8 conseils que j'aurais aimé connaître avant de commencer à observer les étoiles

Presque tout le monde peut avoir une bonne vue du ciel nocturne sans connaissances ni équipement spécialisés. Cependant, certaines choses contribueront certainement grandement à rendre votre expérience d'observation des étoiles la meilleure possible si vous êtes un débutant : des conseils que j'aurais aimé connaître avant de commencer !

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Tenir compte des phases de la lune

L’observation des étoiles est préférable lorsque peu de lune est visible. En d’autres termes, vous avez plus de chances de voir plus d’étoiles lorsque la face de la Lune opposée à la Terre est éclairée.

Un nouveau mois lunaire commence tous les 29,5 jours environ, et les mois lunaires suivent huit phases :

Il n’y a rien de pire que de sortir pour observer les étoiles, pour se rendre compte qu’une pleine lune flamboyante anéantira vos chances de voir quoi que ce soit de faible. De nombreux calendriers muraux vous orientent dans la bonne direction à cet égard, montrant un cercle rempli pour les nouvelles lunes, un cercle vide pour les pleines lunes et des cercles à moitié remplis pour les phases du premier et du troisième trimestre.

Divers sites Web, tels que Time and Date AS, fournissent des informations détaillées sur les heures de lever et de coucher de la lune ainsi que sur les dates des phases lunaires, alors consultez-les lors de la planification de votre prochaine séance d'observation des étoiles.

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Éloignez-vous des lumières de la ville (ou au-dessus)

Dans la section ci-dessus, j’ai parlé de l’impact de la pollution lumineuse naturelle émanant de la Lune. Cependant, je ne peux pas sous-estimer l’effet de la pollution lumineuse artificielle sur vos efforts d’observation des étoiles.

Vous trouverez ci-dessous une illustration de l'échelle de Bortle, où 9 représente la plus grande quantité de pollution lumineuse que l'on rencontre souvent au milieu d'une ville, et 1 représente la plus faible quantité de pollution lumineuse que l'on retrouve dans les cieux les plus ruraux.

Utilisez la carte de pollution lumineuse pour savoir où se situe votre emplacement actuel sur l'échelle de Bortle et, plus important encore, l'endroit le plus proche de chez vous qui se situe dans un nombre inférieur sur cette échelle. Cliquez ou appuyez n'importe où sur la carte pour trouver la classe Bortle pour cet emplacement.

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Donnez à vos yeux le temps de s'adapter

Il faut un certain temps à vos yeux pour s'adapter à l'obscurité lorsque vous avez déjà été exposé à des lumières vives. En effet, les cellules sensibles à la lumière de votre rétine ont besoin de temps pour régénérer une molécule (rhodopsine) qui permet à vos yeux de devenir plus sensibles aux environnements sombres, et vos pupilles ont besoin de temps pour s'agrandir pour laisser entrer plus de lumière.

Le processus peut prendre jusqu’à une heure, la patience est donc une vertu ! Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas commencer à observer les étoiles tout de suite (vous remarquerez que de plus en plus d'étoiles apparaissent progressivement à mesure que vos yeux travaillent dur pour s'adapter), mais plus vous attendez, meilleure sera votre vue.

Évitez de regarder l'écran lumineux de votre téléphone, car cela peut inverser une partie du processus d'adaptation à l'obscurité. Si vous utilisez des applications pour vous aider à observer les étoiles, réduisez la luminosité de l'écran.

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Apprenez la carte du ciel

Je n'ai appris cette astuce que naturellement au fur et à mesure, mais j'aurais aimé le savoir avant de sortir et de regarder vers le haut pour la première fois. Une fois que vous aurez appris où se situe une constellation par rapport à une autre, trouver des objets célestes plus complexes – un processus connu sous le nom de saut d’étoiles – deviendra beaucoup plus facile.

Par exemple, une fois que vous avez localisé la Grande Ourse, un astérisme d'étoiles qui fait partie de la plus grande constellation de la Grande Ourse, vous pouvez l'utiliser pour localiser l'étoile polaire, Polaris. Tracez une ligne entre les deux dernières étoiles dans le bol de la casserole et prolongez la ligne jusqu'à atteindre Polaris, située dans la Petite Ourse.

De même, vous pouvez prolonger le premier trait descendant dans la formation en forme de W de Cassiopée pour localiser le Grand Carré de Pégase. À l’un des coins de cet astérisme se trouve la galaxie d’Andromède, visible à l’œil nu dans un ciel sombre.

J'utilise trois outils pour m'aider à apprendre la disposition du ciel. Pour connaître les meilleurs conseils pour sauter des étoiles, je feuillette rapidement les pages pertinentes de The Practical Astronomer. Ensuite, juste avant de sortir, je passe en revue le planisphère de mon Philip, car il m'aide à me familiariser avec ce qui se trouvera dans le ciel. Enfin, une fois dehors, j'utilise l'application SkySafari pour m'aider à localiser certains objets si j'ai du mal.

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Cherchez d’abord les planètes

Si vous êtes dans une zone de ciel sombre, les constellations peuvent facilement se perdre parmi la tapisserie magique d'étoiles épinglées à notre plafond extérieur. Dans ce cas, vous pouvez utiliser certaines des caractéristiques distinctives des planètes pour vous orienter vers où se trouve, et vous pouvez aussi parfois repérer plusieurs planètes en même temps.

Par exemple, même si Mars ne fait qu'environ la moitié du diamètre de la Terre, sa surface rouge, causée par la poussière de roche rouge riche en oxydes de fer, la fait ressortir dans le ciel. En revanche, lorsqu’elle est la plus brillante, Vénus n’est éclipsée que par la Lune. Sa luminosité provient de la lumière du soleil réfléchie par ses nuages ​​denses et de la proximité de la planète avec la Terre. Enfin, si vous possédez une paire de jumelles, vous repérerez les quatre plus grandes lunes de Jupiter : Io, Europe, Ganymède et Callisto.

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Comprendre le mouvement du ciel

En plus de tourner sur son axe toutes les 24 heures par rapport au Soleil, formant ainsi notre cycle jour-nuit, notre planète tourne également autour du Soleil une fois tous les 12 mois, formant ainsi notre année.

Cependant, ce qui prête à confusion, il existe un autre type de jour que nous vivons : le jour sidéral. Sidéral signifie « à voir avec les étoiles », donc un jour sidéral correspond à une rotation de la Terre par rapport aux étoiles. Elle dure 23 heures, 56 minutes et 4 secondes, et cette différence de près de quatre minutes entre les jours sidéral et solaire signifie que les étoiles et les constellations semblent se déplacer légèrement vers l'ouest d'une nuit à l'autre.

Si vous sortez tous les jours pendant une semaine, vous remarquerez ce léger mouvement, comprenant ainsi le mouvement du ciel. Vous remarquerez également le meilleur moment pour sortir pour voir certaines planètes et constellations avant qu'elles ne disparaissent sous l'horizon.

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N'achetez pas d'équipement cher (encore !)

Émerveillé par ce que vous voyez à l’œil nu, vous pourriez être tenté de débourser pour un télescope coûteux. Mon conseil, cependant, est d’attendre un peu et de prendre d’abord d’autres mesures.

Le meilleur outil de départ pour regarder plus loin que ce que votre œil nu vous mènera est une bonne paire de jumelles. Mes jumelles Celestron Skymaster 15×70 me permettent de voir les lunes de Jupiter, les étoiles individuelles des Pléiades, la galaxie d'Andromède et d'autres objets complexes avec des détails incroyables pour moins de 200 $. L’avantage d’acheter une paire de jumelles puissantes est que vous pouvez également les utiliser pour d’autres activités, comme l’observation d’avions ou l’observation de la faune.

Ensuite, une fois que vous savez que vous êtes un observateur d’étoiles dévoué, ajoutez un télescope bon marché à votre boîte à outils. J'ai acheté un télescope à réflecteur Seben 76/700 d'occasion pour moins de 100 $, ce qui m'a aidé à comprendre l'importance de la mise à niveau et du montage, l'utilisation du viseur pour localiser d'abord les objets, l'impact d'une lentille de Barlow sur le grossissement et les avantages de un filtre lunaire.

Enfin, si vous êtes dans une zone de ciel sombre, que vous vous retrouvez dehors presque tous les soirs et que vous souhaitez regarder plus profondément dans l'espace, il est temps de passer à une lunette plus permanente, comme un télescope informatisé « incontournable », qui permet trouver et suivre des cibles célestes beaucoup plus simples.

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Enveloppez-vous bien, soyez patient et profitez-en !

Puisque les meilleures nuits pour observer les étoiles sont les plus claires, elles sont souvent aussi les plus froides. Préparez-vous à des températures plus basses pour rendre vos efforts d'observation des étoiles beaucoup plus confortables. En plus d'un chapeau et d'un manteau chauds, investissez dans des gants sans doigts pour pouvoir toujours accéder à votre téléphone, régler votre trépied ou modifier les paramètres de votre télescope. J'ai toujours une gourde de café à mes côtés pour me tenir au chaud (et au chaud !).

Si vous souhaitez profiter au maximum de votre expérience d’observation des étoiles, vous pouvez vous attendre à rester assis ou debout dehors pendant de longues périodes. Plus vous restez dehors longtemps, plus vous avez de chances de découvrir des choses dont vous ignoriez l'existence auparavant. C'est pourquoi la patience est un mot clé en astronomie. Ainsi, des chaussures confortables et des pantalons imperméables devraient figurer en tête de vos incontournables pour observer les étoiles !

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Une fois que vous avez parcouru le ciel, il est temps de prendre des photos de vos plus belles vues étoilées. Utiliser la règle des 500, c'est-à-dire diviser 500 par la distance focale de l'objectif, vous donnera une bonne idée de la vitesse d'obturation maximale que vous pouvez utiliser pour obtenir des photos nettes. Par exemple, si vous prenez une photo avec un objectif de 20 mm, la vitesse d'obturation maximale que vous devez utiliser pour éviter les traînées d'étoiles est de 25 secondes.