Cette petite radio me permet d'envoyer des SMS sans service Wi-Fi ni cellule

Souhaitez-vous jamais avoir un moyen de envoyer un message aux gens à longue distance sans avoir besoin de réseaux cellulaires ou de connexion Wi-Fi, ni même de satellites? Vous allez vouloir entendre parler d'une petite radio bon marché que j'ai achetée et connectée à mon smartphone.

La messagerie hors réseau est possible (et bon marché)

En lisant sur la résilience communautaire récemment, je suis tombé sur Talk de quelque chose appelé Meshtastic et comment il vous permet de rester en contact avec des gens à des kilomètres, même si votre accès Internet et le réseau électrique lui-même ont été fermés. Il fonctionne grâce à une technologie appelée « Lora ». Le concept m'a intrigué parce que, à part certaines applications P2P basées sur Bluetooth et Wi-Fi, je ne savais aucun moyen de envoyer un message aux personnes avec une infrastructure de transporteur de cellules zéro ou de FAI.

En y regardant plus, je suis devenu convaincu que je devais l'essayer. À tout le moins, j'aime l'idée d'avoir une façon fiable de rester en contact avec quelques amis locaux, peu importe ce qui arrive aux réseaux sur lesquels nous avons tous compté. Il s'est avéré que cela coûte aussi peu que 22 $ pour commencer le passe-temps.

Attendez, qu'est-ce que Lora?

Je sais que des passe-temps passionnés comme celui-ci semblent impénétrables lorsque le jargon technique est jeté, donc je vais en arrière et définir quelques termes.

Le nom Lora est court pour « longue portée », et cela vous indique à peu près ce que vous devez savoir. Sans avoir trop dans les détails techniques, Lora est un type de technologie de communication radio qui peut envoyer des données de longues distances – maximale de 10 à 15 kilomètres, soit environ 6 à 9 miles – avec de très petites antennes et sans consommer beaucoup d'énergie. Comme ils sont si faibles, ils durent longtemps sur de petites batteries et une configuration solaire sans grille est facile.

Ça a l'air génial, non? Le point faible de la technologie est son taux de transfert de données. En moyenne d'environ 13 kb, seules les chaînes de texte courtes sont possibles pour transmettre. C'est pourquoi Lora est souvent utilisée dans l'Internet-of-Things et Smart Home Tech, car ces appareils n'ont généralement qu'à envoyer des messages intermittents courts comme les données du capteur. C'est aussi pourquoi Lora est idéale pour la communication de texte entre les humains, c'est là que le maillage entre en jeu.

Qu'est-ce que Meshtastic?

Meshtastic est un ensemble de firmware et de logiciels gratuits et open source qui vous permettent d'utiliser les antennes LORA pour former un réseau de communication de style maillage. Les radios LORA avec le micrologiciel maillé installées sont capables de communiquer entre elles et d'agir également comme des « nœuds de maillage » qui transmettent des messages à travers le réseau. Considérez-le comme une radio amateur sans licence, mais basée sur du texte et non comme une grande portée.

Si vous obtenez l'application Android Meshtastic ou l'iPhone, ou si vous utilisez l'interface Web, vous pouvez prendre le contrôle d'un nœud de maillage et envoyer des messages avec. Vous pouvez discuter sur des canaux publics, non cryptés ou envoyer des messages directs chiffrés à des nœuds spécifiques. Vous pouvez également créer des chats de groupe cryptés pour vous et votre famille et vos amis, tant qu'ils ont leurs propres nœuds de maillage.

L'application vous permet également de voir une carte des nœuds à proximité lorsque leurs propriétaires ont choisi de télécharger leurs données GPS. Vous modifiez également les paramètres de votre nœud avec l'application pour gérer votre niveau d'intimité et contrôler le comportement du nœud lui-même.

À quoi cela sert-il?

Vous vous demandez peut-être à ce stade pourquoi quiconque voudrait entrer dans un passe-temps de textos en réseau radio. Il y a plusieurs raisons.

Tout d'abord, ils sont utiles pour la sécurité personnelle lorsque vous voyagez, à l'extérieur en particulier, dans une zone avec un service de cellules peu fiable ou zéro. Si vous avez besoin d'aide lorsque votre signal de cellule échoue, vous pouvez alimenter sur votre appareil meshtastique et voir si quelqu'un à proximité se produit pour faire fonctionner un nœud. C'est là que la fonction GPS est utile, car vous pouvez transmettre votre emplacement aux personnes sur le réseau, un peu comme la fonction de partage d'emplacement d'Apple.

Deuxièmement, vous en aurez une appréciation si vous êtes jamais dans une catastrophe où vous perdez accès à la grille électrique et à Internet. Tant que vous avez suffisamment de pouvoir pour allumer votre nœud et votre téléphone, vous pouvez rester en contact avec d'autres personnes dans le maillage local.

Enfin, ces choses sont tout simplement cool. La capacité de communiquer sur plusieurs kilomètres sur des canaux cryptés qui ne reposent pas sur les infrastructures de télécommunications d'entreprise donne au passe-temps un attrait cyberpunk. Vous pouvez choisir le signal d'appel que vous souhaitez, et il ne nécessite pas de licence comme le fait Ham Radio. J'ai connecté l'un des miens à un ensemble de panneaux solaires dans mon grenier, tout passionné de solarpunk peut apprécier.

Étant donné que Meshtastic implique des pièces de base bon marché et de base et des logiciels open source, il y a aussi une énorme scène de bricolage impliquée. Vous pouvez imprimer 3D votre propre cas ou en acheter un sur Etsy auprès des fabricants en utilisant leurs propres conceptions personnalisées. Certaines personnes achètent simplement des appareils prédéfinis et les peignent ou appliquent des décalcomanies pour les rendre uniques. Il y a une tonne de place pour la créativité.

Mon expérience en essayant de meshtastic

Après avoir appris Meshtastic, j'ai décidé d'y aller et d'acheter trois appareils afin que je puisse tester soigneusement l'expérience: un Lilygo T-Echo et deux appareils Heltec V3 Makerhawk ESP32. J'ai assemblé et configuré les appareils sous forme de «nœuds», j'ai connecté mon téléphone avec l'application Meshtastic, et j'ai commencé à diffuser

Ce que j'ai appris, malheureusement, c'est que je vis dans une vallée où les signaux radio ont vraiment du mal à pénétrer les collines et les bâtiments environnants. Ajoutant au problème était l'absence de quiconque près de chez moi en exploitant un nœud qui pourrait me connecter avec un réseau au-delà de mon environnement immédiat.

J'ai pu prendre un de mes nœuds à un mile ou deux de distance au sommet d'une colline et je suis resté en contact avec un retour chez moi, mais aller beaucoup plus loin, mon signal de la maison est devenu inexistant. Cependant, j'ai pu me connecter à plusieurs nœuds de meshtastiques environnants. J'étais ennuyé et j'ai commencé à étudier les solutions.

J'ai commandé des antennes Whip de 17cm de Muzi Works pour augmenter mon signal. Le remplacement des antennes a été facile, et même si c'était une amélioration techniquement, cela n'était toujours pas suffisant pour dépasser ces collines. Mon prochain mouvement est d'essayer de mettre en place des nœuds à énergie solaire près de mon emplacement que mon nœud domestique peut utiliser comme un « hop » pour sortir de la vallée.

Ce dont vous avez besoin pour commencer

Si vous recherchez Lora et Meshtastic sur Amazon, vous serez absolument inondé d'options. C'est un inconvénient d'un passe-temps bon marché avec des normes ouvertes: l'équipement est disponible dans toutes les formes et tailles, le tout avec des cloches et des sifflets variables.

La façon absolue la moins chère et la plus nue de plonger vos pieds dans Meshtastic est d'obtenir une seule planche de développement avec une antenne LORA, comme l'Heltec V3 pour 22 $, puis de le connecter à un ordinateur et d'utiliser le site Web de clignotage Meshtastic pour installer le dernier firmware.

Si les mots « firmware flash » vous font peur, ne vous inquiétez pas. Tout ce qu'elle implique, ce sont quelques clics guidés ou un glisser-déposer d'un fichier, selon l'appareil dont vous disposez. Attendez quelques minutes pour que le processus se termine, puis redémarrez, et vous êtes prêt à partir. Je recommande de taper le nom du modèle de votre appareil et « Meshtastic » sur YouTube afin que vous puissiez obtenir une démo visuelle.

Cependant, si vous achetez une planche nue, vous voudrez garder son équipement sensible protégé des éléments. Comme je l'ai dit plus tôt, vous pouvez acheter des étuis personnalisés sur ETSY – spécifiez simplement le modèle que vous avez acheté.

Vous devez savoir que le fait d'avoir un seul nœud vous limitera à discuter avec des étrangers à proximité qui ont leurs propres nœuds. Si vous voulez parler à un ami ou à un membre de votre famille, il aura chacun besoin de leur. C'est pourquoi je recommande de commencer avec une paire d'appareils, comme le kit à deux packs de Makerhawk Heltec V3, qui, avec un coupon appliqué, est de 59 $ sur Amazon au moment de la rédaction.

Je recommande également de considérer une mise à niveau d'antenne, comme je l'ai mentionné plus tôt, surtout si vous n'êtes pas sûr que quiconque près de chez vous utilise des nœuds de maillage. Les antennes tronquées que les modèles bon marché ne sont pas les plus efficaces.

Les amateurs sérieux sont encore plus gros et achètent ou achètent des appareils de meshtastiques avec un clavier intégré. Le pont T Lilygo ressemble à un mûre et a un écran LCD couleur au-dessus de son clavier et Souris de trackball. Il ne devient pas beaucoup plus cool que cela, et surtout, cela signifie que vous pouvez envoyer des messages sans smartphone.

Quoi qu'il en soit, plus il y a de nœuds et mieux leurs antennes, plus le réseau de maillage local est utilisable et fiable. S'il n'y a pas encore de moindre message pour vous envoyer un message, cela signifie simplement que vous pouvez être la personne que vos voisins découvrent quand ils se mettent en ligne. Ou, gardez simplement quelques appareils en stockage dans le cadre d'un plan de communication d'urgence. C'est le type de passe-temps technologique dans lequel vous pouvez accéder aussi loin que vous le souhaitez, et il peut se développer, littéralement, pour autant que vous le souhaitez.