J'ai allumé mon palmpilot pour la première fois en plus de 20 ans, et honnêtement, j'en achèterais un aujourd'hui

L'activation d'un palmpilot aujourd'hui, c'est comme ouvrir une capsule temporelle. Ses bips, gris, écran axé sur le stylet et la grille d'applications simples sont une pure nostalgie. Pourtant, ce petit organisateur a capturé l'essence de l'informatique mobile bien avant l'existence d'iPhones et d'andrides.

Revisiter le palmier

Mon Palmpilot est le Palm M105, qui a lancé vers 2001. Ce n'était qu'un modèle de budget et d'entrée de gamme, mais il a incroyablement bien résisté. Ironiquement, un appareil plus cher n'aurait peut-être pas survécu à plus de deux décennies dans un tiroir de bureau, car il aurait eu une batterie rechargeable. Le mien prend instantanément deux cellules et pouvoirs AAA.

L'allumer, c'est une véritable explosion du passé, mais aussi étrangement familier parce que le logiciel était si influent.

L'appareil est vraiment de son temps. Il y a un stylet dans le boîtier à l'arrière, et vous devez l'utiliser pour calibrer l'affichage lorsque vous l'allumez pour la première fois. Il n'y a pas de Wi-Fi, vous devez donc également saisir manuellement l'heure et la date pour terminer la configuration. Des bips constants saluent chaque robinet.

Pourtant, quand il est enfin prêt à l'emploi, à quoi êtes-vous confronté? Un écran d'accueil contenant une grille de 12 icônes d'application. Il peut sembler difficile de croire que cette plate-forme est l'endroit où iOS et Android ont leurs racines, mais c'est là.

Ce qui fonctionne encore (et ce qui ne le fait pas)

Les PDA ont commencé comme un remplacement numérique pour le filofax, donc les applications par défaut sont toutes construites autour de la gestion des informations personnelles: carnet d'adresses, calendrier, notes, notes de service et liste de tâches, ainsi qu'une calculatrice.

Il a été possible d'installer des applications tierces sur une paume, bien que vous deviez le faire via un ordinateur de bureau, et je n'ai plus le câble HotSync pour le connecter. Si je l'avais fait, je compterais sur des projets communautaires comme le logiciel Palm-Sync pour le faire fonctionner.

Une vérification rapide du site d'archives Palmdb révèle les types d'applications que j'aurais utilisées. Il y a des titres dans toutes sortes de catégories, tout comme vous vous y attendez d'une boutique d'applications modernes: les jeux (y compris un port de Doom, bien sûr), les outils de productivité, les applications multimédias, etc.

L'entrée de texte se produit à l'aide du système de graffitis, où vous utilisez le stylet pour écrire sur le panneau dédié sous l'écran. Les graffitis utilisent des formes similaires mais pas exactement les mêmes que les lettres que vous écrivez, il faut donc un peu d'apprentissage. Il y a un minuscule clavier QWERTY à l'écran pour ceux qui ne pouvaient pas le maîtriser.

En usage, tant de choses sont familières. Vous appuyez sur le bouton d'accueil lorsque vous souhaitez fermer une application; Il y a une option de recherche globale; un équivalent au menu à trois points pour accéder aux fonctionnalités; plus une section de paramètres dédiés.

Mais sans les applications ni sur Internet, une paume est sans surprise limitée en 2025. Techniquement, vous pouvez obtenir un accès à Internet à ce sujet, pas au-dessus du Wi-Fi ou du Bluetooth, mais via l'infrarouge, de toutes choses. Vous pouvez l'utiliser conjointement avec un récepteur IR sur un ordinateur portable pour obtenir ce qui aurait été une connexion incroyablement lente. Plus probablement, le port IR serait utile pour les moments où vous aviez besoin de rayer votre carte de visite à un autre utilisateur de palmier.

Une limitation encore plus grande était que ces premières palmiers n'avaient pas de stockage permanent mais utilisaient plutôt la mémoire volatile. Lorsque vos batteries s'épuisent, vous perdez toutes les données que vous n'avez pas sauvées.

Comment Palm a inventé le smartphone

L'innovation et l'influence étaient visibles tout au long de l'histoire de Palm. Il n'a pas simplement commencé et ne s'est pas terminé par l'interface Core Palm OS.

À peu près à la même époque que le M105 est sorti, une petite entreprise appelée Handspring faisait la série Treo alimentée par palmier. Ce sont quelques-uns des premiers smartphones. Palm a acheté l'entreprise en 2003 et a continué à développer la gamme, mais les téléphones sont restés dépendants de l'entrée du stylet, et ont également acquis un clavier Qwerty de style BlackBerry. Si Palm avait frappé la technologie de l'écran tactile capacitif qu'Apple n'utiliserait que quelques années plus tard, toute l'histoire des smartphones aurait pu se dérouler différemment.

Et puis en 2009, Palm OS a été remplacé par WebOS sur le smartphone Palm Pre. C'était fantastique et échoué lamentablement. Mais il a toujours laissé sa marque. Son interface utilisateur basée sur des cartes sans bouton, où vous glissez à gauche et à droite à travers vos applications ouvertes et à glisser vers le haut pour les fermer, a été soulevée presque en gros par Android et iOS pour leurs interfaces multitâches. Aujourd'hui, WebOS est réduit à l'alimentation des téléviseurs intelligents LG.

J'achèterais totalement un nouvel appareil Palm

Palm est un excellent exemple de la façon dont une marque peut dominer totalement un marché tout en restant quelques années plus tard – dans ce cas, serrée par Blackberry, puis tuée par Apple. C'est aussi l'une de mes entreprises technologiques préférées de tous les temps.

Palm était peut-être la chose la plus proche d'Apple de Steve Jobs, avec une vision nettement différente de ce que la technologie moderne nous donne. Les appareils ont fourni l'énergie et l'innovation sans compliquer les choses. Si un appareil de palmier moderne apparaissait demain, je n'hésiterais pas à en acheter un.