Connaissez les différences entre les météores, les météoroïdes, les météorites, les comètes et les astéroïdes

L'astronomie est criblée d'un jargon complexe que beaucoup d'entre nous n'auront probablement jamais besoin de comprendre. Cependant, vous êtes plus susceptible de lire et d'entendre parler des météores, des météoroïdes, des météorites, des comètes et des astéroïdes en ligne et dans les nouvelles, alors voici une rupture de ce qu'ils sont.

Météore

Les météores se produisent lorsqu'une particule météoroïde ou espace pénètre dans l'atmosphère de la Terre à des vitesses très élevées (jusqu'à 46 miles par seconde!), Provoquant une compression violente d'air, des températures élevées et une séquence de lumière.

Les météores sporadiques sont causés lorsque les météoroïdes errants entrent en collision avec notre atmosphère, tandis que les averses de météores sont le résultat du chemin de la Terre traversant un flux de débris. Les averses de météores peuvent être facilement observées à l'œil nu dans les bonnes conditions, et comme l'orbite de la Terre est relativement cohérente, nous pouvons prédire quand ils devraient se produire chaque année.

Les averses de météores varient dans leur intensité. La douche de météores géminides, qui culmine à la fin de la deuxième semaine de décembre de chaque année, peut produire jusqu'à 100 météores par heure, tandis que la douche de météores Lyrid, qui culmine vers la fin avril, offre généralement jusqu'à 15 de l'heure.

Météoroïde

Un météoroïde est un petit morceau de débris spatiaux provenant de corps plus grands dans l'espace, comme les comètes, les astéroïdes, les autres planètes et la lune. Ces morceaux de débris ne sont appelés météoroïdes que lorsqu'ils voyagent dans l'espace – ils deviennent des météores lorsqu'ils brûlent dans notre atmosphère ou les météorites s'ils traversent et frappent la surface de la Terre.

Divers événements célestes peuvent provoquer une forme de météoroïde, comme une comète qui se détache du soleil, des collisions entre les astéroïdes et des éjections planétaires. En conséquence, leur composition peut varier: certaines météoroïdes sont rocheuses, d'autres métalliques et bien une combinaison des deux.

Les météoroïdes peuvent également varier en taille, allant de aussi petit qu'un grain de poussière à aussi grand qu'un mètre de diamètre. Puisqu'il y a un nombre infini de météoroïdes flottant dans le cosmos, ce ne sont pas des noms.

Météorite

Une météorite est une météoroïde qui frappe la surface de la Terre, ayant survécu à la rupture à travers l'atmosphère terrestre. S'il n'avait pas survécu à ce voyage, se séparant à la place dans l'atmosphère de la Terre, il serait devenu un météore.

Alors, qu'est-ce qui détermine si un météoroïde devient un météore ou une météorite? En fait, une combinaison de facteurs détermine son sort, y compris sa composition, sa taille, sa densité, son efficacité aérodynamique et son angle d'entrée. Les météores plus grands en fer ont tendance à être suffisamment robustes pour résister à la chaleur intense et à la pression exercée sur eux pendant l'entrée, leur permettant de devenir des météorites lorsqu'ils se brisent.

Cependant, leur chance de survie dépend également de savoir s'ils adoptent une forme conique pendant leurs voyages, et s'ils peuvent éviter de collision avec notre atmosphère à un angle trop raide.

La météorite Hoba, découverte dans une ferme en Namibie en 1920 mais qui aurait traversé l'atmosphère il y a environ 80 000 ans, est la plus grande météorite intacte du monde. Il mesure environ 2,7 mètres de diamètre de 2,7 mètres de profondeur de 0,9 mètre de haut, devrait avoir une masse d'environ 642 tonnes et est composé d'environ 84% de fer, 16% de nickel et de traces de cobalt.

Saviez-vous? En 1920, la masse de Hoba était estimée à environ 667 tonnes. Cependant, l'érosion, l'échantillonnage scientifique et le vandalisme ont réduit sa masse au fil du temps.

Comète

Les comètes sont des corps célestes de glace, de poussière et de roche – pour être un matériau résiduel de la formation du système solaire – qui orbite le soleil dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort. Lorsqu'ils passent dans le système solaire intérieur, le chauffage solaire les amène à adopter un coma (une tête brillante) et des queues de poussière et de gaz (causées par le vent solaire et le rayonnement). Selon la NASA, lorsqu'elle est gelée, les comètes peuvent être aussi grandes qu'une petite ville.

Alors que les comètes passent la Terre assez fréquemment, en voir un événement brillant est un événement rare. Une exception récente notable a été C / 2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas), qui a étonné les astronomes – amateur et professionnel – avec sa légère queue et sa position apparemment stationnaire dans le ciel pendant environ deux semaines.

Pour voir une comète plus faible, vous devrez très probablement parcourir un télescope, comme le télescope informatisé Celestron 114LCM.

De nombreuses comètes ont deux noms: leur nom de code de l'Union astronomique internationale (IAU) (comme C / 2023 A3), et leur nom de découvreur (comme Tsuchinshan-atlas).

Dans « C / 2023 A3 », « C » signifie qu'il est officiellement reconnu comme une comète, « 2023 » indique que l'année où elle a été découverte pour la première fois, tandis que « A3 » signifie que c'était la troisième comète à être découverte au premier semestre de la même année. « Tsuchinshan-atlas » signifie que la comète a été vue pour la première fois à l'observatoire chinois de Tsuchinshan avant d'être officiellement confirmé peu de temps par le dernier système d'alerte d'astéroïde impact terrestre (Atlas).

Astéroïde

Les gens confondent souvent les météoroïdes et les astéroïdes, probablement parce qu'ils sont faits de matériaux similaires (roche et métal), et ils orbitent tous les deux le Soleil. Cependant, bien que les météoroïdes soient généralement jusqu'à un mètre de diamètre, les astéroïdes vont généralement de quelques mètres à des centaines de kilomètres.

Cela dit, lorsqu'un astéroïde rompt, ses restes peuvent être classés comme des météoroïdes.

Un autre facteur distinctif entre les météoroïdes et les astéroïdes est leur emplacement: les météoroïdes sont dispersés dans tout le système solaire, tandis que la plupart des astéroïdes peuvent être trouvés dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

Les astéroïdes sont les restes de débris de la formation de la planète dans le système solaire précoce, ce qui signifie que les scientifiques peuvent apprendre beaucoup en étudiant leur orbite, leur rotation, leur taille, leur forme et leur composition.

De grands impacts d'astéroïdes sur Terre sont rares, bien que de la fin 2024 au début de 2025, les scientifiques ont surveillé étroitement l'astéroïde 2024 ans, car sa trajectoire semblait être un point de préoccupation. Cependant, à l'observation plus approfondie, il a été déterminé par la suite qu'une collision ne se produirait pas.

Saviez-vous? L'événement d'extinction de masse il y a 66 millions d'années qui aurait essuyé les dinosaures de la face de la terre a été causé par un astéroïde mesurant jusqu'à 15 000 mètres de large. Cet événement – connu sous le nom de Chicxulub Impact – a été résulté dans une explosion massive et une vague de chaleur, a provoqué la poussière et les débris à empêcher la lumière du soleil d'atteindre la surface de la Terre et a déclenché d'énormes tsunamis et tremblements de terre, détruisant finalement 75% de toutes les espèces végétales et animales.

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Maintenant que vous connaissez la différence entre les météores, les météoroïdes, les météorites, les comètes et les astéroïdes, allez plus loin en apprenant la signification de certains termes spatiaux plus complexes, comme le cosmos, les antiparticules, les trous noirs, les années-lumière et le zéro absolu.