La meilleure « muscle car britannique » est en réalité américaine

Lorsque vous pensez aux muscle cars, les images d’une Chevy Chevelle SS ou d’une Dodge Charger R/T vous viennent probablement à l’esprit. Les muscle cars sont nées aux États-Unis, mais nommer la première véritable muscle car… Ce débat peut être houleux : certains ne jurent que par l'Oldsmobile 88 de 1949, d'autres par la Pontiac GTO de 1964, et quelques fans de niche défendent la Chrysler C-300 de 1955.

Bien sûr, « muscle car » est un terme très américain, mais cela n’a pas empêché d’autres pays de s’y adapter. L'Angleterre, par exemple, nous a offert le Jensen Interceptor et le Bristol Fighter, ainsi que des voitures comme la Morgan Plus 8 et l'Aston Martin V8 Vantage, bien que cette dernière soit plus une grande routière qu'une bagarre de rue.

L'ère des muscle car en Angleterre a officiellement pris fin il y a quelques années à peine avec la Vauxhall VXR8 GTS-R. Sur le papier, c'est britannique, mais c'est vraiment américain en dessous, grâce à ses racines GM et à l'abondance de l'ingénierie américaine cachée sous le capot.

Pour vous fournir les informations les plus récentes et les plus précises possibles, les données utilisées pour compiler cet article proviennent de Vauxhall, Stellantis et General Motors, ainsi que d'autres sources faisant autorité, notamment CarBuzz et CarFolio.com.

Le dernier flex de puissance des muscle car britanniques

Vauxhall VXR8 GTS-R : la prise rapide

• Le modèle final est sorti de la chaîne en 2017

• Construit sur la plate-forme Zeta de GM (mêmes os que la Chevrolet SS)

• Assemblé en Australie, pas au Royaume-Uni

• Contient un V8 LSA suralimenté de 6,2 litres sous le capot

• Essentiellement une voiture de performance Holden Special Vehicles rebadgée

Avant de plonger dans la dernière muscle car du Royaume-Uni, cela vaut la peine de reconnaître le mérite de Vauxhall. En tant que l’un des constructeurs automobiles les plus anciens de Grande-Bretagne, il mérite d’être examiné de plus près uniquement en fonction de son ancienneté.

L'histoire de Vauxhall commence bien avant que la première voiture ne quitte la chaîne de production. Fondée en 1857 par l'ingénieur maritime écossais Alexander Wilson, l'entreprise a débuté avec des moteurs à vapeur et des pompes de cale, et non avec des automobiles.

Il a fallu près de 50 ans avant que Vauxhall ne construise sa première voiture. En 1903, ils ont introduit un runabout monocylindre de cinq chevaux pouvant accueillir seulement deux passagers.

Après cela, Vauxhall est passé des moteurs marins aux voitures. Vers 1908, un jeune dessinateur a esquissé un nouveau moteur pour un essai de fiabilité écossais. Il a fonctionné avec brio, plaçant Vauxhall sur la carte en tant que constructeur de véhicules fiables et bien construits.

Le premier modèle produit en série, la Vauxhall A-Type, est sorti la même année. La popularité est montée en flèche et bientôt les foyers du Royaume-Uni ont reconnu le nom Vauxhall.

Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise a connu des temps difficiles : l'économie britannique était en difficulté et les voitures ne s'envolaient plus comme avant. Entrez dans General Motors en 1925, en rachetant Vauxhall et en la plaçant sous son égide mondiale, ouvrant ainsi la voie à des décennies de voitures fiables et familiales.

Les choses sont restées stables pendant un certain temps, jusqu'au début des années 2000, lorsque Vauxhall a de nouveau connu des difficultés. Cette fois, General Motors n’est pas venu à la rescousse.

Mais le constructeur automobile britannique emblématique n’a pas chuté sans se battre. Avant d'être vendu à Stellantis, Vauxhall a tenté de changer les choses avec un peu de muscle au bon moment.

Le dernier fléchissement musculaire de Vauxhall

En 2017, le centime est finalement tombé. La dernière Vauxhall VXR8 GTS-R – et peut-être la dernière véritable muscle car d'un constructeur automobile anglais – est sortie de la chaîne.

Malgré les profondes racines britanniques de Vauxhall, la VXR8 est un mélange mondial. Il est lié à l'Opel allemand, construit en Australie aux côtés du Holden Commodore et de la Chevrolet SS, et repose sur la plate-forme Zeta de GM.

En termes simples, le VXR8 est un véritable cabot – et d’une manière ou d’une autre, cela ne fait que le rendre plus intéressant.

Le secret de son sérieux punch

Sous le capot se trouve un V8 suralimenté de 6,2 litres de General Motors, connu sous le nom de LSA. Ce moteur propulse également d'autres poids lourds de GM comme la Cadillac CTS-V, la Chevrolet Camaro ZL1 et le Holden Special Vehicles GTS Gen-F.

La Vauxhall VXR8 2017 est étroitement liée à la Chevrolet SS américaine, mais elles ne partagent pas le même moteur. Le SS utilise un V8 LS3 de 6,2 litres, tandis que le VXR8 GTS-R contient un LSA suralimenté de 6,2 litres avec un ventilateur de 1,9 litre et une technologie comme un échangeur de chaleur mono-unité.

Les acheteurs pouvaient choisir une manuelle à six vitesses ou une automatique à six vitesses avec palettes de changement de vitesse sur la colonne de direction. Les Auto VXR8 GTS-R disposaient également d'un refroidisseur d'huile plus robuste pour contrôler les températures de la transmission, et la propulsion arrière était la seule option.

La suspension regorgeait d'améliorations en termes de performances, notamment le contrôle magnétique de la conduite. Des freins avant à six pistons et des freins arrière à quatre pistons étaient de série pour arrêter toute cette puissance.

À l'extérieur, des passages de roue évasés et un grand becquet de coffre permettent à tout le monde de savoir exactement ce que vous conduisez : le rapide.

*Spécifications fournies par Vauxhall

À l’intérieur, la VXR8 GTS-R 2017 prouve qu’une muscle car peut encore être pratique. Quatre portes la poussent sur le territoire des « berlines sport », ce qui facilite l'accès à l'arrière en cas de besoin.

Les propriétaires disposent également d'un ensemble de jauges auxiliaires devant le levier de vitesses pour suivre la pression d'huile et la suralimentation du compresseur. Les sièges en cuir, l'accoudoir central et les panneaux de porte sont dotés de surpiqûres blanches impeccables, ce qui donne à l'habitacle une sensation nette et haut de gamme.

Vous ne pouvez pas en mettre la main aujourd'hui

Si vous avez soudainement envie d'une VXR8 GTS-R 2017, voici la mauvaise nouvelle : la règle des 25 ans bloque les importations légales aux États-Unis. Les voitures doivent avoir au moins 25 ans pour être admissibles.

Bien sûr, il existe de minuscules exemptions, mais les chances d’en obtenir une sont pratiquement nulles. Votre seule véritable option est d’attendre 17 ans – et soyons honnêtes, personne ne veut cela.

Heureusement, il existe des alternatives si vous êtes prêt à acheter des modèles aux spécifications américaines. Vous n'obtiendrez pas le badge Vauxhall, mais vous pouvez toujours obtenir tout ce muscle.

Prenez la Cadillac CTS-V 2009-2015 : elle arbore exactement le même V8 LSA suralimenté sous le capot. Il développe 556 chevaux, a l'air vraiment méchant, et oui, vous pouvez toujours en trouver un avec un manuel.

Une autre option est la Chevrolet SS, qui vous offre la même attitude de construction australienne que la VXR8, juste sans le ventilateur. Il offre toujours un énorme plaisir sans le casse-tête des lois sur l'importation.

Peu importe ce que vous choisissez, la Vauxhall VXR8 GTS-R 2017 mérite le respect. C'était la dernière véritable muscle car de Grande-Bretagne, construite avec beaucoup de muscle américain sous la peau.