Comment l’IA Gamble de Microsoft pourrait se retourner (encore une fois)

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L’histoire de Microsoft n’inspire pas beaucoup de confiance.

Microsoft se précipite pour jeter les bases de l’IA générative. C’est le premier dans cet espace, mais l’histoire suggère qu’il y a un énorme risque d’échec.

Comme prévu, la conférence Microsoft Build de cette année est essentiellement un argumentaire de vente pour l’IA. Microsoft a passé le premier jour de cette conférence à expliquer comment son « assistant personnel » Copilot AI va révolutionner le développement de logiciels, les lieux de travail d’entreprise et le PC Windows de la personne moyenne.

Mais une certaine attitude a sous-tendu cette conférence : Microsoft sait qu’elle est la première à vraiment adopter l’IA. Cela jette les bases de concurrents comme Apple et Google, mais c’est aussi une course pour atteindre les clients avant tout le monde. Et pour ceux qui ont été témoins des nombreux succès et échecs de Microsoft, il n’est pas difficile d’imaginer comment ce pari pourrait exploser au visage de Microsoft.

Comme toujours, Microsoft veut être le premier

Au cours des dernières décennies, Apple a acquis la réputation d’arriver « en retard ». Il ignore les nouvelles technologies depuis quelques années. Ensuite, il se précipite avec un produit «parfait» et une publicité hardcore, signalant efficacement que la nouvelle technologie est prête pour les heures de grande écoute.

Mais Microsoft a tendance à aller dans la direction opposée. Il aime être le premier à proposer des idées ou des technologies révolutionnaires. Microsoft obsédé par les maisons intelligentes dans les années 90, il a prédit l’avenir des appareils portables (en particulier les montres intelligentes) avec son initiative SPOT, et il a lancé son premier appareil Surface à écran tactile (une table basse, curieusement) avant les débuts de l’iPad. De plus, Microsoft a popularisé les appels mains libres dans les voitures, et il a passé des décennies à jouer avec des PC alimentés par ARM.

Bon nombre de ces « premières » sont des réussites. Mais les exemples d’échec sont tout aussi nombreux. Microsoft n’est pas un leader dans les maisons intelligentes, sa technologie de smartwatch est oubliée, et trois ans après le lancement d’Apple Silicon, Microsoft ne vend toujours pas de PC convaincant basé sur ARM. Même la gamme Surface, qui connaît un succès et une influence incroyables, n’a pas atteint son objectif initial d’offrir une expérience de tablette appropriée (ce qui est sans doute une bonne chose – Windows 8 et Surface RT étaient des produits de merde).

La plongée tête première de Microsoft dans l’IA pourrait être un énorme succès pour l’entreprise. Et, sur la base des gains boursiers à court terme, Microsoft serait stupide de suspendre son déploiement de l’IA. Mais l’histoire montre que cette « première » pourrait se solder par un échec. Tout dépend de la mise en œuvre de l’IA de Microsoft et, bien sûr, de sa chance.

Les utilisateurs de Windows sont souvent les pires ennemis de Microsoft

Même lorsque vous ignorez les arguments moraux ou juridiques, l’obsession de Microsoft pour l’IA est très source de division. Cette technologie présente des avantages évidents : elle peut automatiser des tâches, répondre à des questions, etc. Mais les utilisateurs de Windows n’aiment pas qu’on leur enfonce des choses dans la gorge.

L’une des seules annonces axées sur les consommateurs lors de la Build 2023 était Copilot, un « assistant personnel » qui fonctionne sur Bing AI (Chat-GPT) et apparaît sur le côté du système d’exploitation Windows. L’idée ici est assez simple. Au lieu d’ouvrir un site Web de chatbot IA, vous pouvez ouvrir Copilot à tout moment. Il peut également accéder à votre système de fichiers, ce qui signifie qu’il peut organiser des documents, localiser et partager des photos pour vous, ou trouver des fichiers que vous avez égarés.

Quelques minutes après cette annonce, j’ai vu des utilisateurs de Windows se plaindre de Copilot. Et certaines de leurs plaintes sont justifiées – Bing AI est un produit manifestement inachevé, les utilisateurs moyens peuvent accorder trop de confiance à l’IA (ce qui conduit à la désinformation et à une productivité réduite), et parce que Copilot nécessite un traitement basé sur le cloud, cela pourrait entraîner un énorme réduction de la confidentialité et de la sécurité des utilisateurs.

Les utilisateurs notent également que Copilot « infantilise », un peu comme une version moderne de Clippy. Au lieu de rendre ses produits plus conviviaux et de résoudre activement les problèmes de Windows, Microsoft traite cet « assistant personnel » comme un pansement. Personnellement, je ne partage pas cette opinion, mais c’est un exemple important de la façon dont les utilisateurs de Windows détestent qu’on leur dise ce qui est le mieux pour eux.

Peut-être que ces utilisateurs réagissent de manière excessive, et peut-être qu’ils ne le sont pas. Après tout, Microsoft a lentement ramené certaines de ses pires habitudes : il remplit le navigateur Edge de bloatware, casse les PC avec des widgets inutiles, intimide les clients potentiels et insère des publicités dans le système d’exploitation Windows. Si Copilot n’est pas utile au majorité des utilisateurs de Windows, ces utilisateurs le considéreront comme une gêne.

Le problème, bien sûr, est que l’IA en langage naturel est un outil véritablement utile. Nous ne savons tout simplement pas comment l’utiliser en dehors de quelques circonstances. Si les utilisateurs de Windows traitent Copilot comme Cortana, d’autres entreprises technologiques auront la chance de dépasser cette course, et elles auront l’avantage d’observer l’exemple de Microsoft.

Le tristement célèbre tour de la victoire de Microsoft

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Lorsque Microsoft est enthousiasmé par un produit ou un concept, il a tendance à se féliciter un peu. L’entreprise a l’habitude de se féliciter et d’adopter une attitude «en face» avant la fin de la course. Il y a le tristement célèbre chant des « développeurs » de Steve Ballmer, ainsi que la tentative embarrassante de « danser » lors du lancement de Windows 95, mais il y a aussi plusieurs exemples plus petits.

Une chose qui m’est venue à l’esprit lors de la conférence Build 2023 était la réaction de Microsoft face à l’iPhone. Le PDG de l’époque, Steve Ballmer, s’est moqué de l’iPhone et a expliqué que Microsoft préférait sa stratégie sur le marché des téléphones portables, qui (à l’époque) reflétait son approche dans d’autres domaines. Essentiellement, Microsoft croyait qu’il pouvait prendre le contrôle du marché des logiciels d’une industrie existante (comme l’industrie automobile) en obligeant toutes les grandes entreprises à utiliser des logiciels révolutionnaires de marque Microsoft.

Le premier jour de la Build 2023 de Microsoft ne ressemblait pas vraiment à une conférence de développeurs. Au lieu de cela, cela ressemblait à un argumentaire de vente de logiciels aux entreprises, qui peuvent utiliser Copilot et d’autres outils pour augmenter la productivité. C’est compréhensible, mais c’est aussi un signe que Microsoft peut être trop concentré sur la nature réussie de son « processus ». Ironiquement, Microsoft a mentionné à plusieurs reprises comment les développeurs définiront la façon dont nous utilisons les outils d’IA, ce qui devrait probablement être réglé avant le discours de vente et le déploiement.

Et Microsoft a également fait un peu d’auto-glorification. L’entreprise veut que tout le monde sache qu’elle annonce « 50 nouveaux produits », quelque chose qui semble impressionnant parce que c’est complètement irréalisable d’un point de vue développemental ou journalistique. Et, à un moment donné, Microsoft s’est arrêté pour parler de la façon dont il aime « faire de la merde légendaire ** ». (Censuré par nous, pas Microsoft. Je vous donnerais la vidéo horodatée, mais la conférence est toujours en direct au moment de la rédaction.)

Certes, ce style d’attitude «en face» est bien plus tolérable que de regarder un homme adulte s’agiter, transpirer et crier devant un auditorium plein de monde. Mais tout de même, c’est un tour d’honneur en début de course, ce qui ne devrait jamais inspirer confiance.

Même un échec peut devenir une réussite

Je n’essaie pas de prédire la chute de Microsoft. Vraiment, j’espère que Copilot et Bing AI seront à la hauteur de toutes les promesses de Microsoft. Et si les utilisateurs de Windows traitent Copilot comme Cortana, ce ne sera pas la fin du monde pour Microsoft. Au contraire, ce sera un signe que Microsoft était trop tôt, et les concurrents utiliseront l’échec de Microsoft comme une expérience d’apprentissage.

De plus, les échecs de Microsoft ne sont pas toujours permanents. La société s’est écrasée et brûlée lorsqu’elle est allée sur des tablettes – Windows 8 a été un désastre au lancement, la Surface RT a prouvé que Windows ne pouvait pas fonctionner sur un chipset ARM économe en énergie, etc. Mais de cet échec est né le concept extrêmement réussi de Surface 2-en-1, qui est maintenant un incontournable de l’industrie des ordinateurs portables et a clairement influencé le développement de l’iPad.

Nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Tout ce que nous savons, c’est que Microsoft pose des bases importantes et risquées qui accéléreront le développement de l’IA. Une fois la fumée dissipée, les succès et les erreurs de Microsoft dans ce domaine dicteront l’avenir de la mise en œuvre de l’IA. Donc, même si tout s’effondre, ce n’est pas une vraie perte.