Examen du routeur Google Nest Wifi Pro : une mise à niveau 6E facile et imparfaite

En octobre 2022, Google a présenté le Nest Wifi Pro, un système maillé Wi-Fi 6E avec des spécifications de pointe et un look élégant et moderne. C’est le successeur du Nest Wifi sorti en 2019, et il rejoint la collection croissante de gadgets pour la maison intelligente de Google offrant une expérience utilisateur transparente.

Mon expérience d’utilisation d’un trio de nœuds Nest Wifi Pro était généralement transparente, mais il y avait des bizarreries et des comportements étranges qui m’ennuyaient, et les commandes simplifiées ne me laissaient pas prendre les rênes pour corriger ce comportement. Cela dit, si vous n’êtes pas intéressé par la modification des paramètres du routeur et que vous souhaitez simplement passer à une expérience de maillage Wi-Fi 6E sans aucun problème, le Nest Wifi Pro a beaucoup à offrir à un prix raisonnable.

Quincaillerie et design : Oeuf-scellant

Lorsque vous obtenez le Nest Wifi Pro, vous pouvez acheter une seule unité, mais des packs de deux et trois sont également disponibles. Chaque unité ou « nœud » a à peu près la taille d’une grande main, identique à part la couleur, et ressemble en quelque sorte à un gros œuf de forme oblongue.

Cela fait partie du style sur lequel Nest Wifi Pro se modélise, l’un des coins incurvés et des couleurs claires et douces que vous verrez dans d’autres produits modernes de maison intelligente Google comme la montre Pixel et la sonnette Nest. Les nœuds Wifi Pro, notamment, sont faits pour se fondre dans votre décor. Dans mon cas, cela correspond assez bien à l’intérieur de ma maison, mais pas tellement au style utilitaire noir et gris de la plupart des équipements que j’ai dans mon bureau en ce moment. Au moins, j’aimais mieux le look du Pro que le look « bionicle sombre » de quelque chose comme l’ASUS ROG Rapture ou l’ambiance de la corbeille du système maillé ZenWifi.

Chaque nœud Pro possède un port WLAN/LAN et un seul port LAN, et comme ils sont identiques, vous pouvez faire de n’importe quel nœud votre routeur principal et le reste un nœud enfant. Si vous n’achetez qu’un seul nœud, cependant, vous n’avez qu’un seul port Ethernet à utiliser. Cela ne vous dérangera pas si vous n’utilisez pas beaucoup les connexions filaires, mais je préfère autant que possible, donc je trouverais une seule unité assez limitante.

Bien sûr, si je voulais faire preuve de créativité, je pourrais ajouter des ports Ethernet avec un commutateur. Les routeurs maillés 6E concurrents comme le Linksys Hydra Pro, cependant, m’offrent au moins quatre fois le nombre de ports qu’un seul nœud Pro offrirait.

Vous verrez également dans la promotion de Google du Nest Wifi Pro qu’il fonctionne comme un routeur de bordure Thread. N’ayant aucune technologie « Built on Thread », je n’ai pas pu tester cette fonctionnalité. Même ainsi, cela ne semblait pas si pressant puisque Matter semble être dans un triste état de choses en ce moment de toute façon.

Configuration : très simple

La configuration du Nest Wifi Pro nécessite l’application Google Home (pour Android ou iPhone). Je l’ai d’abord essayé sur un téléphone sans connexion de données cellulaires, comme si j’avais configuré des réseaux sur d’autres routeurs, mais cela n’a pas fonctionné. Je suis passé à un téléphone avec une connexion de données, et à partir de là, la configuration a été (principalement) un jeu d’enfant.

J’ai heurté un mur lorsque j’ai accidentellement connecté mon modem au port LAN du nœud principal au lieu du port WLAN. Cela a fait que l’application Google Home a lancé un vague message d’erreur lorsque j’ai essayé de lancer la configuration.

Le problème était, bien sûr, de ma faute, mais j’aurais aimé que le message d’erreur suggère de vérifier la connexion en premier lieu. Cela m’aurait évité bien des dépannages inutiles. Ainsi, lorsque vous configurez le Nest Wifi Pro, apprenez de mon erreur et assurez-vous de brancher votre câble modem sur le port WLAN du nœud, qui est celui de gauche avec un symbole de globe au-dessus.

Contrôles : peut-être trop simples

Le Nest Wifi Pro place la commodité et la facilité d’utilisation avant tout le reste. Toutes les commandes sont gérées via l’application pour smartphone. Malheureusement, vous n’obtenez pas beaucoup de personnalisation et de réglage fin. Tout est automatisé et vous ne pourrez probablement pas non plus installer de micrologiciel de routeur tiers comme DD-WRT.

Si vous êtes déjà un utilisateur de routeur Google/Nest, vous y êtes probablement habitué. Les critiques des prédécesseurs du Nest Wifi Pro critiquaient le manque de contrôles. Si vous venez d’une configuration de routeur traditionnelle et que vous avez l’habitude d’avoir un contrôle précis sur toutes sortes de détails réseau, vous pourriez trouver l’expérience Google Home restrictive.

Comme c’est souvent le cas avec la technologie, vous avez tendance à vouloir plus de liberté et de contrôle sur vos appareils, mais la liberté des appareils a tendance à apporter une complexité et une responsabilité que vous ne voulez peut-être pas assumer. Google veut vous épargner cette complexité et cette responsabilité avec une expérience simplifiée, évitant les contrôles précis à des fins de niche.

Vous pouvez toujours effectuer certaines tâches administratives de base, telles que la redirection de port, le démarrage de périphériques sans fil indésirables et la hiérarchisation de périphériques spécifiques. Si c’est tout ce dont vous avez besoin, vous êtes probablement le propriétaire idéal de Nest Wifi Pro. En tant que personne dont le travail consiste à bricoler avec la technologie, je préfère avoir ces boutons supplémentaires et peut-être ne pas les utiliser que de ne pas les avoir du tout.

Performances : j’ai vu mieux

En pratique, mon expérience avec la vitesse du Nest Wifi Pro était généralement bonne, du moins avec les trois nœuds connectés. J’ai pu diffuser des jeux VR de mon PC vers mon casque Meta Quest 2 dans la pièce voisine via Air Link et, en même temps, diffuser sans fil le bureau de mon PC sur mon téléviseur Roku, le tout avec une latence raisonnablement faible.

Même si je n’étais pas satisfait de la vitesse, je pouvais facilement configurer une liaison filaire pour optimiser les performances Wi-Fi, grâce aux ports Ethernet de chaque module du système Nest Wifi Pro. Le manque de ports Ethernet sur les prolongateurs Nest Wifi d’origine rendait cela impossible dans le passé, il y a donc une nette amélioration là-bas.

Cela dit, bien que l’expérience pratique ait été bonne, j’ai remarqué qu’en utilisant l’application Speedtest by Ookla sur mon téléphone, je n’atteignais pas tout à fait les mêmes vitesses sans fil que celles que j’aurais pu utiliser avec d’autres routeurs. Le Netgear RAXE300, par exemple, me permet d’atteindre presque les vitesses complètes de 1 Gbit/s prises en charge par mon plan dans des conditions optimales. Lorsque j’ai recréé ces conditions (juste à côté du nœud principal), j’atteignais presque les trois quarts de la vitesse, environ 750 Mbps (bien que le propre test de vitesse de l’application Google Home rapporte plus près de 850 Mbps).

C’est techniquement plus que suffisant pour la plupart des activités, et je dois également souligner que le RAXE300 vous coûtera deux fois plus cher qu’un seul nœud Nest Wifi Pro. C’est quand même une différence notable, et quelque chose qui pourrait potentiellement créer un problème dans un foyer plus grand avec plus d’appareils.

C’est encore plus étrange si l’on considère le fait que le FAI que j’utilise est Google Fiber, que le modem et le routeur que j’utilise sont tous deux des produits Google et que le téléphone avec lequel je teste est un Google Pixel 6. On pourrait penser qu’un la chaîne de marque Google pure signifierait une expérience optimisée, mais j’ai en fait obtenu de meilleurs résultats avec le routeur d’un concurrent dans le mélange.

Couverture : quelques manigances de fréquences étranges

Le Nest Wifi Pro se présente comme une solution Wi-Fi domestique « fiable », et j’ai trouvé que c’était vrai dans le sens où je n’ai jamais rencontré de zones mortes lors de son utilisation. Les trois nœuds, en fait, étaient bien plus que ce dont ma maison de 1 400 pieds carrés avait besoin, jetant ensemble un filet théorique de 6 600 pieds carrés. J’ai également testé le fonctionnement avec un seul nœud, et la couverture était à peu près la même que celle que j’ai connue avec le Netgear RAXE300, dont j’ai noté qu’il coûte deux fois plus cher qu’un seul nœud Wifi Pro.

Ce que j’ai remarqué lors de la vérification de la couverture, cependant, était un comportement étrange avec la gestion automatisée des bandes. D’une part, à quelques reprises, je me suis retrouvé juste à la périphérie de la couverture de la bande 6 Ghz, à quel point la vitesse ralentissait ou s’arrêtait complètement. Il faudrait environ cinq secondes au Nest Wifi Pro pour enfin me déplacer vers la bande 5 Ghz plus puissante. Pas une longue attente, mais compte tenu des vitesses d’aujourd’hui, un temps d’attente comme celui-ci devient facilement frustrant, et je n’ai jamais rencontré de problèmes comme celui-ci avec d’autres routeurs Wi-Fi 6E.

En parlant de la fréquence 6 Ghz, le Nest Wifi Pro semblait aussi souvent avoir peur de mettre mes appareils compatibles Wi-Fi 6E sur la bande 6 Ghz en premier lieu. C’est inquiétant car cette fréquence 6Ghz est l’un des principaux arguments de vente d’une mise à niveau 6E.

Ce qui se passerait normalement, c’est que j’allumais un appareil sans fil, comme mon Pixel 6, et dans les paramètres réseau du téléphone, je remarquais que j’étais sur la bande 5 Ghz même si je me connectais dans la même pièce que l’un de ces nœuds. Je pouvais généralement « forcer » mon chemin sur la bande 6Ghz en me déconnectant et en me reconnectant au réseau, mais cela ressemblait à une étape supplémentaire ennuyeuse et inutile pour profiter des vitesses les plus rapides possibles. Parfois, j’obtiendrais également le comportement opposé, où au démarrage du téléphone, je serais immédiatement sur la bande 6 Ghz, mais si je me déplaçais hors de portée, je ne pourrais jamais y revenir jusqu’à ce que je redémarre à nouveau.

Les deux routeurs 6E que j’ai utilisés précédemment me connectaient automatiquement à la bande 6Ghz chaque fois que le signal était correct. Même si cela n’avait pas été le cas, ces autres routeurs m’ont également donné au moins un moyen de me forcer à accéder en permanence au réseau 6 GHz. Par exemple, je pourrais diviser les bandes en points d’accès distincts et configurer mon téléphone pour qu’il préfère le réseau exclusif à 6 GHz.

C’est là que le manque de contrôle du Nest Wifi Pro revient : je n’ai trouvé aucun paramètre de ce type dans l’application Google Home. Cela m’a laissé coincé soit en me contentant du réseau 5Ghz, soit en utilisant une solution de contournement hacky chaque fois que je voulais monter. J’ai essayé de contacter un représentant de Google à propos du problème, mais au moment d’écrire ces lignes, je n’ai toujours pas eu de réponse.

Devriez-vous acheter le Google Nest Wifi Pro ?

Le Nest Wifi Pro est conçu dès le départ pour être un système à installer et à oublier. Vous activez un nœud, nommez et sécurisez votre réseau, activez toutes les fonctionnalités standard supplémentaires que vous souhaitez, et vous êtes prêt à partir. Quelques autres réglages sont disponibles dans l’application Google Home, mais le Nest Wifi Pro prend le contrôle de tout le reste. Vous apprécierez cela si vous voulez un réseau Wi-Fi qui « fonctionne tout simplement ».

Même ainsi, dire que cela « fonctionne tout simplement » ne semble pas juste, compte tenu de la façon dont les nœuds semblaient déterminés à me tenir à l’écart de la bande 6 Ghz, et je n’avais aucun pouvoir pour contourner le problème. Sans un grand nombre d’appareils sans fil à connecter, vous ne serez probablement pas affecté par quelque chose comme ça, mais cela a fait de Nest Wifi Pro mon routeur 6E le moins préféré que j’ai essayé.

Si vous aimez l’esthétique de bon goût et que vous voulez juste une configuration de maillage simple et abordable que vous pouvez configurer et oublier, optez pour le Wifi Pro. Si vous voulez un contrôle total sur votre réseau Wi-Fi 6E et que vous avez quelques dollars de plus à dépenser, cherchez ailleurs.