Examen de l'iFi Go Link Max

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Verdict

Toutes les critiques à l'égard du GO Link Max doivent être confrontées au fait qu'il coûte 80 £. Il s'agit d'un niveau de performance étonnant pour le prix demandé, qui peut débloquer un niveau de qualité sonore de tout ce qui possède une sortie USB qui ravira absolument tous ceux qui en achètent un. C'est une bonne affaire

• Cela semble déraisonnablement bon pour le prix

• L'option équilibrée est très utile

• La section principale est bien faite

• Le câble fixe est un peu vulnérable

• Plus cher qu'un dongle filaire de base

• Indicateur de taux d'échantillonnage pas très clair

Principales fonctionnalités

Introduction

Il y a près de dix ans maintenant, Apple faisait sensation en retirant la prise casque 3,5 mm de l'iPhone 7.

En plus d'être une excellente excuse pour tous ceux qui ont la moindre opinion sur cette décision de l'exprimer en ligne, cela a incité à se concentrer davantage sur les casques et les écouteurs sans fil en tant que partenaire de nos smartphones. Dix générations d'iPhone plus tard, lui et la plupart de ses concurrents restent sans prise.

Tout cela est très astucieux et les avantages en termes d’étanchéité et de gestion de l’espace interne disponible sont évidents. Dans le même temps, la qualité de notre écoute sans fil n’est pas toujours aussi bonne que nous le souhaiterions.

Un iPhone moderne peut gérer sans effort n'importe quel niveau de fichier haute résolution en circulation générale, mais dès que vous diffusez ce signal vers une paire d'écouteurs sans fil, presque tout ce signal est coupé pour lui permettre d'être envoyé via Bluetooth AAC. Même passer à Android (ou investir dans un dongle de rechange pour votre iPhone) ne ramènera qu'une fraction de ce signal haute résolution.

C'est là qu'iFi entre en jeu. En effet, le GO Link Max revisite le concept d'un adaptateur pour casque filaire que les compagnies de téléphone ont coincé à contrecœur dans la boîte après avoir retiré les prises casque. En termes de spécifications cependant, il promet des performances formidables pour le prix d’une soirée décente. Peut-il en faire assez pour vous inciter à adopter à nouveau les câbles ?

Prix

Au Royaume-Uni, le Go Link Max est disponible au prix de 79 £. La distribution est étendue et il est simple de commander l'iFi en ligne si vous souhaitez éviter de quitter votre maison. Aux États-Unis, son prix est de 79 $ (bien qu'il ait été difficile de vérifier si les endroits indiquant ce prix ont des stocks). En Australie, il coûte 139 $ AUD.

Vous pourriez raisonnablement vous demander pourquoi le Go Link Max coûte plusieurs fois le prix de quelque chose comme l’adaptateur Apple USB C vers 3,5 mm (actuellement en vente chez Apple au prix de 9 £) alors qu’il semble faire à peu près la même chose. J’entrerai dans les détails en temps voulu.

Conception

• Petit mais extrêmement solide
• Peut afficher la fréquence d'échantillonnage via une LED sur le corps
• Le câble fixe est un point de vulnérabilité potentiel
• Ensemble d'adaptateurs utiles inclus

Le GO Link Max est composé de deux sections métalliques, l'une nettement plus grande que l'autre, reliées entre elles par un câble ombilical. Il est suffisamment petit pour être le genre de chose que vous lavez accidentellement en machine ; un sort que l'échantillon examiné a presque enduré deux fois, mais il est d'une solidité impressionnante.

Les sections métalliques sont extrêmement solides et bien finies et la qualité de la peinture du châssis est également exceptionnellement bonne. Vous pouvez dépenser un peu plus que cela et ne pas atteindre le même niveau de finition.

Il y a aussi un affichage… en quelque sorte. Le GO Link Max dispose d'un indicateur LED qui affichera la fréquence d'échantillonnage que l'appareil reçoit et confirmera que vous écoutez ce que vous pensez écouter. Cela vous obligera à mémoriser un certain nombre de couleurs, mais cela semble être un passe-temps dans lequel une grande partie de l'industrie audio est engagée, donc je ne peux pas vraiment distinguer l'iFi ici.

Le câble fixe est une spécificité des modèles GO Link (le plus orné du GO Bar s'en passe). Une partie de moi craint que cela rende l'ensemble du DAC un peu plus vulnérable si vous accrochez le câble (bien que, si vous deviez accrocher le boîtier plus grand, la résistance sur la prise USB elle-même serait inférieure à la force nécessaire pour endommager le câble) mais je ne peux pas affirmer que cela rend le tout plus pratique que les modèles qui ont besoin d'un câble séparé pour faire quoi que ce soit.

iFi fournit également un adaptateur USB-A et Lightning dans la boîte et les deux ont parfaitement fonctionné. Difficile d'y voir autre chose qu'un petit appareil très bien assemblé et bien spécifié. J'hésiterais à le décrire comme joli, mais il ne va pas offenser les gens et sa petite taille le rend incroyablement facile à ranger lorsqu'il n'est pas utilisé.

Spécification

• DAC ESS jumeaux
• Prise en charge impressionnante du taux d'échantillonnage et du format
• Capable de fonctionner de manière équilibrée
• Extrêmement puissant pour sa taille

Le GO Link Max, comme la plupart des convertisseurs numérique-analogique les plus abordables, utilise ESS pour son matériel de décodage. Contrairement àla plupart des autres appareils, il utilise un modèle ESS que je n'avais jamais rencontré avant de tester l'iFi.

Il s'agit du ES9219 Sabre, spécialement conçu pour être utilisé dans des applications portables compactes et des casques. La raison pour laquelle il a été choisi est une fonctionnalité intégrée qu'iFi Audio a implémentée dans le GO Link Max. Effectuez un réglage du volume sur l'appareil connecté et le GO Link Max peut effectuer son propre réglage du volume plutôt que d'avoir besoin d'un signal atténué ou autrement ajusté (il reflétera également le niveau modifié sur l'appareil connecté).

J'ai demandé un peu plus tôt pourquoi vous pourriez penser que cela valait la peine de dépenser 70 £ de plus pour l'iFi que pour un dongle Apple qui fait théoriquement la même chose et la première réponse est « taux d'échantillonnage ». L'iFi peut gérer le PCM jusqu'à 384 kHz et le DSD256, ce qui est des chiffres ahurissants si l'on considère le prix auquel il est proposé et couvrira la majeure partie de toute la musique jamais enregistrée.

La seconde est qu’il y a plus de connectivité sur l’iFi. Comme il y a deux DAC dans le châssis, il a les moyens de fonctionner de manière entièrement équilibrée et possède à la fois une sortie de 3,5 mm et une sortie de 4,4 mm (séparées par l'un des séparateurs les plus fins que j'ai jamais vu) à son extrémité.

Le connecteur « Pentacon » de 4,4 mm est devenu une option couramment rencontrée sur les casques et les écouteurs dans la mémoire récente et c'est l'un des moyens les plus abordables de créer un signal pour celui-ci.

Ce signal a aussi du bien derrière lui. La société affirme que le GO Link Max peut fournir un maximum de 241 mW de sortie, ce qui est impressionnant pour quelque chose entièrement alimenté par USB et une quantité significativement supérieure à ce que la plupart des dongles disponibles dans le commerce peuvent générer.

Lorsque je l'utilise avec mon MacBook comme sortie Roon, mon réglage du volume est de 5 sur 100 possibles. Il n'y a pas beaucoup de casques et d'écouteurs à un prix raisonnable que le GO Link Max ne poussera pas à des niveaux sérieux si vous le souhaitez.

Performance

• Un saut massif par rapport à toute connexion sans fil
• Beaucoup de puissance mondiale réelle
• Assez absurdement bon pour 80 £

L'exécution du GO Link Max avec un iPad Pro et une paire d'écouteurs Sennheiser IE 600 offre un niveau de performances qui peut être difficile à apprécier jusqu'à ce que vous ajoutiez un peu de contexte.

L'iFi coûte moins d'un sixième du prix du Sennheiser mais, via la connexion 4,4 mm en particulier, il ne semble jamais déplacé dans ce rôle. Il n’existe pas non plus une seule variante d’une configuration sans fil que vous pouvez installer avec un adaptateur externe qui se rapproche des performances proposées ici.

Fonctionnant via Qobuz, et écoutant Not For Lack of Trying de Dodie, les performances du GO Link Max ont des qualités tout simplement absentes en Bluetooth. Dodie, en tant qu'artiste, utilise le silence à bon escient dans son travail et ces périodes de silence sont en réalité silencieuses, ce qui donne aux sections musicales elles-mêmes un impact beaucoup plus dynamique.

Sur le plan tonal, c'est aussi un pas en avant significatif. La bande passante perdue pour qu'un signal fonctionne sans fil est constituée de minuscules fragments de tonalité et de texture qui, individuellement, ne font aucune différence. Les récupérer tous en même temps est cependant important.

La marge disponible ici ne manque pas non plus. Passer du Sennheiser à une paire d’écouteurs Focal Clear MG illustre ce point avec style. Le Focal coûte plus de quatorze fois le prix de l'iFi et, même s'il ne s'agit pas du casque le plus difficile à piloter à ce prix, il est toujours légèrement impressionnant de voir ce petit dongle alimenter avec succès une paire d'écouteurs pleine grandeur.

En fait, « alimenter » sous-estime plutôt ce qui se passe ici. Écouter cette combinaison se frayer un chemin à travers le Fink's Sunday Night Blues Club est quelque chose qui est suffisamment bon pour que vous arrêtiez de penser à l'équipement impliqué et commenciez à écouter la musique au fur et à mesure qu'elle est livrée. La qualité des basses proposées ici en particulier est véritablement exceptionnelle ; profond mais plein de détails et de définition qui transforment la présentation en une véritable performance.

La démonstration finale de ce qui est proposé ici est lorsque vous arrêtez d'utiliser des écouteurs et utilisez le GO Link Max comme sortie analogique. Je l'ai connecté via un câble 4,4 mm vers XLR à un ampli intégré Bryston Bi200 (120 fois le coût de l'iFi ; non vraiment) et, toujours en utilisant l'iPad comme source, le résultat était vraiment agréable. Pouvez-vous obtenir des performances supérieures à celles-ci ? Oui, vous pouvez (y compris depuis l'iFi eux-mêmes), mais ce que cet appareil de la taille d'un paquet de chewing-gum peut faire est quand même légèrement remarquable.

Faut-il l'acheter ?

Pensées finales

L'iFi est un autre rappel que les niveaux de performances disponibles à des prix très raisonnables sont actuellement absolument énormes. Pour extraire plus de performances d’un téléphone, d’une tablette ou d’un ordinateur portable, c’est le meilleur d’entre eux.

Comment nous testons

Nous testons minutieusement chaque DAC que nous examinons sur une période prolongée.

Nous utilisons des tests standard de l'industrie pour comparer correctement les fonctionnalités. Nous vous dirons toujours ce que nous trouvons. Nous n’acceptons jamais d’argent pour évaluer un produit.

Apprenez-en davantage sur la façon dont nous testons dans notre politique d’éthique.

• Testé pendant plusieurs jours
• Testé avec une utilisation réelle

FAQ

Spécifications complètes

	Examen de l'iFi Go Link Max
Prix ​​conseillé au Royaume-Uni	79 £
Prix ​​conseillé aux États-Unis	79 $
EUR Prix conseillé	139 AU$
Fabricant	iFi Audio
Taille (Dimensions)	15x10x150MM
Poids	14,5G
ASIN	B0DM9M155S
CAD	ESS Sabre ES9219
Date de sortie	2025
Résolution	x
Connectivité	4,4 mm équilibré, 3,5 mm S-équilibré
Formats audio	Jusqu'à PCM 384 kHz et DSD256
Plage d'impédance du casque	0,7 M