5 choses que vous ne saviez probablement pas sur les GIF

L’humble fichier GIF est avec nous depuis longtemps. Malheureusement, le créateur du GIF, l’informaticien Steve Wilhite, est décédé en mars 2022. En l’honneur de lui et de sa contribution, nous espérons que vous apprécierez ces faits et que vous penserez à lui la prochaine fois que vous lancerez un GIF animé dans une discussion de groupe. .

Le GIF est antérieur au World Wide Web

Depuis les débuts du Web avec les panneaux clignotants Under Construction sur les sites Web GeoCities jusqu’aux publications Twitter aujourd’hui, le GIF semble totalement indissociable de l’expérience Internet.

Et bien que le format GIF ne soit pas antérieur à Internet lui-même, il est antérieur à l’utilisation généralisée d’Internet par les gens ordinaires et à l’introduction du World Wide Web.

Le GIF a été créé en 1987 par une équipe de développement de CompuServe, dirigée par Steve Wilhite. Aujourd’hui, nous avons des fournisseurs de services Internet (FAI), mais à l’époque, nous avions des fournisseurs de services en ligne (OSP). Ces OSP, dont les plus populaires étaient CompuServe, Prodigy et AOL, offraient une connexion à des « services en ligne » à une époque où l’accès commercial à Internet n’était pas disponible. Les utilisateurs se sont connectés à leurs services respectifs pour consulter les actualités, les actions, échanger des e-mails et des messages avec d’autres utilisateurs de leur OSP, et s’engager autrement dans une sorte de version fermée de l’internet ouvert que nous utilisons actuellement.

Si cela ressemble à de l’histoire ancienne, du moins en ce qui concerne l’informatique, c’est certainement le cas. Et les vitesses du modem étaient, par rapport à aujourd’hui, la vitesse d’un cheval et d’un buggy. Wilhite et son équipe ont été chargés de créer un fichier d’image couleur à chargement rapide pour Compuserve afin d’afficher rapidement des images couleur pour les tickers boursiers et d’autres interfaces. L’utilisation de la compression des données a rendu le GIF rapide, même par rapport aux images en noir et blanc non compressées utilisées à l’époque.

Le premier GIF était une image fixe

Lorsqu’il s’agit d’événements publics comme le lancement d’un produit ou le dépôt d’un brevet, il est assez facile de verrouiller le tout premier exemple de la chose. Cependant, lorsqu’il s’agit de rechercher le tout premier exemple d’un format de fichier donné, les choses peuvent devenir délicates car, à l’époque, il peut ne pas sembler important de conserver ces éléments pour l’histoire.

Nous avons cependant creusé en profondeur et nous sommes convaincus d’avoir déterré le premier fichier GIF à vous montrer. Dans une interview de 2012 avec Daily Dot, Wilhelm a déclaré : « Je pense que le premier GIF était une photo d’avion, c’était il y a longtemps. »

De nombreuses publications ont pris cette information et l’ont exploitée, déclarant que divers GIF animés d’avions étaient la toute première image GIF. Mais ce n’est tout simplement pas le cas. Les premiers GIF n’étaient pas animés. En fait, la première itération du GIF ne supportait même pas l’animation.

Avec l’aimable autorisation d’Internet Archive, vous pouvez voir des copies de CompuServe En ligne aujourd’hui magazine, publié de 1987 à 1996. Et dans le numéro d’octobre 1987 que trouve-t-on ? Un article sur le nouveau format d’image GIF passionnant, un Wilhite souriant et une image fixe d’un avion.

Bien qu’il soit impossible de couronner cette image le premier GIF incontesté et hermétique de tous les temps, les preuves ici sont suffisamment solides pour que nous serions à l’aise de parier une somme d’argent dessus.

Netscape a créé des GIF animés en boucle

Peu de temps après l’introduction du GIF, Wilhite et son équipe ont amélioré le GIF en 1989 en ajoutant la possibilité de l’animer comme un diaporama simple et compact. Le format d’origine prenait en charge plusieurs images, mais le format amélioré prenait en charge les retards qui permettaient l’effet de diaporama.

Pourtant, bien que ce soit la naissance technique du GIF animé, ce n’est pas ce qui a mis les GIF animés sur la carte. Pour cela, nous pouvons remercier les développeurs de Netscape Communications Corporation, la société à l’origine du navigateur Web omniprésent des années 1990, Netscape Navigator. Ils ont modifié le GIF pour créer l’effet de boucle dans lequel le diaporama se répétait en continu.

Netscape Navigator 2.0, sorti en 1995, a pris en charge cette fonctionnalité et l’a même présentée directement dans l’interface du navigateur. Dans le coin supérieur droit du navigateur, le petit logo Netscape – vu ci-dessus – s’animait, avec des étoiles filantes, chaque fois qu’une page Web se chargeait. À partir de là, les GIF animés ont proliféré presque instantanément sur le World Wide Web.

Il se prononce avec un G doux

Dans le titre du En ligne aujourd’hui article surligné ci-dessus, vous voyez un indice sur la façon dont GIF a été prononcé à l’origine. « Les utilisateurs d’ordinateurs choisissent le GIF » est un clin d’œil clair au slogan publicitaire du beurre de cacahuète JIF « Choosey Moms Choose JIF », et, en interne, les développeurs de CompuServe plaisanteraient « Choosey Developers Choose GIF ».

De toute évidence, GIF, alors que la grande majorité d’entre nous le prononçons avec un G dur comme « giddy », était à l’origine destiné à être prononcé avec un G doux comme « gin ».

En fait, la prononciation du G dur est tellement acceptée que lorsque Wilhite lui-même a souligné qu’il s’agissait d’un G doux, pas d’un G dur, tout en acceptant son Webby Lifetime Achievement Award en 2013, cela a déclenché une intense vague d’activités sur les réseaux sociaux et le Internet alors que les gens débattaient de la question.

Meme Culture a sauvé le GIF

Au début, les GIF n’étaient en grande partie que des fioritures de conception. Des panneaux clignotants « En construction » sur les sites Web, des flèches clignotantes et ce genre de choses. Peu de temps après l’introduction des GIF animés en boucle, cependant, les premiers GIF viraux sont apparus. Le premier GIF viral le plus notable était le GIF « bébé dansant », un rendu CGI transformé en un fichier GIF qui a été rapidement partagé partout, apparaissant même comme un personnage récurrent dans la populaire émission de télévision. Ally Mc Beal.

Mais à mesure que le Web a changé, le GIF a commencé à dériver dans les annales de l’histoire d’Internet. Du début au milieu des années 2000, les GIF, en ce qui concerne la conception Web, étaient considérés comme incroyablement obsolètes et comparables à l’utilisation de la balise sur le texte.

Bien qu’il ait langui dans une relative obscurité pendant des années, le GIF a connu une résurgence dans les années 2010 grâce à la montée de la culture des mèmes. Les mèmes Internet existent depuis des lustres, bien sûr, mais c’est au cours de cette période que le partage, le partage et le remixage de fichiers GIF en tant que mèmes ont vraiment décollé. Soudain, le GIF n’était plus un vieux choix de conception Web des années 1990, mais un moyen de partager des blagues ou d’encapsuler des réactions dans quelques cadres intelligents tirés d’un film, d’une émission de télévision ou même d’un reportage – et le reste appartient à l’histoire. Les GIF deviennent une grosse affaire avec le populaire service de partage de GIF Giphy qui se fait racheter par Facebook pour 400 millions de dollars en 2020.

D’une simple poussée pour optimiser la livraison d’images à un véhicule pour partager des blagues et des réactions, une chose est claire. Plus de trois décennies après son invention, le GIF est là pour rester.

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