5 faits sauvages que vous ne connaissez probablement pas sur Mars

La couleur rouge frappante de Mars et les caractéristiques proéminentes ont fasciné les observateurs du ciel pendant des siècles, et à mesure que les résolutions du télescope ont augmenté au 19e siècle, notre fascination pour la planète a augmenté. Depuis lors, nous avons beaucoup appris sur cette planète rouge sang, alors voici cinq faits que vous ne connaissez peut-être pas.

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Mars ressemble à la Terre à bien des égards

Bien qu'il ne soit qu'environ la moitié du diamètre de la Terre, Mars est probablement le plus terrestre de toutes les planètes du système solaire. En fait, Mars et la Terre étaient probablement formés à partir des mêmes matériaux lorsque le système solaire est devenu plus de 4,5 milliards d'années.

Comme la Terre, Mars a une croûte rocheuse discernable, un manteau et un noyau, bien que leurs propriétés diffèrent. De plus, bon nombre des caractéristiques de la surface martienne – telles que les montagnes, les volcans et les canyons – ressemblent à ce que nous avons ici sur Terre. Il a également des calottes glaciaires qui poussent et se rétrécissent avec les saisons, et il existe des preuves de canaux d'eau martiens similaires à celui de la Terre.

Les jours martiens (également connus sous le nom de SOLS) durent actuellement 39 minutes et 35 secondes de plus que les jours de la Terre. Je dis «actuellement» parce que la rotation de Mars accélère très progressivement (par environ les trois quarts d'une milliseconde chaque année), et la rotation de la Terre ralentit très progressivement (d'environ 1,8 milliseconde par siècle).

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Mars a la plus haute montagne du système solaire

Les quatre planètes rocheuses ont des montagnes autonomes, des chaînes de montagnes ou une combinaison des deux, et ils ont tous des signes d'activité volcanique passée. Les scientifiques pensent que les volcans de Mercury ont cessé d'éclater il y a 3,5 milliards d'années, tandis qu'une analyse en 2024 des données obtenue lors de la mission Magellan à la fin des années 80 et au début des années 1990 a constaté que deux volcans ont éclaté sur Vénus vers 1991.

Là où Mars gagne, cependant, est dans la taille de sa plus grande montagne et volcan, Olympus Mons. Bien qu'il n'ait pas été actif depuis des millions d'années, il est fier comme le plus grand volcan connu du système solaire. Debout à environ 14 milles de haut, il est environ deux et demi à trois fois l'élévation du mont Everest. Il fait également environ 400 miles de diamètre, une distance qui vous prendrait six à sept heures pour voyager à une vitesse de 60 mph!

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Il peut prendre des mois à la poussière des tempêtes pour se régler

Les images ci-dessus, prises par la Curiosity Rover de la NASA, montrent à quel point Mars est vraiment trouble lors d'une tempête. L'image à droite n'a été capturée que trois jours après l'image de gauche, ce qui montre la rapidité avec laquelle la visibilité peut baisser dans l'atmosphère mince de Mars.

Cette obscurité est causée par des vents forts fouettant la poussière rouge des roches riches en oxydes de fer. Parfois, les tempêtes sont suffisamment fortes pour affecter toute la planète, changeant visiblement comment il apparaît de la Terre à travers un télescope. Cette poussière peut parfois prendre des mois à régler, re-sculpter le paysage de Mars dans le processus.

Lorsque la NASA a envoyé l'opportunité Rover sur sa mission martienne, ils pensaient que des couches épaisses de poussière descendreaient rapidement sur le métier, couvrant ses panneaux solaires et limitant sa longueur opérationnelle à 90 jours martiens. Cependant, les experts ne se rendaient pas compte que les fortes rafales des puissantes tempêtes effaceraient les débris des panneaux, contribuant de manière significative à la vie prolongée de l'opportunité de 15 ans.

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Mars a deux lunes

Les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, ont été découvertes en 1877 par l'astronome américain Asaph Hall.

Les phobos et les déimos sont parmi les plus petites lunes du système solaire. Phobos a environ 14 miles de diamètre, tandis que Deimos a un diamètre de seulement 7,7 miles. Ils peuvent être faits de Roche riche en carbone mélangée à de la glace, et les scientifiques croient qu'ils sont des astéroïdes capturés par la gravité de Mars.

Phobos n'orbite que 3 700 miles au-dessus de la surface de la planète, l'orbite lunaire la plus proche de toutes les lunes connues du système solaire. À titre de comparaison, la distance moyenne entre la Terre et notre lune est d'environ 239 000 miles. De plus, Phobos se rapproche de 1,8 mètre de Mars chaque siècle, ce qui signifie que, dans les 50 millions d'années, il s'écrasera sur la planète ou se séparera pour former un anneau martien.

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Mars a de l'eau (beaucoup)

L'histoire aquatique de Mars est connue pour l'humanité depuis 1971, lorsque Mariner 9 a renvoyé les premières images des rivières sèches de la planète. Cependant, nous n'avons découvert que l'eau qui n'existe sur Mars que récemment, ce qui soulève des questions passionnantes sur la vie, après tout, la vie sur Mars.

En août 2024, les données de la Insight Mars Lander de la NASA ont révélé la présence d'un réservoir d'eau liquide profondément sous la surface martienne. Cela a suivi de nombreuses autres découvertes de liquide et d'eau glacée depuis le tour du millénaire.

En 2008, le Phoenix Lander de la NASA a trouvé de la glace d'eau dans le sol martien. Sept ans plus tard, en 2015, la NASA a découvert des sels hydratés à la surface de Mars, suggérant la possibilité de la présence d'une eau liquide ruisselle ou fluide. En 2020, des chercheurs de l'Université Roma Tre en Italie ont découvert les lacs d'eau salée sous la glace du sud de Mars, et la NASA a publié de nouvelles images du gel d'hiver de la planète à la fin de 2022.

Il y a des milliards d'années, alors que Mars a perdu la chaleur résiduelle de sa formation, son champ magnétique s'est affaibli et les vents solaires et les tempêtes ont retiré la majeure partie de son atmosphère. Par conséquent, une grande partie de l'eau de Mars s'est évaporée dans l'espace. Cependant, une certaine eau (littéralement) a traversé les mailles du filet, formant ce que les scientifiques croient être de grands réservoirs d'eau liquide.

La présence d'eau sur Mars est cruciale si le rêve d'habiter la planète reste vivant. En plus d'utiliser l'eau pour la consommation, nous pouvons également le diviser en ses composants pour former l'hydrogène et, avec importance, l'oxygène.

Cependant, l'eau serait de six à 12 milles sous la croûte martienne. Cela signifie que, à leurs points les plus profonds, les océans souterrains de Mars pourraient être jusqu'à cinq miles plus profonds que nous n'avons jamais creusé sous la surface de la Terre et jusqu'à cinq miles plus profondément que la tranchée de Mariana (la partie la plus profonde des océans de la Terre). Ironiquement, six miles sont assez loin pour forer lorsque vous n'avez pas d'eau de refroidissement pour empêcher l'exercice de surchauffer!

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Mars a été au cœur du débat sur la question de savoir si le tourisme spatial est réaliste de notre vie. Peut-être qu'un jour, les touristes pourront marcher sur la surface de la planète rouge, bien que ce ne soit que la spéculation – cela pourrait être plusieurs décennies avant que les visites sur Mars ne deviennent régulières.