Name: Tremplin Numérique
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Sommaire

Résumé

J'ai eu du mal à ouvrir le routeur : ses clips cachés ont battu mes outils de levier et ont pris du temps.
À l’intérieur se trouve un petit PC contenant un SoC, une RAM, un commutateur Ethernet, une alimentation, une mémoire flash, etc.
J'en ai profité pour rafraîchir les coussinets thermiques pour améliorer l'efficacité du refroidissement.

J'ai toujours aimé démonter les choses, depuis que je suis enfant. Un gadget qui m’a toujours intrigué plus qu’il ne le devrait probablement est le modeste routeur Wi-Fi. J'ai entendu des gens dire qu'il s'agissait essentiellement de petits ordinateurs, dotés d'un processeur, d'une RAM et même d'un stockage flash. Finalement, la curiosité a pris le dessus sur moi, alors j'ai décidé de démonter le mien et de voir ce qu'il y avait réellement à l'intérieur.

Démonter le routeur a été plus difficile que prévu

Je démonte régulièrement des choses, alors j'ai pensé que démonter mon TP-Link Archer C6 serait une promenade dans le parc. Cependant, je n'aurais pas pu me tromper davantage. Le routeur utilise une construction assez standard, couramment observée dans d'autres parties du monde informatique, comme les claviers, les contrôleurs et les souris : quelques vis et clips sur les côtés maintiennent la coque ensemble. J'ai supposé qu'une fois les vis retirées, il serait simple de déclipser les deux parties de la coque avec un levier.

Cependant, cela m’a pris à lui seul 30 bonnes minutes. Mes outils de levier en plastique de type médiator de guitare n'étaient pas à la hauteur des clips qui maintenaient le routeur TP-Link ensemble. J'ai d'abord supposé qu'il y avait une troisième vis cachée au centre sous l'autocollant, mais à ma grande surprise, il n'y avait rien – juste ce que je suppose être une marque d'épingle restante du processus de moulage par injection plastique utilisé pour fabriquer la coque.

Je ne sais pas quel type de clips maintiennent ce routeur ensemble, mais la NASA devrait contacter TP-Link pour voir si elle pourrait collaborer à la construction d'un vaisseau spatial.

J'ai finalement renoncé à préserver les bords en plastique, alors j'ai attrapé un petit tournevis à tête plate et j'ai forcé mon chemin. Les clips dans les coins ont demandé beaucoup de force, mais ils ont fini par céder. Je n'arrivais toujours pas à comprendre comment ouvrir les fermoirs à l'avant et j'ai fini par casser la plupart d'entre eux. Appelez cette erreur utilisateur de mon côté.

Quoi qu’il en soit, le routeur a finalement été ouvert et j’ai pu voir ce qu’il y avait à l’intérieur.

Les routeurs sont essentiellement de petits PC

Lorsque j'ai ouvert le routeur, c'était à peu près ce à quoi je m'attendais : un petit PCB qui ressemble beaucoup à un ordinateur monocarte. Je voulais savoir à quoi servent toutes ces parties principales, alors j'ai fait quelques recherches.

Il y a quelques résistances et une inductance étiquetée « 6R8 » dans la zone qui, je suppose, constitue l'alimentation, car elles se trouvent juste à côté du bouton d'alimentation et du port d'entrée. Les cases jaunes et bleues constituent les ports Ethernet (le bleu est pour le WAN, le jaune est pour les ports LAN), et en dessous se trouvent quelques grandes cases. Ce sont les transformateurs d'isolement, et leur travail consiste à isoler électriquement les ports Ethernet du reste du routeur et à maintenir une signalisation propre et fiable.

Au-dessus des transformateurs, c’est là que les choses deviennent les plus intéressantes. Quand j'ai vu la grande puce avec un énorme logo « Q », j'ai immédiatement su qu'il devait s'agir de Qualcomm, ce qu'une recherche rapide sur Google a confirmé. Cette puce Qualcomm QCA8337-AL3C est un commutateur Ethernet, ce qui est logique compte tenu de sa proximité avec les ports Ethernet. Le commutateur gère les ports filaires et transmet les paquets de données entre les appareils, libérant ainsi des ressources pour le véritable cerveau du routeur : le processeur.

À côté du commutateur Ethernet se trouve une petite puce Winbond, qui semble être une puce de mémoire non volatile, elle est donc probablement utilisée pour stocker le micrologiciel, les données de configuration, etc.

Curieusement, je ne pouvais pas dire ce qu'était l'autre gros éclat à droite. Il n'a aucun marquage, mais comme il se trouve sous l'alimentation et est entouré d'un groupe de minuscules condensateurs, je suppose qu'il gère la régulation de puissance.

Les LED qui indiquent les différents états se trouvent à l'avant. Je dois dire que je ne m'attendais pas à ce qu'elles aient des câbles aussi longs.

Je tiens également à mentionner les câbles qui descendent des antennes. Ceux-ci sont assez explicites : ils transportent le signal Wi-Fi vers les antennes externes. Fait intéressant, deux des antennes sont soudées, tandis que deux utilisent une petite fiche à broche dorée. La curiosité a pris le dessus sur moi, alors j'ai allumé le routeur et débranché les deux pour voir ce qui se passerait.

Pendant un bref instant, mon signal Wi-Fi 2,4/5 GHz n'a affiché qu'une étiquette 5 GHz avant que le Wi-Fi ne cesse complètement de fonctionner, donc je suppose que les fils soudés sont destinés aux antennes 5 GHz. Il y a aussi une cinquième antenne interne, qui est la pièce de métal en forme de L à gauche de la grande boîte argentée.

Quant à cette boîte, j'ai d'abord pensé qu'elle ne pouvait pas être ouverte, mais après avoir regardé quelques photos des composants internes de mon routeur en ligne, j'ai réalisé qu'elle pouvait être ouverte avec un tournevis à tête plate et une main ferme.

Comme vous pouvez probablement le deviner, ce boîtier abrite les deux puces les plus intéressantes : le CPU, ou plus précisément le SoC, et la RAM. Le SoC en question est le Qualcomm QCA9563-AL3A, qui gère toutes les tâches principales qu'un routeur doit effectuer, du routage du trafic et du traitement des signaux Wi-Fi à la gestion du pare-feu et des règles de sécurité.

La puce à côté est la Zentel A3R1GE40JBF-8E, qui sert de RAM système. Il dispose d'un énorme 1 Gbit (128 Mo) de mémoire DDR2, offrant suffisamment d'espace pour stocker temporairement toutes les données dont le SoC a besoin pour fonctionner.

J'en ai profité pour améliorer le refroidissement du routeur

J'ai d'abord supposé que le boîtier en étain entourant le SoC et la RAM était destiné à dissiper la chaleur, mais après quelques recherches, j'ai réalisé que j'avais tort ou, plus précisément, seulement à moitié raison. Le boîtier est mis à la terre et entièrement fermé, ce qui signifie qu'il agit comme une cage de Faraday qui isole les puces sensibles des interférences RF pour garantir une stabilité totale.

J'ai vu un message sur le forum selon lequel quelqu'un ajoutait des coussinets thermiques aux puces à l'intérieur du routeur pour améliorer le refroidissement et, par conséquent, la stabilité, j'ai donc voulu essayer la même chose. Après tout, c'est un processeur, et les processeurs ont besoin d'être refroidis, n'est-ce pas ? J'ai empilé quelques tampons thermiques sur le SoC et la RAM, mais j'ai également ajouté de la pâte thermique aux bandes métalliques qui appuient contre la plaque d'aluminium, créant ainsi la cage de Faraday. Je sais maintenant que c'était une erreur de débutant, mais heureusement, je n'en ai utilisé qu'une infime quantité, donc cela ne devrait pas affecter l'efficacité de la cage.

Cependant, même si ce boîtier en aluminium n'était pas un véritable dissipateur thermique, le routeur en possédait un, de l'autre côté de la carte mère. Lorsque je l'ai retourné, j'ai vu un dissipateur thermique relativement grand couvrant une bonne partie de la surface. J'ai retiré à la hâte les trois vis qui le maintenaient en place, remplacé les anciens coussinets thermiques par des neufs, puis resserré soigneusement le dissipateur thermique tout en m'assurant que les rondelles dentées étaient correctement placées entre les vis et le dissipateur thermique.

Une fois toute l’opération terminée, j’ai fermé le routeur, je l’ai démarré et j’ai poussé un soupir de soulagement lorsque j’ai vu le routeur fonctionner.

Les routeurs Wi-Fi font partie de ces appareils qui semblent simples en surface, mais à l’intérieur, ils cachent un mini-ordinateur entier. Je suis content d'avoir eu le temps de démonter le mien, de le voir par moi-même et même de faire une petite mise à niveau.