incluaient le plus souvent de grandes collections de jeux, d’applications ou d’utilitaires. Les disques ont été expédiés pour de nombreuses plates-formes informatiques différentes, notamment IBM PC, Macintosh, Atari ST et Amiga en particulier. Certains disques se concentraient sur un sujet spécifique (comme les applications Linux ou Windows), tandis que d’autres étaient des collections de niveaux créés par l’utilisateur pour des jeux comme Perte et tremblement de terre. S’il était disponible gratuitement quelque part sur Internet ou dans les BBS dans les années 1990, il y a de fortes chances qu’il se soit retrouvé sur un CD-ROM à un moment ou à un autre.

Sur de nombreux CD de jeux shareware, vous pouvez trouver les plus grands classiques du shareware du jeu sur PC, tels que les jeux id Software comme Commandant Keen séries, Perte, Wolfenstein 3D, des jeux Apogee comme Duc Nukem, des classiques d’Epic Games comme Jill de la jungle, Flipper épique, ou Jazz Jackrabbit, et bien plus encore.

En outre, vous pouvez souvent trouver des disques pleins d’images graphiques numérisées ou dessinées à la main au format GIF ou JPEG, principalement téléchargées à partir de BBS. Les sujets populaires pour les GIF distribués de cette manière comprenaient les voitures, les militaires, les femmes et les hommes en maillot de bain, les ordinateurs, les bandes dessinées numérisées et bien d’autres.

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Les CD de shareware étaient-ils légaux ?

Les vendeurs de CD de shareware opéraient dans une sorte de zone grise légale. Apparemment, ils ne percevaient que des frais qui couvraient les coûts de fabrication, d’impression et de distribution des disques ou des CD. Mais soyons honnêtes : les entreprises de CD de shareware n’étaient pas des organisations caritatives. S’il n’était pas rentable de vendre un disque de logiciel libre, très peu l’auraient fait.

Le fait que le développeur de l’application tolère ou non la revente sur CD dépend en grande partie du développeur lui-même. Selon l’historien du shareware Richard Moss dans une interview avec How-To Geek, certains développeurs ont vu les disques comme un moyen de distribution gratuite, mettant leurs programmes devant autant d’yeux que possible afin qu’ils puissent vendre plus d’exemplaires. D’autres considéraient la distribution non autorisée de shareware sur CD comme un type d’infraction. « La plupart des auteurs de shareware définissent des termes dans leur avis de shareware qui précisent où, comment ou par qui le logiciel peut être redistribué », explique Moss.

Les collections éthiques de shareware ont contacté les auteurs individuellement pour obtenir la permission d’inclure leurs programmes. D’autres ont lancé des appels aux auteurs de shareware qui soumettraient ensuite des applications pour inclusion. Mais il est probable que ceux-ci étaient l’exception plutôt que la règle.

Certains développeurs comme MVP Software, dit Moss, ont souvent poursuivi les entreprises qui produisaient des CD de shareware avec ses jeux inclus, affirmant que cela était mauvais pour leur entreprise. « Ils étaient loin d’être seuls, et j’ai vu de nombreux auteurs de shareware se plaindre sur des forums, des babillards électroniques, des magazines, des newsletters et des journaux remontant aux années 1980 qu’ils pensaient que leur travail avait été distribué illégalement.« 

D’autres développeurs ont embrassé le fait inévitable que quelqu’un, quelque part, vendrait leur programme sans l’autorisation explicite du développeur. Sur l’écran titre de Perte, par exemple, id Software a écrit : « Fourni par id gratuitement. Prix ​​de détail suggéré 9,00 $.

Twilight of the Shareware CD—et comment les trouver aujourd’hui

En fin de compte, alors que les plans Internet haut débit se sont généralisés dans les années 2000, les distributions physiques de shareware sont devenues beaucoup moins nécessaires. Au lieu de cela, les gens pourraient télécharger rapidement les mêmes applications shareware sur le Web, et aujourd’hui, les gens téléchargent rapidement des jeux via les magasins d’applications. L’essor du haut débit et le déclin du disque optique ont largement éteint les CD shareware (bien qu’il y ait probablement quelques exceptions, quelque part).

Mais heureusement pour nous, des archivistes numériques intrépides ont capturé des images de disque de CD shareware d’autrefois afin que nous puissions les étudier aujourd’hui. Si vous souhaitez consulter une archive moderne de CD de shareware, Internet Archive est là pour vous, en grande partie grâce au travail acharné de Jason Scott, qui a initialement archivé beaucoup d’entre eux pour son site Web cd.textfiles.com . Pour la plupart des disques, il y a un hic : ils sont généralement au format ISO, qui devra être monté, extrait ou gravé sur le disque avant de pouvoir afficher les fichiers.

Même dans ce cas, vous aurez généralement besoin d’un véritable ordinateur vintage ou d’un émulateur tel que DOSBox pour exécuter les programmes eux-mêmes. Sachez simplement qu’il existe des CD avec du matériel pour adultes (NSFW) sur Internet Archive, donc la discrétion du spectateur est conseillée. Amusez-vous à explorer le passé!