Une technologie de stockage de science-fiction qui fait ressembler votre SSD à une disquette

J'ai beaucoup écrit sur la fragilité de notre technologie de stockage de données. Jusqu'à présent, les supports les plus robustes que nous ayons trouvés sont les sculptures sur pierre ou sur tablettes d'argile, c'est pourquoi nous pouvons lire une plainte concernant le cuivre de mauvaise qualité écrite en 1750 avant notre ère.

Tout le reste, comme le papier, les bandes, les disques durs et les disques optiques, a une durée de vie extrêmement courte. Ajoutez à cela que nous avons besoin de plus en plus d’espace à mesure que nous commençons à générer des pétaoctets de données chaque année, la densité de stockage constitue donc un autre problème majeur. Heureusement, des personnes très intelligentes travaillent sur des solutions depuis des décennies maintenant, et trois options très prometteuses pourraient voir le jour au cours de ce siècle. Peut-être plus tôt que vous ne le pensez.

Project Silica de Microsoft : des données gravées dans du verre

La solution est claire

Le projet Silica de Microsoft utilise des lasers à impulsions femtosecondes pour graver des voxels (pixels volumétriques) dans du verre de quartz fondu. Ceux-ci forment des nanostructures microscopiques représentant des données, qui peuvent ensuite être lues optiquement.

Microsoft appelle cela le stockage « 5D », car les données sont stockées en utilisant cinq aspects différents de la nanostructure : les coordonnées X, Y et Z, ainsi que l'orientation et la taille de la nanostructure.

Il s'agit essentiellement d'un support de stockage en lecture seule, mais nous souhaitons stocker de nombreuses données de manière permanente et sans modification. Selon Microsoft, les données stockées dans ce verre peuvent résister à des niveaux extrêmes de chaleur, aux inondations, aux interférences électromagnétiques et les rayures sur la surface extérieure ne détruisent pas les données qu'elles contiennent. Cela nous donne effectivement des milliers d’années de stockage au froid.

Des travaux récents du Project Silica ont été publiés dans la revue Naturemontrant combien de progrès ont été réalisés. La fabrication est désormais beaucoup plus simple, les données peuvent être écrites en parallèle pour accélérer le processus, et la lecture des données ne nécessite désormais qu'une seule caméra au lieu de trois. Le plus intéressant est que le processus est passé de la silice fondue coûteuse au « verre borosilicaté ordinaire que l’on trouve dans les ustensiles de cuisine ».

Les vitesses d'écriture et de lecture impliquées ici ne sont pas époustouflantes. On parle de mégabits et non de gigabits par seconde, mais la densité est impressionnante. Un morceau de verre de la taille d’un DVD aurait environ 7 To d’espace de stockage.

Stockage de l'ADN : vos données en tant que biologie synthétique

Techniquement, vous utilisez déjà le stockage ADN

L'ADN est une molécule complexe qui a évolué à partir de précurseurs plus simples et la plupart des formes de vie dans l'histoire de la Terre l'utilisent comme moyen de stocker les plans des organismes vivants. Si nous prenions votre ADN et l'implantions dans le bon type de cellule, puis le laissions germer, le résultat serait un clone de vous.

Mais l’ADN n’a pas besoin de stocker des informations génétiques. Les paires de bases de l’ADN peuvent représenter n’importe quelle information, et l’ADN présente de nombreux avantages en tant que support de stockage. Le plus important est la densité. C'est le support de stockage le plus dense que nous connaissons. Un seul gramme d’ADN peut stocker 215 millions de gigaoctets de données. Aussi connu sous le nom de 215 pétaoctets.

Nous avons déjà construit une technologie sophistiquée pour lire l'ADN à des fins médicales et scientifiques, et le coût de la lecture de l'ADN a diminué de plusieurs ordres de grandeur au fil des ans, c'est pourquoi vous pouvez faire analyser votre ascendance génétique pour si peu d'argent. Mais vous ne devriez peut-être pas envoyer votre ADN à n’importe qui.

En 2019, Microsoft et l'Université de Washington ont présenté le premier système de stockage d'ADN entièrement automatisé, ce qui constitue une étape cruciale si vous souhaitez étendre le stockage d'ADN jusqu'à quelque chose d'utile.

Étonnamment, l’ADN est également assez durable. Selon la page de stockage de l'ADN de Microsoft, sa demi-vie est estimée à 500 ans. L’ADN peut survivre pendant des milliers d’années dans un organisme mort et peut-être bien plus longtemps s’il est stocké délibérément dans un souci de préservation. Le plus ancien ADN actuellement séquencé a 2,4 millions d’années.

En 2025, des scientifiques chinois ont publié un article détaillant une cassette pour le stockage basé sur l'ADN, avec une bande de plastique de 100 m fusionnée avec de l'ADN. De quoi stocker environ 36 000 téraoctets de données ! Mieux encore, l’ADN présent sur la bande est encapsulé pour la protéger à long terme. Alors, qui sait ? Peut-être que les cassettes finiront par être le format final.

Stockage holographique : Lumière glaciale en 3D

Pas les hologrammes de Star Trek, mais je le prends

À première vue, le concept de stockage holographique peut sembler similaire à l’idée de graver des données dans du verre comme dans le cas du projet Silica, mais il est en réalité bien plus intéressant que cela.

Avec le stockage holographique, vous pouvez utiliser des lasers pour intégrer des pages de données dans un cristal. Deux lasers sont utilisés, un transportant les données et un faisceau de référence. Lorsque les faisceaux se croisent, ils stockent un motif d'interférence dans le support de stockage. Si vous souhaitez récupérer ces données, il vous suffit de faire passer le faisceau de référence à travers le motif d'interférence et d'utiliser une caméra pour capturer la reproduction des données.

Jusqu'ici, tout va bien, mais ce qui rend cela vraiment excitant, c'est que si vous modifiez simplement l'angle du faisceau d'une petite quantité, vous pouvez stocker un autre motif d'interférence au même volume, et un autre, et un autre…

Cela signifie que vous pouvez absolument remplir le volume 3D du cristal avec des données, et pour le récupérer, il vous suffit de modifier l'angle du faisceau de référence en conséquence. Commencez donc à la première page, puis incrémentez les angles jusqu'à ce que vous ayez lu toutes les données.

La densité ici n'est pas du tout proche de celle des deux autres technologies que nous avons examinées, mais dans les années 2000, un HVD ou Disque polyvalent holographique a été proposé qui contiendrait 4 To de données. Un peu plus que les 100 Go que font aujourd’hui les plus gros disques Blu-ray. Malheureusement, on n'a pas beaucoup parlé du stockage holographique ces derniers temps, mais les chercheurs y travaillent toujours.

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Mais ne vous préparez pas encore à jeter vos périphériques de stockage ! Ces systèmes seront d'abord déployés dans les centres de données et les grandes entreprises, et si une certaine forme de cette technologie se répercute sur nos ordinateurs de bureau, ils seront d'abord en lecture seule. Tout comme les CD.