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Android 15 prend désormais en charge la fonction Wi-Fi Ranging pour un suivi précis en intérieur et une navigation de moins d'un mètre (environ quarante pouces), mais cela ne signifie pas que vous pouvez l'utiliser aujourd'hui.

Également connu sous le nom de protocole IEEE 802.11az, le Wi-Fi Ranging a le potentiel de remplacer le suivi GPS intérieur, qui utilise des satellites en orbite autour de la Terre pour localiser notre position. Mais le problème du suivi GPS est qu’il ne fonctionne pas de manière fiable dans les endroits qui obstruent le signal, comme les centres commerciaux.

Avec Wi-Fi Ranging, un appareil Android peut exploiter les points d'accès Wi-Fi à proximité dans des endroits intérieurs très fréquentés comme les centres commerciaux, les centres de congrès, etc. pour déterminer son emplacement beaucoup plus précisément que sans lui. Les cas d'utilisation incluent des magasins dans des centres commerciaux guidant les clients vers des produits spécifiques, des maisons intelligentes plus intelligentes où le système peut déterminer la pièce dans laquelle vous vous trouvez pour allumer les lumières intelligentes appropriées, et bien plus encore.

La plupart des téléphones Android ne disposent pas encore de support matériel pour la plage Wi-Fi, mais cela devrait changer d'ici quelques années. Par exemple, Qualcomm a annoncé sa nouvelle puce FastConnect 7900 prenant en charge la gamme Wi-Fi lors du Mobile World Congress 2024 en février, mais les téléphones Android utilisant cette puce ne sont pas encore apparus sur le marché. De plus, les points d'accès Wi-Fi devront recevoir une mise à jour du micrologiciel prenant en charge le Wi-Fi Ranging.

Avant l'existence d'un protocole standard pour le suivi de la localisation Wi-Fi, les appareils mobiles pouvaient obtenir des localisations approximatives avec une précision de 10 à 15 mètres en mesurant la force du signal. La mise à jour 802.11mc du protocole Wi-Fi a ajouté la fonction Wi-Fi Round Trip Time (RTT) pour un suivi de localisation avec une précision de 1 à 2 m. Google prend en charge RTT depuis Android 9 en 2018.

La norme 802.11az, dévoilée en mars 2023, a introduit la fonction Wi-Fi Ranging qui peut être utilisée conjointement avec la mesure de synchronisation fine (FTM) pour améliorer la précision du suivi de localisation en intérieur jusqu'à quarante centimètres (0,4 mètre ou environ 16 pouces).

Google indique qu'Android 15 et versions ultérieures avec prise en charge du micrologiciel 802.11az sont prêts pour la plage Wi-Fi. Les applications existantes qui utilisent les fonctionnalités de suivi de localisation Wi-Fi d'Android devraient automatiquement bénéficier des avantages d'un suivi intérieur amélioré via Wi-Fi Ranging, encore une fois, à condition que les points d'accès à proximité aient été mis à jour pour prendre en charge cette fonctionnalité. Dans le cas contraire, le système d'exploitation revient au suivi RTT, moins précis mais plus compatible.

Les appareils Apple utilisent la technologie radio UltraWide Band (UWB) au lieu du Wi-Fi Ranging. WB permet une précision centimétrique et joue un rôle central dans le suivi des objets personnels AirTag d'Apple. Apple utilise également UWB pour la fonction de recherche de précision de l'application Find My, les vibrations de proximité lorsque vous tenez un iPhone à proximité d'un HomePod et même pour rendre AirDrop plus fiable.

Bluetooth 6 est une autre technologie qui permet un suivi précis de la distance, appelée Channel Sounding, mais nous ne savons pas encore quand les premiers nouveaux appareils dotés de Bluetooth 6 sortiront. Par rapport au Channel Sounding UWB et Bluetooth 6, la fonction Wi-Fi Ranging est légèrement moins précise. Du côté positif, sa portée est plus longue que celle de l’UWB ou du Bluetooth 6.