Des chercheurs confirment qu’un canard captif a appris à maudire
En 1987, un chercheur du nom de Peter J. Fullagar a sorti son magnétophone Sony Walkman Professional pour capturer les vocalisations inhabituelles d’un canard captif. Le canard a crié à plusieurs reprises « imbécile » lorsqu’il était enragé par la présence d’étrangers, pour le plus grand plaisir de Fullagar. De nouvelles recherches montrent que ce canard imitait en fait quelque chose qu’il avait entendu des humains.
Des enregistrements du canard musqué mâle australien, nommé Ripper, ont été cachés au fond des couloirs de l’Australian National Wildlife Collection avant d’être redécouverts par le professeur Carel ten Cate de l’Université de Leiden. L’analyse prouve que le canard a maudit à plusieurs reprises « imbécile » et pourrait imiter le bruit d’une porte qui claque. Dans un enregistrement, on dirait même que le canard essaie de dire « espèce de branleur sanglant ».
Les canards musqués sont rarement détenus en captivité car, comme le suggèrent ces enregistrements, ce sont de parfaits connards (ils sentent aussi les ordures pendant la saison des amours). Cela a peut-être quelque chose à voir avec la façon dont ils sont élevés – les mères canards musqués produisent rarement plus que quelques œufs et elles s’occupent de leurs bébés beaucoup plus longtemps que les autres races de canards.
Pour cette raison, les canards musqués nés en captivité doivent être isolés et nourris par les manipulateurs pendant plusieurs semaines avant de pouvoir rejoindre d’autres oiseaux aquatiques. Ils passent beaucoup de temps à apprendre de leurs maîtres et à créer des liens avec eux, une situation qui pourrait favoriser ce qu’on appelle «l’apprentissage vocal».
La plupart des animaux ont la capacité d’apprendre de nouveaux sons et leurs significations associées, mais l’apprentissage vocal est largement considéré comme un trait humain. C’est le processus d’apprendre à créer de nouveaux sons par imitation ou par d’autres moyens, et bien que Ripper ne puisse pas parler comme un perroquet, ses jurons sont un signe certain d’apprentissage vocal.
Cela ne devrait pas être une surprise, mais Fullagar affirme qu’un autre canard retenu en captivité avec Ripper a appris à imiter son bruit de porte qui claque. Ce canard a appris à l’un de ses descendants à faire le même son, que Fullagar a capturé en 2000 (longtemps après la mort de l’Éventreur).
Les biologistes sont coincés dans une position étrange ici. Soit ils ont sous-estimé les capacités d’apprentissage vocal des animaux, soit les canards musqués développent de nouvelles habitudes qui soutiennent le phénomène. Peut-être que les deux situations sont vraies – de toute façon, je veux entendre un canard jurer en personne, alors les scientifiques intelligents feraient mieux de comprendre cette chose bientôt.
Source : The Guardian via Ars Technica
