Ce connecteur est présent sur les téléviseurs depuis plus de 40 ans et il ne va pas disparaître

Si vous vérifiez l'arrière de votre téléviseur, de votre console de jeux, de votre barre de son ou de votre lecteur Blu-ray, vous verrez presque certainement un petit port avec une lumière rouge en sortir. C'est TOSLINK ou « Lien Toshiba ».

Elle existe depuis des décennies, alors pourquoi cette technologie des années 1980 est-elle toujours présente à l'ère des OLED et des téléviseurs 4K ?

La petite lumière rouge qui ne s'est jamais éteinte

Développé à l'origine par Toshiba pour connecter ses nouveaux lecteurs CD à des récepteurs audio numériques, TOSLINK est devenu partie intégrante de la norme S/PDIF (Sony/Philips Digital Interface).

Ce qui rend TOSLINK spécial, c'est qu'il utilise des impulsions de lumière visible transmises par un filament en plastique transparent pour envoyer des données audio numériques. Vous pourriez penser que c’est une bonne idée car les signaux optiques ne peuvent pas être influencés par les interférences électromagnétiques. Cependant, les signaux S/PDIF peuvent être (et sont) exactement aussi bons lorsqu'ils sont envoyés sous forme d'impulsions électriques via un câble en cuivre.

En vérité, il n'y a aucune raison pour que TOSLINK soit devenu populaire au lieu d'utiliser simplement les mêmes câbles qui transportent la vidéo composite et l'audio analogique, mais l'histoire a suivi son propre chemin, et TOSLINK a fait devenir populaire et coincé.

Comment fonctionne TOSLINK et pourquoi il est toujours utile

Avec une connexion TOSLINK, l'appareil qui envoie le signal S/PDIF convertit les impulsions électriques en lumière en faisant clignoter une lumière rouge. La lumière traverse la fibre plastique et un photocapteur à l’autre extrémité inverse le processus.

TOSLINK était en effet commercialisé comme le meilleur choix à l'époque en raison de sa nature optique, mais encore une fois, cela n'a de sens que si le signal était analogique. Un argument est que cela évite le bourdonnement qui peut survenir en raison de problèmes de mise à la terre électrique, mais encore une fois, lorsqu'il s'agit du signal réel, le niveau d'interférence pour corrompre les données devrait être assez important. Cela ne provoquerait pas non plus de dégradation audio comme un signal analogique. Cela ferait sauter l'audio ou ne jouerait pas du tout.

Ce que je dirai, c'est que TOSLINK est très fiable, les câbles sont bon marché et c'est un excellent moyen d'obtenir un son stéréo propre et non compressé, et il peut même gérer un son surround 5.1 compressé.

Pourquoi cela n'a jamais pris le dessus

TOSLINK est fondamentalement la référence pour l'audio numérique aujourd'hui, mais il n'a tout simplement pas la bande passante nécessaire aux normes audio plus modernes. Le son surround non compressé, quel qu’il soit, est hors de question. Cependant, je dirai que si vous disposez d'un système de haut-parleurs 5.1 de base, le son Dolby Digital ou DTS est parfaitement correct et c'est ce que TOSLINK peut gérer.

De plus, avec l'avènement du HDMI, qui peut tout gérer via un seul câble, le besoin de TOSLINK a été réduit. Cependant, le HDMI peut être capricieux et TOSLINK a toujours été la solution de repli à toute épreuve.

Pourquoi les fabricants l'incluent toujours

Si vous regardez, par exemple, les barres de son d'entrée de gamme, vous constaterez peut-être qu'en dehors du Bluetooth, le seulement la connexion qu'ils proposent est TOSLINK. C'est une idée de la raison pour laquelle TOSLINK est toujours présent dans tout : le coût. Il est extrêmement bon marché de l'inclure, et des millions d'appareils l'utilisent. Ma PlayStation 2 dispose d'une connexion TOSLINK, et je peux l'utiliser avec n'importe quel équipement audio à partir de 2025. En fait, c'est le meilleur moyen d'obtenir un signal audio propre à l'aide d'un adaptateur casque TOSLINK, car ma PS2 a du buzz sur ses sorties audio analogiques.

Aucun de mes téléviseurs actuels n'a plus de connexions vidéo composite analogiques, mais ils ont tous TOSLINK, ce qui permettra de maintenir des décennies de matériel audiovisuel compatibles à un certain niveau de base pour les années à venir.

Le connecteur durable qui refuse de mourir

Ironiquement, si quelqu'un essayait de faire évoluer la norme TOSLINK pour prendre en charge des formats audio plus modernes, la situation ne serait qu'empirer. En fin de compte, la stéréo non compressée est de toute façon aussi bonne que possible pour la qualité audio stéréo, et avoir un moyen garanti de toujours obtenir cette lecture de base impeccable est précieux.

HDMI, et quel que soit son successeur, est libre de rechercher la pointe, de rompre la compatibilité avec les anciennes normes et de constituer un problème général lorsqu'on essaie de faire fonctionner ensemble deux équipements aléatoires. En fin de compte, le vieux TOSLINK fiable sera probablement encore présent dans les robots qui prendront inévitablement le contrôle de la civilisation.