10 faits sur le mercure qui prouvent que c'est plus que la plus petite planète

Mercure, la plus petite planète de notre système solaire, du nom du dieu romain de commerce, est la planète la plus proche du Soleil. Il fait également le tour du soleil le plus rapide, à une vitesse moyenne de près de 106 000 milles. Ce n'est que la pointe de l'iceberg concernant les faits sympas sur le mercure.

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Les poteaux de mercure contiennent de la glace d'eau malgré sa proximité avec le soleil

Pendant que nous parlons de glace, saviez-vous qu'il y a des milliards de tonnes de glace d'eau résidant aux pôles de Mercury?

Bien qu'il soit très proche du soleil et que la surface de Mercure ait des températures brûlantes lorsque sa surface est éclairée par le soleil, les zones situées aux pôles nord et sud de Mercury sont dissimulées dans des ombres permanentes. Cela permet à l'eau d'exister sous forme de glace dans ces régions glaciales froides et enveloppées de façon permanente.

Le premier élément de preuve de la glace d'eau sur les lunes de Mercury a été rassemblé par le vaisseau spatial Messager (surface du mercure, environnement spatial, géochimie et de télévision), qui a fait plusieurs mouches sur Mercure entre 2008 et 2015.

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Ses températures de surface sont à la fois brûlantes chaudes et extrêmement froides

Étant la planète la plus proche de notre soleil, il n'est pas surprenant que la température de surface sur le mercure puisse atteindre 800 degrés Fahrenheit (427 degrés Celsius).

Mais ce qui est intéressant, c'est que parce qu'il n'a aucune atmosphère du tout, les températures de surface peuvent tomber à -290 degrés Fahrenheit (-179 degrés Celsius) pendant la nuit.

Pour référence, le zéro absolu, la température la plus basse possible, se produit à -460 degrés Fahrenheit (-273 degrés Celsius).

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Le mercure n'a pas d'atmosphère, mais une exosphère mince du papier

Oui, Mercure n'a pas d'atmosphère. En effet, la planète a une gravité trop faible pour former une atmosphère et parce que, étant si proche de notre étoile, le mercure est constamment brisé par des quantités ridicules de rayonnement solaire.

Le vent solaire affecte les particules à la surface de la planète, en les faisant exploser. Ces atomes, ainsi que des atomes et des particules lancés hors de la surface par des frappes de météores, créent une fine exosphère en oxygène, sodium, hydrogène, hélium et potassium.

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La surface de la planète est parsemée de cratères à impact massif

Pendant des milliards d'années, de nombreux météores, astéroïdes et comètes ont eu un impact sur le mercure, transformant la surface de la planète en un paysage marqué parsemé de cratères.

Le plus grand cratère a un diamètre d'environ 950 miles (1 529 km) et est appelé le bassin Caloris. Le deuxième plus grand cratère sur Mercury s'appelle Rachmaninoff, qui mesure environ 190 miles (306 km) de diamètre.

Les deux cratères ont été créés pendant les premiers jours de notre système solaire par de grands astéroïdes qui ont étouffé la surface de la planète pour les éons à venir. Un certain nombre de cratères sont nommés d'après des artistes renommés, avec un cratère nommé d'après le Dr Seuss.

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Le mercure ressemble le plus à la lune de la Terre

En raison de sa surface marquée de cratère, de son manque d'atmosphère et de sa petite taille, la surface du mercure est la plus similaire à la lune de la Terre. Bien que similaire à Mercure, notre lune ne s'est pas douchée de quantités incommensurables de rayonnement solaire, et son noyau s'est refroidi par les éons.

Le noyau métallique de Mercury est probablement en partie fondu ou entièrement des milliards d'années liquides après la formation de la planète. Étant donné que son noyau se refroidit, Mercure se rétrécit lentement.

Ledit noyau métallique est inhabituellement grand, représentant environ 85% du rayon de la planète. À titre de comparaison, le noyau de la Terre ne représente qu'environ 30% du rayon de notre planète.

L'explication populaire depuis des décennies a été que de nombreux impacts sur des milliards d'années ont éliminé une bonne partie de la croûte rocheuse de Mercury, ce qui le laisse finalement avec un noyau métallique inhabituellement grand.

Cependant, une étude a révélé que le mercure peut remercier le soleil et son gigantesque champ magnétique, qui a capturé les particules de fer au début de notre système solaire et les a rapprochés de lui, pour le noyau massif de la planète. Alors que les planètes avaient commencé à se former, des disques d'accrétion planétaire plus près du soleil ont fini par accumuler plus de particules de fer que les disques d'accrétion des planètes externes.

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Il a un champ magnétique inhabituellement fort

Le noyau métallique massif de Mercury, qui est probablement encore liquide, crée un champ magnétique qui est inhabituellement fort pour un si petit corps. Bien qu'il ne comporte qu'environ 1,1% de la force du champ de la Terre, il est suffisamment fort pour ralentir le vent solaire, provoquant une magnétosphère.

Être si proche du soleil signifie que le champ magnétique de Mercure interagit avec le vent solaire du soleil, créant des tornades magnétiques monstrueuses ravageant à travers la surface de la planète.

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Les lunes de quelques systèmes solaires sont plus grandes que le mercure

Bien que ce soit définitivement une planète, le mercure est assez petit. Avec un rayon de seulement 1 516 milles (2 440 km), la largeur de Mercury est un peu plus du tiers de la Terre, qui a un rayon de 3 963 milles (6 378 km).

En fait, la planète est si petite que deux des lunes de notre système solaire, Ganymede de Jupiter (la plus grande lune du système solaire) et du Titan de Saturne, sont toutes deux plus grandes que le mercure.

Alors que Mercury a un diamètre de 3 032 milles (4 880 km), Ganymede a un diamètre de 3 270 miles (5262 km) et Titan mesure 3199,73 milles (5149,46 km).

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Une journée solaire sur Mercure est aussi longue que deux années de mercure

Un jour sur Mercure, le temps nécessaire pour que la planète tourne complètement autour de son axe, dure environ 58,6 jours de terre. Un an sur Mercure, égal à une orbite pleine autour du soleil, dure 88 jours de la Terre.

D'un autre côté, une journée solaire sur Mercure, définie comme l'intervalle entre deux transits méridiens du soleil (Sunrise au lever du soleil), dure 176 jours de la Terre et est aussi long que deux années de mercure!

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Nous n'avons envoyé que trois missions à Mercure

Mercure n'était pas très intéressant pour la NASA et d'autres agences spatiales. À ce jour, la planète n'a été visitée que par deux missions: Mariner 10 et Messenger.

Mariner 10 a visité Mercury en 1974, fournissant les premières images détaillées de la surface de la planète. Messenger a effectué plusieurs Flybys of Mercury, le premier qui se déroule le 14 janvier 2008. Entre 2008 et 2015, Messenger a envoyé des smorgasbords de données sur terre et cartographié toute la surface du mercure.

Une autre mission, Bepicolombo, une coentreprise entre l'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale japonaise, est en route pour Mercure. Les deux sondes (orbiteur planétaire de mercure et orbiter magnétosphérique de mercure) sont prêtes à étudier la magnétosphère de la planète et à cartographier sa surface. Ils devraient arriver à Mercure en novembre 2026 après avoir effectué six mouches de la planète.

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Mercure est l'une de mes planètes préférées, mais cela ne signifie pas que les autres ne sont pas infiniment intéressants aussi; Il y a beaucoup de faits spatiaux époustouflants qui sont difficiles à croire.