Ces écrans de science-fiction 3D sont enfin réels (et ils mènent à la catastrophe)

Outre les écrans 3D qui nécessitent ou non des lunettes et les casques de réalité virtuelle, la plupart des écrans d'ordinateur offrent une image aussi plate qu'une crêpe. Cependant, il existe une autre approche pour afficher des images, beaucoup plus substantielle. Si vous voulez vraiment avoir l'impression que le monde virtuel est dans la pièce avec vous, alors les écrans volumétriques sont ce qu'il vous faut.

Qu'est-ce qu'un affichage volumétrique ?

Un affichage volumétrique crée des images avec un volume apparent. En d'autres termes, ce n'est pas simplement une image plate sur la surface d'un écran. C'est une représentation du volume réel. C'est pourquoi les affichages volumétriques n'ont pas de pixels, mais plutôt des « voxels » ou pixels volumétriquesPensez à de minuscules cubes, et plus vous en avez, plus la résolution des choses que vous pouvez représenter est fine.

Avec un affichage volumétrique, un objet 3D semble avoir une taille et une forme. Vous pouvez le regarder au-delà, vous promener autour et le regarder comme vous le feriez avec n'importe quel objet réel. Il existe différentes manières de créer un affichage volumétrique, tout comme il existe différentes manières de dessiner une image sur un écran plat. En général, il existe trois approches :

• Affichages à volume balayé : Si vous avez déjà vu ces « hologrammes » qui fonctionnent en faisant tourner une bande de LED très rapidement, vous avez déjà une idée de la manière dont cela fonctionne. Sauf que, avec un affichage volumétrique, l'élément rotatif est un panneau de LED. Grâce à la persistance rétinienne (le fait que nous voyons des images rémanentes et floues avec des objets en mouvement rapide), vous pouvez utiliser cette méthode pour créer une image avec du volume.
• Affichages de volume statique : Ici, il n'y a pas de pièces mobiles, mais plutôt un volume de matière comme un cube de verre solide ou un nuage de particules. Imaginez des lasers qui brillent à travers le brouillard d'une machine à fumée.
• Réseaux de projecteurs : une autre approche consiste à utiliser plusieurs projecteurs pour créer une image à l’intérieur d’un support transparent comme le verre.

Quelle que soit la manière dont vous parvenez au résultat final, les données d'image utilisées pour alimenter ces écrans doivent également contenir des données volumétriques. Ce qui est moins courant qu'on pourrait le penser. La plupart des graphiques 3D actuels sont « rastérisés », ce qui correspond au processus de calcul de l'apparence d'une scène 3D mappée en pixels sur un écran plat.

Exemple actuel d'affichages volumétriques

L'image ci-dessus provient d'une vidéo virale d'une version spéciale de Doom appelée Voxel Doom qui, comme son nom l'indique, convertit le Doom classique afin qu'il utilise des voxels au lieu de sprites 2D plats.

Cet affichage particulier est une conception à volume balayé créée par James Brown, un ingénieur graphique de Wētā Workshop. Comme il l'explique :

Cet écran fonctionne en faisant tourner rapidement un affichage matriciel autour d'un axe vertical, allumant chaque LED lorsqu'elle traverse une partie d'une image 3D.

Il y a aussi Looking Glass, qui fabrique des écrans 3D « holographiques », même si à proprement parler, ils ne sont pas vraiment holographiques. Ces appareils utilisent la technologie du champ lumineux, où plusieurs perspectives sont projetées depuis l'intérieur d'une boîte pour simuler un objet 3D qui change en fonction de la position du spectateur.

Ensuite, nous avons la technologie VLED de Voxon Photonics, qui utilise des points lumineux suspendus dans l'espace 3D, comme l'explique cette tête flottante quelque peu effrayante.

Je m'attends à ce que nous assistions à un nombre croissant de démonstrations volumétriques au cours de la prochaine décennie, en commençant probablement par des démonstrations publiques dans les centres commerciaux ou les centres de congrès. Nous pourrions toujours avoir le requin géant de Retour vers le futur 2même si c'est avec une décennie ou deux de retard.

Pourquoi ces écrans pourraient être utiles

Outre les utilisations commerciales évidentes, il existe de nombreuses raisons de vouloir des écrans volumétriques. Les applications sont nombreuses dans des domaines tels que la science, l'ingénierie et la médecine. Bien sûr, vous pouvez obtenir le même résultat de base avec la réalité augmentée et un appareil comme Apple Vision Pro, mais il est plus élégant et beaucoup moins coûteux d'avoir un écran que tout le monde peut voir sans avoir besoin d'un casque à 3 500 $ par personne ou même de quelques centaines de dollars chacun pour un Meta Quest 3.

Outre la visualisation à des fins sérieuses, cette technologie offre un potentiel considérable pour présenter du contenu de divertissement. Les jeux vidéo et une toute nouvelle façon de réaliser des films ne sont que deux possibilités.

Il reste encore un long chemin à parcourir

Si les écrans volumétriques sont indéniablement cool, ils sont encore assez rudimentaires et ne peuvent rivaliser avec la fidélité des écrans 2D ou de la technologie d'affichage de réalité augmentée ou de réalité virtuelle. Au fil du temps, je m'attends à ce que la couleur et la résolution des écrans volumétriques s'améliorent, mais je ne m'attends pas à ce que cela se produise demain. Néanmoins, j'ai hâte que les premiers modèles commerciaux destinés au grand public deviennent une réalité, ou du moins que nous puissions les voir en public.