Ce que j'ai appris en transformant un Mac Mini en centre médiatique

Le Mac Mini est un ordinateur le plus abordable et le plus petit d'Apple. Il est polyvalent et convient à une gamme d'utilisations, de la modeste cheval de bataille de bureau à un serveur multimédia, à un centre d'accueil intelligent ou même à un front-end de média.

J'ai pris ma chance sur un Mac Mini d'occasion dans ce but même et, ce faisant, j'ai découvert quelques choses que j'aurais aimé savoir avant de participer au projet. Voici comment décider si le Mac Mini est parfait pour votre téléviseur de salon.

Le Mac Mini a le facteur de forme parfait

Quelque chose que je savais déjà avant de commencer, c'était à quel point le «démarreur» d'Apple est petit et discret. Cela a été le cas depuis l'introduction de la machine, en 2005 (oui, cela a vraiment été si long).

Quel que soit le modèle que vous optez, vous obtiendrez une petite boîte d'astuces en aluminium avec un logo Apple emblématique sur le dessus et une seule LED blanche à l'avant pour indiquer que la machine est allumée. La révision M4 Mac Mini, introduite en 2024, se détache du facteur de forme «plat et large» qu'Apple a utilisé pour la meilleure partie de 20 ans et nécessite un espace plus vertical plus.

Le Mac Mini se mélange parfaitement avec les autres appareils qui vivent sous votre téléviseur. Vous n'avez même pas besoin de l'avoir non plus car il n'y a pas de fonctionnalité infrarouge (plus à ce sujet plus tard). Tant que l'unité a suffisamment de ventilation, vous pouvez la mettre dans votre unité de divertissement, fermer la porte et oublier qu'elle est là.

Le M1 est très puissant

Je suis allé pour un M1 d'occasion avec 16 Go de RAM, essentiellement la preuve de concept d'Apple pour ses processeurs à bras. Comme vous le savez si vous avez utilisé l'une de ces machines, Apple Silicon est très économe en puissance. Cela rend ces puces parfaites pour une utilisation dans un centre multimédia car cela signifie que même sous charge, ils chuchèrent silencieux. Même si le Mac Mini a un ventilateur à l'intérieur, je n'ai pas encore entendu parler (il en va de même pour mon M1 Max MacBook Pro, à y penser).

Si vous optez pour un plus ancien Mac Intel, attendez-vous à entendre un peu de bruit de ventilateur. Ces anciennes puces x86 64 bits ne sont tout simplement pas aussi efficaces, générant plus de chaleur tout en utilisant plus de puissance. Les moteurs de décodage matériel dédiés sur les nouvelles puces M1 et ultérieurs (pour HEVC et H.264) s'assurent que les principaux cœurs du processeur ne sont pas accablés par les tâches de lecture multimédia.

Il ne devrait pas être surprenant que le Mac Mini ait mâché tout ce que je lui ai lancé, même quelques grosses déchirures HDR 4K qui ont dépassé 100 Go. En comparaison, le contenu Web en streaming est une promenade dans le parc. Cette machine est probablement exagérée pour ce scénario, mais j'ai payé 160 $ ​​pour le plaisir, donc ce n'est pas comme si j'avais des regrets (après tout, l'Apple TV 4K coûte 129 $ nouveau).

Le dérisoire 8 Go de RAM dans les modèles MAC de niveau d'entrée de gamme (jusqu'en 2024, au moins) devrait être plus que suffisant pour la tâche. Si vous prévoyez d'utiliser votre centre de médias frontal pour plus de tâches – en train de faire un serveur d'assistant à domicile, de jouer à des jeux, de servir les médias, de lancer votre propre solution de stockage dans le cloud – vous pouvez vous compenser de temps à autre contre cette limite.

Le stockage est l'autre chose à garder à l'esprit. Ces machines sont livrées avec 256 Go de stockage, bien que vous puissiez opter pour des configurations plus grandes. Si vous indexez une grande collection de médias locaux, vous allez vouloir une solution externe. Heureusement, les modèles M1 ou Better Mac Mini ont des interfaces rapides sous la forme de Thunderbolt 3 (USB 4) et USB 3.1 GEN 2 sur USB-C et USB 3.0 sur USB-A.

Les contrôles ne sont pas si simples

Comme indiqué précédemment, le Mac Mini n'a pas de capacités infrarouges. C'est un ordinateur, ce qui signifie qu'il est conçu pour être utilisé comme un ordinateur: avec un clavier et une souris (ou trackpad). Bien sûr, tout le monde ne veut pas un clavier et une souris dans son salon, donc heureusement, il y a des solutions de contournement.

Je me suis d'abord conçu pour l'application de souris distante, disponible pour iPhone et Android. Bien que cela fonctionne, ce n'est pas aussi fiable que je le souhaite. Cela signifie également que vous avez besoin de votre smartphone ou de votre tablette chaque fois que vous voulez vous asseoir et regarder quelque chose (une habitude que j'essaie de casser).

Au lieu de cela, je me suis installé sur une télécommande de «souris clavier». Ce sont de petits claviers à distance avec des trackpads qui sont parfaits pour l'interaction limitée que vous avez probablement avec votre centre multimédia. Ils se connectent via Bluetooth ou sans fil à 2,4 GHz, et ils devront être périodiquement chargés. Le clavier inclus est une étape par rapport aux claviers à l'écran sur la plupart des téléviseurs intelligents, bien que vous ne voudriez pas l'utiliser pour écrire un roman ou quoi que ce soit.

Selon votre logiciel de choix, vous pourriez constater qu'un contrôleur GamePad fonctionne aussi bien. Apple a rendu MacOS compatible avec presque toutes les manettes qui utilisent une connexion Bluetooth. Cela pourrait être l'utilisation parfaite pour une vieille manche de jeu qui a développé une dérive de bâton, à y penser.

N'oubliez pas que vous aurez périodiquement besoin de traiter votre Mac Mini comme un ordinateur, et pas comme un décodeur. Cela signifie peaufiner le paramètre étrange, approuver une mise à jour logicielle ou installer plus de logiciels afin d'élargir ses capacités. Il est beaucoup plus facile de le faire si vous avez un contrôleur dédié à proximité, plutôt que d'avoir à saisir et à jumeler les périphériques d'ailleurs dans votre maison.

La bonne nouvelle est que le Mac Mini fonctionne avec presque toutes les combinaisons de clavier et de souris, même celles conçues spécifiquement pour Windows.

Le logiciel est abondant

J'ai installé Stremio et Kodi sur mon Mac Mini Media Center et je n'ai pas regardé en arrière. Stremio facilite la recherche d'une grande variété de choses à surveiller, puis de les lancer sur la plate-forme de streaming pertinente. Il y a aussi une vaste gamme de modules complémentaires et un catalogue impressionnant de films de domaine public à choisir.

Kodi est une application locale du centre des médias, idéal pour indexer votre propre collection personnelle. Il offre une expérience beaucoup plus poli que Stremio, et il peut également être étendu avec une vaste gamme de modules complémentaires. Kodi travaille également magnifiquement avec un GamePad et a l'impression d'avoir été conçu avec «l'expérience du canapé» à l'esprit.

J'ai également choisi d'installer JellyFin afin que le Mac Mini puisse tirer le double service en tant que serveur multimédia pour d'autres pièces de ma maison. J'ai mes dossiers de médias locaux indexés par Kodi et Jellyfin, ce dernier utilisant le streaming médiatique UPNP pour servir les cours d'eau dans toute ma maison.

Je travaille toujours sur HDR

Les propres écrans d'Apple font un travail magistral pour servir le contenu HDR. Sur mon MacBook Pro, je peux regarder une vidéo HDR sur YouTube tandis que le reste de l'écran maintient un look et une sensation SDR. Je reçois la luminosité éblouissante à gauche et le mode de travail régulier à droite. Ce n'est pas le cas avec des écrans tiers.

Au lieu de cela, MacOS gère HDR avec une bascule dans le menu «Affichage et luminosité» dans les paramètres du système. Vous pouvez soit avoir HDR sur (tant que votre écran le permet), soit HDR OFF. Je serais heureux de laisser HDR sur tout le temps, sans le fait que le contenu SDR peut être bizarre lorsque vous faites cela (en particulier à Stremio). Si j'utilise une application comme Movist Pro ou IINA pour exécuter une vidéo HDR à partir d'un fichier, le mode HDR étant en cours est une nécessité.

C'est sans doute le plus gros inconvénient que j'ai rencontré, et il suffit probablement de décourager beaucoup de gens. J'avoue que j'étais un peu déçu au début, mais j'ai réussi à trouver un flux de travail de raccourcis qui me permet de mettre instantanément le HDR sur ou désactiver. Le flux de travail ToggleHdr est le travail du développeur Mac Alin Panaitiu, et il peut être déclenché à partir de la barre de menu ou attribué un raccourci clavier.

Il s'agit d'un script shell, vous devrez donc activer cette fonctionnalité sous les raccourcis> Paramètres> Avancé.

Tu peux faire beaucoup plus

Bien que le Mac Mini soit une aide à la consommation des médias capable, il peut être utilisé encore mieux. Peut-être que l'utilisation la plus amusante pour un Mac Mini qui est déjà connecté à votre téléviseur est une machine de jeu rétro. En installant un émulateur comme Retroarch, votre Mac Mini peut jouer une grande variété de jeux.

Même les anciens modèles Intel Mac Mini peuvent gérer des titres vraiment anciens de la période 8 bits jusqu'à PlayStation 2, la Xbox originale et au-delà. Les nouveaux modèles devraient avoir suffisamment de grognement pour jouer aux titres PlayStation 3, ainsi que l'émulation d'arcade. Connectez quelques manapes de jeu de rechange et transformez votre Mac Mini en une plate-forme de jeu rétro multijoueur.

Comme indiqué, JellyFin fonctionne très bien en tant que serveur multimédia, mais vous pouvez également opter pour Plex si vous êtes heureux de payer des fonctionnalités telles que le transcodage matériel et l'accès mobile. Si vous avez suffisamment connecté de stockage, vous pouvez utiliser votre Mac Mini comme point de terminaison de sauvegarde de la machine à rechange pour d'autres ordinateurs Mac sur votre réseau.

C'est également une excellente occasion de configurer un serveur assistant à domicile. Ce logiciel de maison intelligente open source est léger et gratuit, avec des milliers d'intégations avec lesquelles jouer. Si vous êtes patient, vous pouvez créer vos propres automatisations et faire bien plus que ce que les autres écosystèmes de maison intelligente permettent.

Vous pourriez aussi bien mettre cette puissance supplémentaire à utiliser si vous l'avez, non?

Devriez-vous faire cela?

Si vous avez un vieux Mac Mini qui traîne et que vous avez besoin de quelque chose sur lequel jouer des médias, c'est une excellente utilité pour votre ancien matériel. Si vous voulez plus de liberté que ce que les applications Smart TV permettent, le Mac Mini est une belle plate-forme. Si vous avez l'occasion de mettre la main sur un Mac Mac de Mac MAC à marché, c'est l'une des nombreuses tâches qu'il gérera avec aplomb.

Vais-je sortir et acheter un tout nouveau M4 Mac Mini à cet effet? Probablement pas. Il existe des moyens plus simples d'afficher les médias, comme simplement en utilisant des applications Smart TV ou en achetant un appareil de streaming dédié comme un Apple TV ou Chromecast.

Vous devrez traiter avec un WDR Wonkiness et comprendre comment contrôler la meilleure façon de contrôler votre Mac Mini, mais si cela ne vous dérange pas, cela pourrait être un petit projet amusant.