7 faits surprenants sur le cœur de la Terre, vous n'avez peut-être jamais entendu

Le point le plus profond en dessous du niveau de la mer que les humains ont été sur notre planète est de 35 853 pieds dans le challenger profond, une partie de la tranchée de Mariana. Aussi profondément que cela puisse paraître, il est inférieur à 0,2% de la distance moyenne de 3 959 miles de la surface au centre de la terre.

Le cœur de la Terre est si loin de notre portée que l'étudier est difficile. Les scientifiques doivent s'appuyer sur des mesures des ondes de choc des tremblements de terre qui passent ou rebondissent du noyau pour déterminer à quoi ressemble notre noyau. Certaines de leurs découvertes ont complètement changé notre compréhension de ce qui se passe dans notre planète.

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Le noyau de la Terre est à la fois liquide et solide

Le cœur de la Terre est-il solide ou liquide de la Terre? La réponse est que c'est les deux. Il est facile d'imaginer que le noyau est une grande boule de roche foncière qui s'échappe parfois à la surface et sort des volcans ou des suintements des fissures. Cependant, bien que le noyau extérieur soit liquide, le noyau intérieur au centre même de notre planète est solide.

Cela semble contre-intuitif car la température augmente, plus vous entrez dans la terre. Si la température est suffisamment élevée pour que le noyau extérieur soit liquide, comment le noyau intérieur, qui est à une température encore plus élevée, peut-il être solide?

La raison en est la pression. La pression augmente également à mesure que vous approfondissez la terre, et la pression au noyau intérieur est si élevée que les points de fusion du fer et du nickel dans le noyau intérieur sont considérablement élevés. En dépit d'être plus chaud, le point de fusion le plus élevé signifie que le noyau intérieur reste solide.

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Nous connaissons le noyau intérieur depuis moins de 100 ans

Si vous ne saviez pas que la Terre avait un noyau intérieur solide, ne vous sentez pas trop mal à ce sujet. L'humanité est allée presque toute son existence sans être consciente du fait. La découverte que la Terre a un noyau intérieur solide n'a été faite qu'en 1936.

Un sismologue danois appelé Inge Lehmann étudiait les mesures des ondes de choc d'un tremblement de terre en Nouvelle-Zélande. Elle a constaté que certaines des vagues avaient été détectées dans des endroits qu'ils n'auraient pas dû atteindre si le noyau entier était liquide et a théorisé qu'ils devaient avoir dévié une frontière dans le noyau de la Terre. Son explication était que le noyau doit être constitué d'un noyau intérieur solide entouré d'un noyau liquide.

Ce n'est que dans les années 1970 que les mesures plus précises ont conduit à la théorie de Lehmann à devenir le consensus scientifique accepté, vous pourriez donc affirmer que nous ne savons que vraiment que la Terre a un noyau solide depuis environ 50 ans.

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Le noyau intérieur peut être plus chaud que la surface du soleil

En dépit d'être solide, le noyau intérieur est très chaud. Il est actuellement impossible de déterminer avec précision la température car elle se situe à plus de 3 000 milles sous nos pieds, mais les scientifiques ont estimé que la température à la frontière entre le noyau intérieur et le noyau extérieur pourrait atteindre 5700 K (9800 F).

Bizarrement, cela est très proche de la température estimée de la surface du Soleil. Si le noyau intérieur devient plus chaud, plus vous allez, il peut y avoir des parties du noyau intérieur qui sont plus chaudes que la surface du soleil.

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Le noyau intérieur devient plus grand

Le noyau intérieur de la Terre n'a pas commencé solide. Lorsque la Terre s'est formée, beaucoup de chaleur a été piégée dans le noyau, et le fer qui constitue la majorité du noyau intérieur a probablement été fondu. Au fil du temps, le noyau a commencé à refroidir jusqu'à ce qu'il atteigne le point où la température est tombée sous le point de fusion du fer aux pressions élevées dans le noyau intérieur.

Cela a fait que le noyau liquide commence à cristalliser, et au fil du temps, davantage de liquide refroidi pour créer le noyau intérieur solide qui existe actuellement. Ce processus de refroidissement se déroule cependant, cependant, avec plus de refroidissement du noyau extérieur liquide au point où il tombe sous le point de fusion et devient solide.

Le noyau intérieur devrait augmenter d'environ un millimètre chaque année. Finalement, le noyau entier se consolidera, et même si nous n'avons pas à nous inquiéter pour l'instant, il aura des conséquences drastiques pour notre planète.

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Sans le cœur de la Terre, nous ne serions pas ici

La raison pour laquelle la solidification du noyau extérieur serait si mauvaise est qu'elle nous priverait de la protection vitale que le noyau liquide donne à notre planète. En effet, le champ magnétique de la Terre est généré par le mouvement du fer fondu dans le noyau extérieur. Sans ce processus, le champ magnétique deviendrait très faible ou même disparaîtrait complètement.

Ce n'est pas une excellente nouvelle pour la vie sur Terre. Le champ magnétique protège la terre de plusieurs manières; Il nous protège du rayonnement du soleil, détourne le vent solaire qui pourrait autrement éliminer notre atmosphère et nous protège des rayons cosmiques qui nous atteignent des profondeurs de l'espace. Les particules chargées du soleil sont déviées par le champ magnétique, et au lieu de frapper notre planète, ils se retrouvent piégés dans deux grandes ceintures autour de la terre connue sous le nom de ceintures Van Allen.

Une fois que le cœur de la Terre se solidifie et que le champ magnétique s'affaiblit ou disparaît, il n'y aura rien pour empêcher ces particules chargées de bombarder la planète. Si vous voulez savoir comment cela pourrait fonctionner, regardez Mars. Il avait autrefois une atmosphère beaucoup plus épais mais a perdu son champ magnétique il y a longtemps. Au fil du temps, le vent solaire a dépouillé une grande partie de l'atmosphère, le laissant avec une atmosphère environ 1% de la densité de l'atmosphère terrestre. Si cela se produisait sur Terre, nous aurions besoin de bien plus que de la crème solaire pour nous protéger. La vie sur terre deviendrait insoutenable.

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La rotation du noyau interne peut changer la direction

Notre planète tourne sur son axe, terminant une rotation complète toutes les 23 heures et 56 minutes. Pendant longtemps, il a été supposé que les noyaux intérieurs et extérieurs tournaient également à la même vitesse. Cependant, la réalité peut être beaucoup plus intéressante.

Selon un article publié dans Nature en 2024, la vitesse à laquelle le noyau intérieur tourne est loin d'être constant. Il y a des périodes où le noyau interne tourne plus rapidement que le manteau, appelé super rotation. Il y a d'autres moments où le noyau interne tourne plus lent que le manteau, appelé sous-rotation.

Selon l'étude, entre 2003 et 2008, le noyau intérieur super rota, puis de 2008 à 2023, il a subi une rotation à un rythme plus lent. Cela signifie que vers 2008, la rotation a ralenti pour correspondre à la vitesse du manteau, puis a commencé à se déplacer plus lentement que le manteau. Si vous imaginez un point sur le noyau intérieur, cela signifie que par rapport au manteau, ce point aurait avancé dans une direction, puis s'est arrêté, puis a commencé à revenir dans l'autre sens vers sa position d'origine.

Il y a un résultat légèrement bizarre si tel est le cas. Ignorant les forces externes, par conservation du moment angulaire, si le noyau intérieur tourne plus rapidement, le manteau doit tourner plus lentement. Lorsque le noyau intérieur ralentit, le manteau doit tourner un peu plus rapidement.

Si la surface de la Terre tourne plus vite ou plus lent, cela signifie que notre journée devient très légèrement plus longue ou plus courte. Les changements seraient à peine perceptibles, cependant, faisant le changement d'une journée par une infime fraction de seconde.

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Le noyau intérieur change de forme

Le noyau intérieur tourne et se développe lentement, mais une découverte récente semble indiquer qu'il change également de forme. Une étude en 2025 publiée dans Nature a pris des mesures des ondes sismiques des tremblements de terre et analysé les résultats à des moments où le noyau interne était dans la même position, ce qui réduirait les effets du taux de rotation changeant.

Les résultats ont toujours montré des changements dans les mesures, et l'explication proposée est que ces changements sont dus à la déformation du noyau interne à la frontière avec le noyau extérieur, comme la forme des changements de noyau intérieur. Une théorie est que l'écoulement du noyau extérieur laisse des impressions sur le noyau intérieur, tout comme la mer laisse des crêtes et des creux dans le sable en dessous. L'impact que ces modifications de la forme du noyau intérieur pourraient avoir sur notre planète reste à déterminer.

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Vivant à la surface de la terre, il est facile d'oublier les milliers de kilomètres de planète qui se trouvent sous nos pieds. En fait, la distance de l'endroit où vous vous tenez au centre de la terre est à peu près la même que pour voler de New York à la Suède.

Le cœur de la Terre étant si éloigné, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas à ce sujet. Cependant, les scientifiques continuent d'en savoir de plus en plus sur ce qui se passe dans le cœur de notre planète, et les résultats sont souvent beaucoup plus intéressants que nous ne le pensons.