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Les constellations nous aident à trouver notre chemin dans le ciel, brisant la gamme sans fin d'étoiles en morceaux plus gérables et mémorables. Dans cet article, je vais discuter de cinq constellations avec lesquelles je commence toujours et comment ils me guident vers d'autres phénomènes astronomiques fascinants.

Toutes les illustrations de constellations dans cet article sont à des fins de démonstration uniquement et ne sont pas à l'échelle.

Sommaire

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la Grande Ourse

Peut-être l'une des constellations les plus connues du ciel du nord, Ursa Major – ou le Grand ours – contient un astérisme de sept étoiles connues sous le nom de Big Owpper (ou, dans d'autres pays, la charrue), qui est étiquetée « 1 » L'illustration ci-dessous. C'est la troisième plus grande constellation (derrière Virgo et Hydra), mais elle ouvre la voie en tant que Pathfinder astronomique, offrant diverses opportunités de vision en ciel profond que les étoiles à tous les niveaux peuvent apprécier.

Mizar et Alcor

L'un de mes points préférés dans le ciel est la double étoile, Mizar et Alcor, située dans l'astérisme de Big Dipper.

La raison pour laquelle je l'aime tellement, c'est qu'elle est cachée à la vue – beaucoup d'entre nous ont passé pas mal de temps à observer la constellation bien connue, mais beaucoup moins d'entre nous se rendent compte qu'il y a deux étoiles assises apparemment l'un d'eux. Mizar et Alcor sont visibles à l'œil nu, mais vous apprécierez pleinement leur distinction s'il est vu avec des jumelles.

M81 (Bode's Galaxy)

Juste au-dessus des épaules de l'ours, utilisez vos jumelles pour repérer M81, une galaxie floue à 12 millions d'années-lumière. C'est la galaxie la plus proche de la Terre à l'extérieur de notre groupe local, et si vous cherchez assez longtemps, vous repèrerez également son voisin Galaxy, M82, au nord. Étonnamment, ces deux galaxies sont en conflit, M82 montrant des signes de cicatrices gravitationnelles dans des images rapprochées.

Ursa Minor et Polaris

L'un des premiers voyages de star-hopping que j'ai faits lorsque j'ai commencé à apprécier Ursa Major était à Ursa Minor (le petit ours). Commencez par tracer une ligne imaginaire entre les deux étoiles extérieures dans le « bol » de Big Dipper (connu sous le nom de pointeurs), et continuez cette ligne jusqu'à ce que vous atteigniez Polaris.

Puisque Polaris est l'étoile du pole nord, elle représente la fin de la ligne axiale de la Terre, ce qui signifie qu'elle reste visuellement stationnaire dans le ciel. Ce n'est certainement pas l'étoile la plus brillante du ciel, mais chaque fois que vous tracez cette ligne imaginaire, il devient plus facile à localiser.

Boötes et Vierge

Revenant à la grande dipper, suivez les étoiles à travers le bol et vers Mizar et Alcor, la double star dont j'ai parlé plus tôt. Ensuite, continuez la ligne légèrement incurvée de la grande dipper à l'étoile la plus brillante – et la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne – Arcturus (étiqueté « 1 » ci-dessous), qui est la principale étoile de la constellation de Boötes. Continuez plus loin pour trouver SPICA (étiqueté « 2 » ci-dessous), l'étoile bleue, principale de la Vierge.

Leo et Gémeaux

Les deux derniers chemins nous emmènent sous la grande dipper à Leo et Gemini.

Leo est directement sous la grande dipper, au-delà de la plus petite constellation de Leo Minor, et est hôte de Regulus (étiqueté « 1 » ci-dessous), son principale étoile. Les étoiles de tête de Gemini, Castor et Pollux (étiquetées « 2 » ci-dessous), se démarquent dans le ciel en raison de leur luminosité.

4

Cassiopeia

Cassiopeia est l'une des constellations les plus fières du ciel et se distingue par sa formation distinctive en W- ou M. Il ne tombe jamais sous l'horizon de l'hémisphère nord, c'est donc un excellent choix et un locateur brillant pour d'autres caractéristiques célestes importantes.

La Voie lactée

Avez-vous déjà levé les yeux et vous êtes-vous demandé si cette légère bande blanche à travers le ciel est des nuages vaporeux ou la galaxie de la Voie lactée? Eh bien, puisque Cassiopeia se trouve en plein centre de la séquence de la Voie lactée que nous pouvons voir de la Terre, c'est un bon moyen de déterminer exactement ce que vous regardez.

Une fois que vous avez déterminé qu'il esten effet, la manière laiteuse que vous regardez, prenez un moment pour apprécier sa magnificence. Notre galaxie est vraiment massive, une spirale en forme de roue de nébuleuses et d'étoiles. Lorsque nous levons les yeux, nous jetons notre regard à travers le volant, qui est la perspective à partir de laquelle ces nébuleuses et étoiles sont à leur plus dense. Vous l'apprécierez encore plus si vous êtes armé d'une paire de jumelles dans une zone de ciel foncé.

3

Cygnus

Un saut naturel d'orientation est de Cassiopeia à Cygnus car ils longent tous les deux le groupe de la voie lactée dont j'ai parlé plus tôt. Suivez ce groupe de Cassiopeia et par le Cépheus au Cygnus majestueusement reconnaissable, également connu sous le nom de Croix du Nord.

Deneb (étiqueté « 1 » ci-dessus) est l'étoile la plus connue de Cygnus et le premier point de lumière lorsque vous localisez la constellation de Cassiopeia. Étonnamment, même s'il semble plus sombre que de nombreuses autres stars majeures du ciel, les numéros de Deneb sont à couper le souffle – il est à 1500 années-lumière de distance, 60 000 fois plus brillant que le soleil, et est environ 300 fois le diamètre de notre étoile!

Vega

Sous l'aile droite de Cygnus se trouve la constellation Lyra, dont la star principale est Vega (étiquetée « 1 » dans l'illustration ci-dessous), la cinquième étoile la plus brillante du ciel nocturne et qui saute toujours. C'est l'une des étoiles les plus étudiées de toutes, principalement parce qu'elle est entourée d'un halo poussiéreux qui serait similaire à la ceinture Kuiper de notre système solaire. Le fait que les observations récentes du télescope spatial James Webb n'ont trouvé aucune preuve de planètes laissent les scientifiques se demander exactement ce qui constitue l'anneau de débris.

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Pégase

Pegasus ressemblerait à la forme d'un cheval avec des ailes et est à côté de la constellation beaucoup plus faible des Poissons. La beauté de cette zone du ciel est qu'elle est relativement silencieuse par rapport à d'autres zones. Cela rend la localisation de Pegasus et ses phénomènes à proximité plus faciles que dans d'autres parties de notre tapisserie stellaire.

Tout d'abord, retournez à Cassiopeia et étendez l'une des deux deux coups dans le W vers le bas pour rencontrer un carré massif dans le ciel, le grand carré de Pegasus. C'est le corps du cheval ailé.

M31 (la galaxie d'Andromeda)

Le grand carré de Pegasus est mon point de départ pour trouver la galaxie d'Andromeda.

Rapprochez le coin du carré de Cassiopeia (Alpheratz), éloignez-vous de la place pour trouver Delta Andromedae, et dirigez à nouveau la même distance pour trouver Mirach, une étoile géante rouge. Vous êtes maintenant bel et bien dans la constellation d'Andromeda. Ensuite, prenez un virage à droite et parcourez à peu près la même distance une fois de plus pour tomber sur une tache dans le ciel, la galaxie d'Andromeda.

Bien que cela puisse sembler un chemin assez complexe à suivre, une fois que vous l'avez fait une fois, il restera gravé dans votre mémoire.

La galaxie d'Andromeda (M31) peut être vue avec l'œil nu dans les zones du ciel foncé comme un patch ovale brumeux, et il est facilement identifiable avec des jumelles, même parmi les lumières des villes extérieures. Même si c'est notre galaxie voisine, il est à environ 2,5 millions d'années-lumière! Incroyablement, c'est l'un des objets les plus éloignés que l'on peut voir sans équipement spécial. Si vous pouviez voir toute la galaxie en détail de la Terre, ce serait environ six lunes de la Terre.

Fait pas si amusant: s'approchant les uns des autres à 68,4 miles par seconde, les galaxies Milky Way et Andromeda devraient entrer en collision environ 4,5 milliards d'années.

1

Orion

Orion ne manque jamais de m'étonner. C'est tellement plein de fonctionnalités que vous pouvez vous tenir debout et la regarder pendant une heure et toujours découvrir de nouvelles choses, un peu comme observer une peinture complexe dans le Louvre.

Dans l'hémisphère nord, Orion est bruyant et fier vers le sud et peut être facilement identifié en raison de ses caractéristiques impressionnantes.

Ceinture d'Orion

L'astérisme de ceinture d'Orion (étiqueté « 1 » dans l'illustration ci-dessus) est le point de départ pour trouver le reste de la constellation d'Orion. Il est composé de trois étoiles qui sont presque parfaitement alignées, également espacées et également illuminées.

M42 (la nébuleuse d'Orion)

Déplacez-vous vers le sud de la ceinture d'Orion pour trouver la nébuleuse de la constellation (étiquetée « 2 » dans le diagramme ci-dessus), un véritable joyau du ciel contenant de vastes nuages de poussière et de gaz où les étoiles se forment activement. Il est visible à l'œil nu, même dans les zones polluées par la lumière, et on dirait que quelqu'un a délibérément tamponné le ciel. Vu à travers des jumelles, c'est une caractéristique encore plus belle de notre plafond nocturne.

Bételgeuse

Apprendre à prononcer le nom de cette étoile (« Jui de Beetle ») m'a pris plus de temps que de trouver l'étoile elle-même (l'étoile principale au-dessus de la ceinture)! J'adore regarder ce supergiant rouge (étiqueté « 3 » dans l'illustration ci-dessus) principalement en raison de ses propriétés phénoménales. C'est un incroyable 1 000 fois la taille du soleil et 14 700 fois plus brillant. Si vous remplacez notre étoile par ce supergiant rouge, sa surface s'étendrait au-delà de l'orbite de Mars.

Assurez-vous de vous préparer soigneusement avant de vous diriger vers une séance d'observation des étoiles: comptez les phases de la lune, vérifiez la météo, éloignez-vous des lumières de la ville et portez des vêtements confortables!