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Des services comme Ancestry.com et 23andMe peuvent être comme cette boîte de légumes non marquée à l'arrière de votre garde-manger: pleine de surprises et souvent pas ce que vous espériez. Grâce à un test ADN récent, par exemple, je sais maintenant que mon père n'est pas mon père biologique.

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Tests ADN pour les masses

Depuis avant la montée des tests d'ADN à domicile, le traçage des arbres généalogiques est depuis longtemps une activité populaire, à la fois pour les généalogistes professionnels et les amateurs d'ascendance en fauteuil à la maison. Les chercheurs se sont appuyés sur des machines à microfiches et des documents publics, détournant l'ancienne méthode. Aux premiers jours de l'ordinateur de bureau, lorsque les experts avaient du mal à envisager l'utilisation d'un PC au-delà du catalogage des recettes, un logiciel de généalogie était là, aidant les amateurs à dessiner des arbres en utilisant des données sélectionnées manuellement. De nos jours, des tests d'ADN bon marché ont transformé le monde de la généalogie, autrefois à succès. Il est maintenant plus facile que jamais de découvrir des secrets de famille cachés depuis longtemps.

Je suis loin d'être la première personne à découvrir que mon arbre généalogique a des racines et des branches inattendues. Il y a l'histoire de Jenelle Rodriguez, qui a été mise en adoption sans le consentement de son père. Elle a passé sa vie à croire que son père était mort dans un accident de voiture jusqu'à ce qu'un test ADN 23andMe les réunisse. Il y a Richard Bodager, qui a pris contact avec sa sœur pour la première fois à l'âge de 50 ans grâce à un test ADN, après avoir passé la majeure partie de sa vie en vain à essayer d'apprendre quoi que ce soit sur sa famille biologique.

Les histoires là-bas sont sans limites. Mais à part les statistiques, vous ne vous attendez jamais à ce que cela vous arrive. Même si j'ai grandi littéralement en plaisantant sur le fait que j'étais «passé à la naissance» parce que je ne ressemblais pas beaucoup au reste de ma famille, la révélation était choquante. Et découvrir tous les détails m'a fait me sentir comme un détective dans un roman bon marché, révélant un mystère qui, en fin de compte, n'était pas aussi compliqué que l'auteur espérait.

Je suis juif!

Tout a commencé à l'automne 2019 lorsque j'ai dit à mes parents que je venais de cracher dans un flacon de 23andMe. Dans quelques mois, j'aurais des données sur la santé ainsi que des informations sur l'ascendance. J'étais particulièrement désireux d'obtenir les informations ancestrales. Les parents de ma mère étaient autrichiens et néerlandais, et elle a été élevée catholique; L'histoire familiale de mon père était au mieux trouble, mais généralement blanche et protestante.

Une semaine plus tard, j'ai reçu un appel de ma mère. "David", a confié ma mère, "vous devez savoir que vous êtes en partie juif." Elle m'a raconté comment sa mère – une Juive autrichienne – est devenue morave pour se marier avec mon grand-père. La famille avait gardé ce secret pendant 80 ans pour une raison quelconque, et sans doute, ma mère voulait s'assurer que je n'étais pas consterné par cette tournure des événements.

Comme ce moment dans Apollo 13 où l'un des moteurs du deuxième étage s'arrête prématurément et Tom Hanks comme Jim Lovell le remarque, "On dirait que nous venons d'avoir notre pépin pour cette mission", je pensais, wow, je viens de recevoir ma révélation – et je n'ai même pas encore obtenu mes résultats. Mais il y a tellement de choses à déballer ici – le racisme effroyablement désinvolte, la délicieuse histoire de famille, l'hypothèse offensive que je serais en quelque sorte lésé par les nouvelles – que je pourrais écrire un article complètement différent sur cette seule conversation. Reconnaissons que mes parents viennent d’une époque différente et n’ont malheureusement jamais rattrapé l’éthique moderne… et laissons-la là.

23andMe révèle un mystère paternel

23andMe a une fonctionnalité merveilleuse qui prend vos informations d'ascendance et crée un arbre généalogique visuel en utilisant les données de toute personne qui:

A également passé le test 23andMe, et
Vous est étroitement lié, et
Opte pour partager ses informations.

En d'autres termes, il trace un arbre généalogique pour vous en utilisant les données d'autres clients qui semblent liés à vous.

C'est une chose de voir une liste de cousins potentiels de premier, deuxième et troisième cousins. Mais prendre toutes ces informations et poivrer un arbre avec ces noms le rend vivant. Il devient compréhensible et relatable d'une manière qu'une liste plate de noms ne pourrait jamais être.

Quand j'ai obtenu mes résultats 23andMe, l'une des premières choses que j'ai faites a été de regarder l'arbre. J'ai reconnu une poignée de noms du côté de ma mère. Du côté de mon père? Pas un seul nom ne signifiait rien pour moi.

Maintenant, ce n'est pas aussi surprenant qu'on pourrait le penser. La famille de mon père n'est pas serrée, et à part la famille de sa sœur, je n'en ai jamais rencontré un. Mon père savait très peu de choses sur son ascendance, mais il a grandi en pensant qu'il était anglais – comme, l'anglais comme son grand-père aurait su ce qu'était réellement le boudin noir. Était-ce vrai ou souhaitait-il simplement la réalisation par quelqu'un qui ne savait rien de ses grands-parents? Qui sait? Un an, quand j'étais enfant, nous avons fait un voyage en Caroline du Nord pour les vacances d'été pour visiter la ville où la famille de mon père avait grandi. Mais la salle des records avait brûlé au sol des années plus tôt. Nous n'avons rien appris et tout ce que j'ai retenu du voyage, c'est une maquette en bois d'un bateau à crevettes.

Mon père protège-t-il un secret?

Puis sont arrivées les vacances 2019. Je suis rentré à la maison pour passer Noël avec mes parents et la famille de ma sœur. Je pensais que mes résultats 23andMe fraîchement acquis pourraient être une chance d'en savoir plus sur la famille de mon père, mais personne, y compris mon père, ne connaissait aucun des noms de famille sur la moitié de l'arbre de mon père.

Voici quelque chose d'encore plus intrigant: il n'y avait aucun anglais dans mes ancêtres. J'étais juif ashkénaze à 25% – pas de surprise là-bas, plus—et un autre 25% d'Europe du Nord, ce qui représente le père de ma mère. Mais le reste? Surtout italien. Huh.

J'ai essayé de convaincre mon père de passer un test, mais il n'avait aucun intérêt à le faire. Mais il a également rejeté d'emblée la possibilité qu'il soit italien. J'ai commencé à me méfier. Savait-il quelque chose? Protégeait-il un secret ou se méfiait-il simplement des tests ADN? L'un ou l'autre était tout aussi probable; mon père n'était pas ce que vous pourriez appeler un technophile.

Je voulais désespérément qu'il passe le test afin que nous puissions voir si son nom apparaîtrait ou non sur mon arbre généalogique 23andMe.

Tout se met en place

Comme le destin l’aurait voulu, mon père n’avait pas besoin de cracher. De façon inattendue, ma sœur a décidé de passer un test Ancestry.com. Pour pouvoir comparer des pommes avec des pommes, j'ai également pris Ancestry.com, mon deuxième test ADN en l'espace de trois mois. Lorsque les résultats sont revenus, la composition de l'ascendance était essentiellement identique entre mes deux tests, une belle confirmation de l'exactitude de 23andMe et Ancestry.com. Ces gars-là ne dirigent clairement pas une opération de type Theranos.

Ma sœur? Elle avait le même ADN juif et d'Europe du Nord que moi; il ne fait aucun doute que nous avions la même maman. Mais ses résultats ont en outre montré qu'elle est à 50% anglaise. (Mon père avait raison – il était anglais!) Mais elle n'avait pas de génétique italienne. Comparez cela à moi, qui est 50% italien sans anglais. Oui, il est possible qu'il y ait des variations dans la façon dont l'ADN s'exprime chez la progéniture. Chaque enfant reçoit une moitié aléatoire de chaque paire de chromosomes de la mère et du père. Mais ce n'est pas cela – notre ADN était clairement différent. Nous n'étions pas des frères et sœurs à part entière.

Le dernier clou: dans la liste des parents, ma sœur s'est présentée comme ma plus proche parente, mais elle a été identifiée comme une «demi-sœur ou cousine probable». (À un moment donné au cours des derniers mois, l'application Ancestry.com a changé la façon dont elle étiquette ma sœur. Peut-être en réaction à de larges problèmes de confidentialité, elle la décrit maintenant simplement comme une «famille proche».)

Il m'a fallu quelques jours pour traiter tout cela, et j'ai finalement attendu un moment où je savais que ma mère serait seule à la maison. Je l'ai confrontée aux preuves et elle ne l'a pas nié. Après tout cela, l'explication était d'une simplicité désarmante: elle avait eu une liaison. Mon père n'a jamais su et a toujours cru que j'étais son fils.

Se familiariser avec les connaissances

Ça a été un tour de montagnes russes. Ma sœur a pris les nouvelles plus durement que moi. Selon moi, les gens – même les mamans – font parfois des choses qu'ils regrettent, et j'étais prêt à compartimenter les informations. Autrement dit, cela n'a pas affecté ce que je ressentais pour l'un ou l'autre de mes parents. Mais ma sœur a vu les choses différemment, et pendant un certain temps, je craignais que cela se termine par une affreuse confrontation entre elle et ma mère. Je suis heureux d'annoncer que cela ne s'est pas produit.

Et, comme je le vois, découvrir que vous avez une nouvelle famille est en fait une bonne nouvelle, après tout, avec de nouveaux détails passionnants à découvrir. Qui était mon père biologique? Comment était sa vie? Avait-il une bonne vie? En quoi suis-je comme lui?

Je me considérais chanceux, car les tests d'ADN à domicile ont également conduit à des découvertes macabres. En 2018, la police a utilisé les données des services de tests ADN en ligne pour enfin résoudre les meurtres du «Golden State Killer», une affaire froide vieille de plusieurs décennies. Joseph James DeAngelo, un ancien policier de 72 ans, a finalement été arrêté pour des dizaines de meurtres qui ont duré trois décennies. Et il y a le cas de Jessi Still, qui a utilisé 23andMe pour en savoir plus sur ses ancêtres, mais la police a utilisé les résultats (qu'elle avait téléchargés dans une base de données publique) pour identifier son ADN comme une correspondance étroite avec un cas de meurtre de 40 ans. En quelques mois, les autorités ont pu identifier et arrêter un cousin éloigné en tant que meurtrier.

Heureusement, trouver mon père biologique n'a pas été difficile; son nom et sa carrière, que ma mère m'avait fournis, m'ont conduit directement à des articles archivés sur lui en ligne. Malheureusement, le destin n'a pas été bon pour cette famille; mon père biologique, tous ses frères et sœurs et tous ses enfants sont déjà morts. Il n'y a plus personne avec qui je puisse avoir une relation, même si je le voulais.

D'un autre côté, j'ai réussi à tendre la main à un couple de cousins proches que j'ai trouvé via 23andMe et Ancestry.com. Ce sont des gens adorables qui ont contribué à ajouter de la couleur aux croquis nus que j'ai de l'homme qui m'a donné la moitié de mon ADN.