Ce mois-ci dans l’histoire de la technologie : avril

L’histoire de la technologie en avril contient les fondements des entreprises et des services qui dominent encore le paysage de l’industrie. Depuis les débuts d’Apple et de Microsoft jusqu’au lancement de Gmail et de l’iTunes Store, ce mois-ci se démarque comme le moment de démarrer une entreprise qui change le monde. Lire la suite pour tous les détails.

1er avril 1976 : Apple est née

L’entreprise la plus précieuse au monde a connu ses modestes débuts dans le garage de la famille Steve Jobs à Los Altos, en Californie. C’est là que Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne ont signé un partenariat commercial pour commercialiser l’ordinateur Apple I récemment développé par Wozniak. Wayne a quitté l’entreprise 12 jours plus tard après avoir conçu le logo Apple original et rédigé le manuel de l’Apple I.

Sans capital de démarrage, les deux Steve ont eu recours à la vente de leurs biens personnels pour réunir les fonds nécessaires à la construction de leurs ordinateurs. Jobs s’est séparé de son minibus Volkswagen Type 2 et Wozniak a vendu sa calculatrice programmable HP-65, leur rapportant moins de 1 000 $ pour démarrer leur entreprise.

Leur sacrifice a payé. À la fin de l’été 1976, l’Apple I s’est vendu à environ 200 unités dans une chaîne de magasins d’informatique locale appelée « The Byte Shop ». À partir de là, l’histoire d’Apple verrait des succès et des échecs dramatiques. Et finalement changer le monde plusieurs fois.

1er avril 2004 : Google annonce Gmail

En 2001, Google a chargé l’ingénieur logiciel Paul Buchheit de créer un service de messagerie Web pour concurrencer Yahoo! Courrier et Hotmail. Buchheit a développé la première version de Gmail en une journée en recyclant le code de Google Groups. En trois ans, l’équipe de Buchheit s’est élargie à une douzaine de développeurs et le produit a été testé en temps réel par les employés de Google.

Lorsque Google a annoncé le lancement de Gmail le 1er avril 2004, beaucoup ont pensé qu’il s’agissait d’une blague. Non seulement à cause du moment du poisson d’avril du communiqué de presse, mais aussi parce que le service semblait trop beau pour être vrai. Gmail a promis une recherche d’e-mails hautement améliorée, des conversations par fils de discussion et une énorme capacité de stockage de 1 Go pour chaque utilisateur. Mais tout s’est avéré vrai et Gmail a été un succès instantané.

Aujourd’hui, avec plus de 1,8 milliard d’utilisateurs actifs, Gmail est le service de messagerie le plus utilisé au monde. C’est également le service de messagerie personnel le plus populaire aux États-Unis et au Royaume-Uni, où environ 44 % et 67 % des personnes ont un compte Gmail, respectivement.

4 avril 1994 : création de Netscape

Fondée sous le nom de Mosaic Communications Corporation, Netscape est principalement connue pour son application de navigateur qui dominait Internet aux débuts du World Wide Web. La société a lancé Netscape Navigator le 13 octobre 1994. Et à la fin de l’année, elle avait capturé la majorité des parts de marché des navigateurs Internet. Cette sensation a conduit à une introduction en bourse incroyablement réussie pour la société l’année suivante.

Pendant le reste des années 1990, Netscape a été enfermé dans une guerre acharnée avec Internet Explorer de Microsoft pour la domination en tant que premier navigateur Web. Une guerre dans laquelle Netscape était nettement désavantagé puisque Microsoft pouvait se permettre de rendre Internet Explorer gratuit. Netscape a finalement perdu la première place. La société a été acquise par America Online en novembre 1998.

Malgré les meilleures tentatives d’AOL pour relancer le navigateur, les versions ultérieures du logiciel n’ont pas réussi à reprendre la part de marché dont il jouissait au milieu des années 90. Le 1er mars 2008, la société a officiellement retiré la marque.

4 avril 1975 : création de Microsoft

Aujourd’hui, tout le monde connaît Microsoft en tant que distributeur du système d’exploitation Windows, Microsoft Office et Xbox. Mais ce n’est pas une décennie après sa création que l’entreprise a commencé à lancer ses produits les plus emblématiques. Les origines de Microsoft remontent au moment où le programmeur informatique Paul Allen a repéré le numéro de janvier 1975 de Électronique populaire en traversant Harvard Square à Boston.

Le magazine présentait une démonstration du premier micro-ordinateur au monde, l’ Altair 8800 . Allen a acheté le numéro et l’a apporté à son ami de lycée, Bill Gates, qui fréquentait le Harvard College à proximité. Allen a suggéré que lui et Gates développent un interpréteur du langage de programmation BASIC pour le produit.

Gates a contacté le fabricant d’Altair, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), et a organisé une réunion. Comme la paire n’avait rien à montrer à MITS, ils ont passé les huit semaines précédant la réunion à créer un interpréteur BASIC pour l’Altair 8800. Le pari a porté ses fruits et Gates et Allen ont formé Microsoft (à l’origine Micro-Soft) par nécessité lorsque MITS leur a attribué le contrat.

6 avril 1992 : lancement de Windows 3.1

Microsoft était dans le secteur des interfaces utilisateur graphiques depuis sept ans avant de lancer Windows 3.1. Cependant, les itérations précédentes de l’environnement d’exploitation étaient en proie à des bogues, des plaintes d’utilisateurs, de faibles chiffres de vente et même un procès historique intenté par Apple. Mais tout a changé lorsque Windows 3.0 est arrivé sur les lieux. La troisième génération a été un succès commercial et critique. Microsoft avait tiré les leçons des années 80 et incorporé pour la première fois son produit phare dans de nouveaux PC sous la forme de Windows 3.1.

Windows 3.0 a introduit plusieurs éléments qui viendront définir le logiciel pour les décennies à venir. À savoir le gestionnaire de fichiers, le gestionnaire de programmes, les économiseurs d’écran natifs et les jeux intégrés comme Solitaire et Reversi (remplacés plus tard par Minesweeper). Windows 3.1 a conservé tous ces outils et amélioré la stabilité en exigeant au moins un processeur Intel 286 et 1 Mo de RAM pour exécuter le logiciel. La version 3.1 a également vu l’introduction de polices TrueType, notamment Arial, Courier New et Times New Roman, qui sont toutes encore utilisées aujourd’hui. De plus, la version 3.1 a amélioré la prise en charge du multimédia, de la mise en réseau des groupes de travail et de la publication assistée par ordinateur.

Windows 3.1 a été un moment décisif pour Microsoft. Il a touché plus de personnes que n’importe quelle version précédente du logiciel et a préparé le terrain pour que Windows abandonne ses débuts de shell DOS et devienne un système d’exploitation à part entière trois ans plus tard avec Windows 95.

16 avril 1975 : Sony présente le Betamax

Lorsque Sony a annoncé Betamax en 1975, il y avait déjà de la concurrence sur le marché naissant des magnétoscopes. A savoir, le U-matic et le Philips N1500. Mais, la qualité audio/vidéo supérieure et la nature conviviale de Betamax en ont rapidement fait le meilleur format pour le divertissement à domicile.

Tout a changé lorsque JVC a introduit la VHS un an plus tard, déclenchant une guerre des formats d’une décennie. Alors que Betamax avait une qualité d’image de son côté, il était plus cher que la VHS et avait une durée d’enregistrement nettement plus courte. VHS était également un format plus ouvert, conduisant à l’adoption par plusieurs industries critiques. À la fin des années 1980, la VHS était clairement la gagnante de la guerre des formats.

Cependant, la perte de Betamax au profit de la VHS ne signifiait pas la mort du format. Il a conservé une suite dévouée de vidéophiles qui ont apprécié l’image premium et ne se sont jamais séparés de leur bibliothèque de bandes. Sony n’a cessé de vendre des cassettes Betamax jusqu’en 2016.

21 avril 1989 : sortie de la Game Boy

Nintendo a développé la Game Boy à la fin des années 1980 suite au succès de la Nintendo Entertainment System. Ce n’était pas la première tentative de Nintendo sur un système de jeu mobile. En 1980, la société a lancé la série Game & Watch. Il s’agissait de versions portables de jeux individuels comme Donkey Kong, Mario Bros. et Zelda. La Game Boy était une innovation car elle incorporait le système à base de cartouches de la NES, permettant aux utilisateurs de jouer à plusieurs jeux sur une seule console mobile.

Dans les deux semaines suivant sa sortie au Japon, la Game Boy a vendu l’intégralité de son stock initial de 300 000 unités. Et Nintendo a vendu plus d’un million d’unités lors du lancement de la console de jeu mobile en Amérique du Nord plus tard cette année-là. Le succès de la Game Boy a été une pierre de touche culturelle des années 1990, et elle (aux côtés de son successeur, la Game Boy Color) reste la troisième console de jeu la plus vendue de tous les temps.

28 avril 2003 : lancement d’iTunes Music Store

Lorsque Apple a lancé l’iTunes Music Store en 2003, il a révolutionné la façon dont le monde achetait et écoutait de la musique. Jusque-là, les fans de musique ne pouvaient acheter des chansons et des albums que sur des supports physiques tels que des CD, des cassettes et des disques vinyles. Et ces achats étaient presque entièrement limités aux magasins physiques. Cependant, les services de partage de fichiers peer-to-peer comme Napster ont présenté au monde la possibilité de télécharger la musique de leur choix directement depuis Internet en un instant. Lorsque le fleuron du piratage musical a coulé en juin 2002, Steve Jobs et Apple travaillaient déjà sur un remplaçant légal.

Jobs a approché Warner Music, Universal Music Group et Sony Music pour vendre leur musique pour 99 cents la chanson et dix dollars pour un album complet. Avec leurs ventes dévastées par le partage illégal de fichiers, les labels de musique étaient impatients d’endiguer l’hémorragie et ont conclu un accord avec Jobs. L’iTunes Music Store a insufflé une nouvelle vie à l’industrie de la musique en voie de disparition et a gonflé les résultats d’Apple. Moins d’une semaine après sa sortie, iTunes a vendu plus d’un million de chansons et est devenu le premier détaillant de musique aux États-Unis en seulement cinq ans.