Qu’est-ce qu’un DAC ? Convertisseurs numérique-analogique expliqués
Si vous écoutez beaucoup de musique, il y a de fortes chances que vous écoutiez un fichier musical numérique.
Cependant, ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que pour entendre ce fichier, vous aurez besoin d’un DAC. Des convertisseurs numérique-analogique sont intégrés à chaque élément du kit capable de produire du son numérique.
Vous trouverez un DAC dans votre téléphone ou ordinateur portable, mais aussi dans votre téléviseur ou console de jeux, dans les lecteurs CD, ainsi que dans les écouteurs sans fil, les lecteurs de musique portables et bien plus encore, prenant les signaux analogiques et les transformant en signal numérique que vous entendez.
Mais que sont exactement les DAC et pourquoi sont-ils importants ? Poursuivez votre lecture pour comprendre pourquoi ils revêtent une telle importance dans la scène audio.
Sommaire
Qu’est-ce qu’un DAC ?
Avant d’aborder exactement ce qu’est et ce que fait un DAC, faisons un bref récapitulatif. Les oreilles humaines ne sont pas capables d’entendre les 0 et les 1 qui composent la musique numérique ; à moins que vous ne soyez secrètement un Android (ou une IA), nous, les humains, ne pouvons entendre que des signaux analogiques.
Non seulement cela, mais le kit à travers lequel nous écoutons de la musique – quelle qu’elle soit – ne peut pas non plus lire un signal numérique ; il ne peut que le recevoir. Pour le transmettre, ce signal doit d’abord être converti en une onde sonore analogique, et c’est là qu’un DAC entre en jeu.
Un DAC est l’intermédiaire dans l’ensemble du processus, décompressant les informations binaires stockées dans le fichier numérique afin que le son résultant représente le plus fidèlement possible l’enregistrement analogique original.
Bien entendu, les fichiers numériques peuvent être stockés dans différents niveaux de qualité/taux d’échantillonnage – des flux MP3 à 256 kbps aux téléchargements numériques FLAC 24 bits/192 kHz – et cela affecte la quantité d’informations qu’ils contiennent.
Cependant, un DAC ne peut fonctionner qu’avec ce qui lui est donné, sa raison d’être est de donner un sens à ce qui est fourni, de le traduire avec précision à partir de son format binaire et de le restituer aussi près que possible de l’enregistrement analogique d’origine.
Sachez simplement que l’alimentation d’un DAC de bonne qualité avec un signal de mauvaise qualité peut rendre les défauts de cet enregistrement plus clairs. Notre examen de l’Eversolo DAC-Z10 en est un bon exemple.
Ai-je besoin d’un DAC externe ?
Tous les DAC ne sont pas créés égaux. Bien que chaque source de musique numérique contienne un DAC, la qualité de son travail peut varier considérablement.
Par exemple, les DAC moins chers peuvent ne pas prendre en charge des débits de données de fichiers plus inhabituels et sont plus susceptibles (mais pas toujours) d’avoir des circuits de moindre qualité, ce qui entraîne des erreurs de synchronisation, une distorsion et du bruit dans le son reproduit.
Les erreurs de synchronisation sont l’un des problèmes les plus importants liés aux DAC de moindre qualité, ce qui explique pourquoi les appareils tels que les téléphones mobiles et les ordinateurs portables ne constituent souvent pas la meilleure source de lecture de musique numérique. Le DAC inclus n’est pas toujours la priorité, surtout dans les combinés moins chers.
Heureusement, vous pouvez améliorer ce que vous avez déjà et contourner un DAC interne de mauvaise qualité par un DAC externe de meilleure qualité avec de meilleurs circuits internes axés sur la qualité audio du son.
En particulier, les DAC hi-fi dédiés peuvent résoudre les problèmes de synchronisation grâce à des circuits d’horloge numérique meilleurs et plus avancés. Cela signifie que la conversion du fichier en analogique sera plus précise, plus propre et plus fidèle à l’enregistrement original.
Quel type de DAC vous convient le mieux ?
Bien que tout DAC externe soit susceptible d’offrir une amélioration du son grâce à quelque chose de plus basique, ce n’est pas une évidence – et son efficacité varie. Comme toujours, cela vaut la peine de faire vos recherches avant d’acheter.
La compatibilité des appareils est un domaine à prendre en compte, d’autant plus que presque tous les appareils mobiles ont désormais abandonné la prise jack 3,5 mm qui était courante lors de la première publication de cet article il y a plusieurs lunes.
Vous pouvez dépenser des milliers de dollars pour un DAC si vous utilisez un système digne de ce genre d’argent – le DAVE haut de gamme de Chord est disponible pour 10 500 £.
De même, si votre portefeuille n’est pas aussi plein d’argent, il existe des DAC portables moins chers tels que l’iFi Go Link 2 (59 £) qui pourraient faire toute la différence dans votre configuration audio.
C’est la raison pour laquelle il est important de réfléchir à la manière dont vous écoutez le plus de musique numérique. Quels appareils utilisez-vous et de quelles fonctionnalités avez-vous besoin ?
Les DAC externes peuvent être livrés avec un câble USB-C en déplacement, utile pour se connecter à des appareils Android ou iOS. Pour plus de commodité, certains DAC peuvent se connecter sans fil à des appareils via Bluetooth.
Les DAC portables tels que le Go Link 2 ne nécessitent aucune alimentation externe car ils la prennent sur votre appareil. Ils simplifient les choses, avec juste une entrée USB et une prise casque pour la lecture.
Dépensez un peu plus pour quelque chose comme le Chord Mojo 2, et vous conserverez la portabilité mais ajouterez des entrées coaxiales et optiques pour des fonctionnalités supplémentaires.
En revanche, une unité telle que le Burson Playmate 3 est plus grande et nécessite une alimentation externe. Cela en fait plutôt un ordinateur de bureau ou un rack hi-fi. Il offre davantage d’options de connectivité telles que des entrées audio numériques ou analogiques, pour ceux qui ont des configurations plus complexes.
Assurez-vous que ces types de DAC sont livrés avec un amplificateur de casque intégré si vous avez l’intention de faire une écoute privée via une paire d’écouteurs, comme ce n’est pas le cas de tous.
Assurez-vous d’avoir la meilleure qualité possible
Quel que soit le DAC que vous choisissez, vous devez commencer avec de bonnes sources. Un flux Spotify basse résolution ne suffit pas.
Vous obtiendrez des résultats optimaux avec un contenu de qualité CD et supérieure, qui est mieux stocké aux formats PCM sans perte FLAC, WAV ou ALAC (pour Apple Mac), ou bien DSD si vous préférez ce format.
Encore une fois, il convient de noter que les formats FLAC et PCM sont relativement accessibles, à moins que nous ne parlions de débits binaires et de fréquences d’échantillonnage élevés. Quelque chose de plus exotique, comme le DSD, n’est pas aussi courant, mais dans la bonne configuration, il peut offrir une excellente qualité audio.
Si vous ne savez pas ce qu’est DSD, il s’agit d’un format audio qui signifie Direct Stream Digital et qui constitue une alternative au PCM (Pulse Code Modulation).
Il diffère en offrant une profondeur de bits d’un seul, mais des taux d’échantillonnage beaucoup plus élevés – DSD64 à 2,8 MHz et DSD128 à 5,6 MHz. Si vous êtes dans le camp DSD, cela vaut la peine de vérifier si un DAC le prend en charge, car encore une fois, tous ne le font pas. Ceux qui sont compatibles avec DSD ont tendance à être chers.
Dans tous les cas, si vous aimez écouter de la musique avec la meilleure qualité possible, vous serez bien servi en ajoutant un DAC à votre système dont vous disposez.
Faites des recherches, lisez des critiques et vous serez sur la bonne voie pour le nirvana audio.
